Un tribunal dictaminó que Coles engañó a los compradores con descuentos ilusorios en un caso histórico presentado por el organismo de vigilancia del consumidor.
El jueves por la mañana, el juez del Tribunal Federal Michael O’Bryan falló que el gigante de los supermercados había disfrazado deliberadamente los aumentos de precios como reducciones como parte de su campaña de precios “Down Down”.
“Trece de las 14 multas ‘Down Down’ que fueron examinadas en el juicio de responsabilidad conjunta eran engañosas porque los productos en cuestión no se vendieron al precio ‘indicado’ en la multa durante un período de tiempo razonable”, dijo el juez O’Bryan.
“Si se informara al consumidor común que Coles había vendido habitualmente el producto al precio ‘was’ durante un período sustancialmente menor a 12 semanas, el consumidor no creería que el precio ‘rebajado’ fuera un descuento genuino sobre el precio ‘was’.
“Como resultado, el descuento mostrado en los boletos no era real”.
La decisión podría dar lugar a sanciones importantes para la empresa de 28.000 millones de dólares, que se decidirán el próximo mes.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores ha iniciado procedimientos separados pero similares contra las dos cadenas de supermercados dominantes del país, mientras que las acciones legales contra Woolworths esperan sentencia en una fecha posterior.
En ambos casos, los supermercados alegaron que engañaron a los consumidores al aumentar los precios durante un corto período antes de bajarlos por encima del precio original y comercializarlos como un descuento.
El Tribunal Federal dictamina que Coles engañó a los compradores con descuentos ilusorios
El gigante de los supermercados podría verse afectado por importantes sanciones. En la foto, la directora general de Coles, Leah Weckert, con el primer ministro Anthony Albanese.
En un caso, una lata de comida para perros Nature’s Gift estuvo a la venta por 4 dólares casi un año antes de que el precio aumentara brevemente a 6 dólares.
Luego se vendió con un billete “Down Down” por 4,50 dólares.
Sin embargo, el juez O’Bryan dictaminó que Coles no había engañado a los compradores sobre el producto porque no incluía el precio anterior “was” en el billete “Down Down”.
El organismo de control identificó cientos de productos en la campaña de Coles y una campaña similar de ‘Precios Reducidos’ de Woolworths que siguió una fórmula similar.
El organismo de control del consumidor afirmó que Coles engañó a los compradores al aumentar el precio de 245 artículos domésticos comunes durante un corto período, antes de ofrecerlos a un precio reducido durante su importante promoción ‘Down Down’ entre febrero de 2022 y mayo de 2023.
Durante audiencias separadas, los abogados de Coles y Woolworths argumentaron que los precios habían aumentado debido a presiones inflacionarias y que los descuentos eran reales.
El abogado de la ACCC, Garry Rich SC, argumentó durante las audiencias que Coles estaba tratando de evitar perder clientes disfrazando los aumentos de precios como descuentos.
“¿Por qué diablos les dices a tus clientes que tus precios están bajando?” Este no es el caso”, afirmó ante el tribunal.
El tribunal dictaminó que Coles había disfrazado deliberadamente los aumentos de precios como reducciones como parte de su campaña de precios ‘Down Down’.
La ACCC afirmó que Coles engañó a los compradores al aumentar el precio de 245 artículos domésticos comunes.
Pero el abogado de Coles, John Sheahan, argumentó que “los consumidores comunes y razonables” sabían que los precios generalmente tendían a subir debido a la inflación.
Coles está revisando la sentencia.
“Nuestra prioridad siempre ha sido, y seguirá siendo, ofrecer valor a nuestros clientes”, dijo un portavoz al Daily Mail.
“El tribunal concluyó que todos los aumentos de precios fueron el resultado de aumentos en los precios de costo de los proveedores y, por lo tanto, eran comercialmente justificables.
“Este caso resalta la importancia de la claridad, tanto para los minoristas como para los clientes.
“Y la necesidad de una orientación clara y práctica sobre los períodos mínimos de fijación de precios para garantizar que el sector minorista pueda evitar litigios innecesarios en el futuro”.
El organismo de control del consumidor acogió con agrado la decisión, que aumentó la transparencia y la responsabilidad en torno al programa de descuentos de Coles.
“La ACCC presentó este caso por interés público porque consideramos que las prácticas de precios de Coles bajo su programa ‘Down Down’ hacían más difícil para los clientes identificar el verdadero valor por el dinero al comprar artículos esenciales para el hogar”, dijo la presidenta Gina Cass-Gottlieb.
“Hemos recibido quejas de consumidores con respecto a las afirmaciones de descuento ‘Down Down’ hechas por Coles. Entendemos lo importante que es para los consumidores obtener valor por sus compras en el supermercado y hemos decidido tomar medidas para probar las prácticas de descuento en los tribunales.
