A medida que su temporada pasó de ser prometedora a algo ahora espectacular y surrealista, los seguidores de los Hearts han buscado contexto.
Antes del partido del lunes contra los Rangers, una conversación buscó establecer la importancia del partido entre la letanía de los que Tynecastle ha acogido.
Según todos los indicios, su importancia superó la de la victoria sobre el Aberdeen en 2006, que le aseguró el segundo puesto. En cuanto a las ocasiones, sólo aquellos con edad suficiente para recordar la victoria contra el Bayern de Múnich en 1989 habían experimentado algo similar.
Todas las apuestas están canceladas ahora. Si el equipo de Derek McInnes mantiene la calma en Fir Park y el Celtic no logra vencer a los Rangers, el partido del miércoles contra Falkirk será el evento más importante en Gorgie desde el 5 de abril de 1960, cuando el equipo de Tommy Walker venció a Clyde 5-2 antes de hacerse con el título con un empate 4-4 en Love Street.
¿Cómo cuantificaría el éxito del directivo si esto sucediera? Quizás no haya palabras adecuadas.
Pero un vistazo a los libros de historia puede ayudarnos a comprender la magnitud de la hazaña que pronto podremos presenciar.
Derek McInnes llevó al Hearts a tres victorias de su primer título en la máxima categoría desde 1960
El último entrenador de Old Firm que ganó el título fue Alex Ferguson en 1985 con el Aberdeen. Dos años antes, Jim McLean había logrado un milagro con el Dundee United.
Que McInnes se unirá ahora a la lista de grandes líderes escoceses es sencillamente indiscutible.
Todos los caminos le han llevado hasta aquí. Cuando era un joven jugador de Morton, escuchaba atentamente las palabras de Allan McGraw, una figura que veía más como un padre al que “nunca quiso defraudar”.
Un experimentado profesional de los Rangers, observó y aprendió del gran Walter Smith – “el jefe” – quien luego se convertiría en su primer punto de contacto antes de tomar decisiones importantes en su carrera.
Capitán del West Brom bajo el sabio Gary Megson, llevó a los Baggies al ascenso a la Premier League, prosperando en sus responsabilidades, absorbiéndolo todo como una esponja.
Siempre fue un gerente a la espera. Era sólo una cuestión de dónde y cuándo. Llegó al parque McDiarmid en noviembre de 2007.
A menudo se olvida que, si bien Owen Coyle sentó las bases para la primera victoria del St Johnstone en la Copa de Escocia en 2014, fue McInnes quien los llevó de regreso a la cima en 2009 después de una ausencia de siete años al ganar el campeonato.
Bajo su mando, los hombres de Perth terminaron dos veces octavos en la máxima categoría, lo que atrajo el interés de Bristol City.
McInnes logró mantener al club inglés en el campeonato la primera vez que lo pidió, pero fue despedido en enero siguiente cuando estaban en posición liguera.
Sigue siendo un hombre buscado. Aberdeen pronto llamó. Según todos los indicios, sus ocho años en Pittodrie fueron un éxito rotundo.
McInnes aprendió del fallecido Walter Smith en los Rangers antes de enfrentarlo como jefe de St Johnstone.
Los Dons ganaron la Copa de la Liga en 2014, su primer trofeo en 18 años. Terminaron segundos en la liga en cuatro ocasiones, incluidas dos después de que los Rangers ganaran el ascenso.
Ciertamente habría habido más títulos en esta era si Aberdeen no se hubiera enfrentado a un equipo celta renaciente y dominante bajo la dirección de Brendan Rodgers.
Pero también se capturaron algunas cabelleras europeas notables, entre ellas Groningen, Rijeka y Viking. McInnes permitió una vez más que el Ejército Rojo marchara alto.
Con un trabajo tan impresionante, constantemente se le vinculaba con un regreso a los Rangers, donde había formado parte del equipo que ganó nueve partidos seguidos en los años 90.
Después de despedir a Pedro Caixinha en 2017, el club de Ibrox actuó con la esperanza de que el seguidor de la infancia de los Rangers dejara todo y huyera. Supusieron erróneamente.
McInnes valoraba su relación con el entonces presidente Stewart Milne más de lo que los Rangers jamás imaginaron. Temía que los Rangers fueran demasiado disfuncionales y, para disgusto del presidente Dave King, se quedó quieto.
“He tenido mucho que considerar en los últimos días”, dijo en ese momento.
“Entiendo que este ha sido un momento difícil para todos, incluida mi familia, y estoy feliz de poder centrarme ahora en los asuntos sobre el terreno”.
El club de Ibrox estaba furioso por el desaire percibido con una declaración infame que afirmaba que el traslado a Glasgow habría conllevado un riesgo “concomitante”.
McInnes ríe el último, sin embargo, superando a su antiguo club por el segundo lugar detrás del Celtic por segunda vez.
Sir Alex Ferguson fue el último entrenador de Old Firm en ganar el título en 1985.
Si existía la sensación de que las cosas se habían vuelto obsoletas cuando el nuevo presidente Dave Cormack inició el cambio en marzo de 2021, el nombramiento de Stephen Glass fue un rápido recordatorio para los seguidores de Aberdeen de que siempre es prudente tener cuidado con lo que se desea.
Algunas personas sorprendieron cuando McInnes tomó las riendas en Rugby Park en enero siguiente.
Pero aceptó dirigir a Kilmarnock, y luego se quedó atrapado en el campeonato, no por lo que eran sino por lo que sabía que podían ser.
Su impacto fue inmediato, con el club de Ayrshire sellando lo que alguna vez fue una improbable victoria por el título, facilitando la eliminación de Arbroath.
McInnes consolidó la posición de Killie en la Premiership y luego los llevó de regreso a Europa, terminando cuarto y luego cayendo al noveno.
Los había llevado tan lejos como pudieron. A pesar de llegar a escena con ojos nuevos hace un año, los propietarios estadounidenses del Rangers ni siquiera parecieron considerar hablar con él cuando estaban considerando su primer nombramiento como directivo.
Se evaluaron los casos de Russell Martin, Davide Ancelotti y Steven Gerrard y el ex central de Ibrox ganó el día. Tenía que terminar en lágrimas.
Hearts no necesitó la ayuda de Jamestown Analytics de Tony Bloom para saber que la identidad de su próximo gerente estaba justo delante de sus narices.
McInnes había demostrado ser un entrenador o una sustancia en tres clubes escoceses rivales. No había ninguna razón lógica para creer que no tendría éxito también en Gorgie.
La clave de la felicidad ha sido la voluntad del jugador de 54 años de aceptar lo mejor que Jamestown tiene para ofrecer y el club de respetar su derecho a dirigir el departamento de fútbol como mejor le parezca.
McInnes ha desempeñado un papel clave para que el capitán Lawrence Shankland esté en plena forma esta temporada.
Se ha hablado mucho, con razón, del impacto de Claudio Braga y Alexandros Kyziridis, las dos estrellas que surgieron de una relativa oscuridad después de que los datos resaltaran su potencial.
Pero fueron Craig Halkett y Stuart Findlay quienes fueron los pilares de la defensa central del equipo ganador.
El lunes contra el Rangers, fue Stephen Kingsley, jugador de los Hearts desde 2020, quien anotó el empate y se negó a ceder el balón que condujo al gol de la victoria.
A Lawrence Shankland, su talismán, no le faltaron ofertas más lucrativas el verano pasado hasta que McInnes lo convenció de quedarse.
Jamestown ciertamente ha sido un factor en la notable temporada del Heart hasta ahora. Pero se debe mucho más a la inteligencia emocional, la perspicacia táctica y la perspicacia de juego de McInnes.
Si llegan allí en los próximos días, ese será su título. Un lugar en el Panteón te espera.
