El Manchester City se enfrentará a su rival Manchester United el jueves en la final de la Copa Juvenil FA en lo que promete ser un partido fascinante.
El partido comienza a las 7 p. m. en el estadio de la academia en el campus Etihad del City y muchos de los jóvenes, que podrían convertirse en nombres conocidos en los próximos años, buscarán brillar en el gran escenario.
Aquí, Deporte del correo diario presenta las seis estrellas jóvenes más brillantes con el objetivo de iluminar el final…
MANCHESTER CIUDAD SUB 18
Xavier Parker (15)
Un mediocampista ofensivo que ha sido comparado por los cazatalentos con Eberechi Eze del Arsenal, el City se apresuró a asegurarse de estar al frente de la cola para Parker cuando dejó el West Ham en 2024.
El centrocampista ofensivo nacido en Londres se convirtió en el segundo goleador más joven en la Copa Juvenil esta temporada durante la goleada por 5-2 al Arsenal en enero y su trayectoria con Oliver Reiss ha sido convincente.
Como capitán en las categorías inferiores de Inglaterra, el liderazgo de Parker a una edad tan temprana es un rasgo que se destaca entre los entrenadores del City y no se puede subestimar su impacto en la carrera de este equipo del City hasta la final, anotando contra Arsenal y Chelsea.
El City lo probó como número 9 dada su habilidad para rematar, y también lo colocó más profundo en un papel más familiar de mediocampo ofensivo, donde se le permite llevar el balón a través de las líneas y ser una amenaza en el borde del área.
Ya sea que sea titular o se le pida que aporte chispa desde el banco, se espera que Parker dé su opinión en la final.
Xavier Parker, del Manchester City, celebra después de marcar el quinto gol de su equipo en la victoria de la cuarta ronda de la Copa Juvenil FA sobre el Arsenal
Cordero relleno (16)
Una de las historias más importantes del fútbol universitario esta temporada.
Lamb aterrizó en el City el verano pasado después de ser buscado por Leyton Orient, donde jugó fútbol de categoría 3 lejos de miradas indiscretas.
Lo que ha seguido desde su estancia en East Manchester ha sido nada menos que notable, con Lamb consolidándose como uno de los mejores delanteros de la academia del país.
La forma de Lamb lo ha visto anotar 16 goles en los últimos 12 partidos de la Premier League Sub-18, elevando su cuenta de la temporada a 25 e impulsando a JJ Gabriel del United a la Bota de Oro, así como tres goles en cuatro partidos de la Copa Juvenil en su camino a la final.
Es una plaga para los defensores por su capacidad de presión y su físico y ha generado comparaciones con Liam Delap, quien también surgió en el sistema juvenil del City.
Lamb es clínico, inteligente, oportunista y marca muchos goles diferentes. Crédito a quien lo merece, fue una clase magistral sobre exploración de la ciudad.
Teddie Lamb se unió al City el verano pasado y lo que siguió ha sido notable, con el delantero consolidándose como uno de los mejores jugadores de la academia del país.
Harrison millas (17)
El City venció al Arsenal y a muchos otros gracias al fichaje de Miles procedente del Southampton el año pasado. La medida generó titulares que pocos jóvenes de 15 años en el circuito académico podrían aparecer, pero fue un testimonio del enorme potencial de Miles.
Miles ya ha experimentado la intensidad del entrenamiento del primer equipo con Pep Guardiola y los observadores del equipo juvenil del City creen que ha tomado gran parte del desafío con calma. Jugó un papel clave en el camino hacia la final de la Copa Juvenil.
El City trabaja estrechamente con Miles, un jugador combativo que abraza el lado defensivo del juego, para ayudarlo a refinar su juego como número 6 y darle mucha tarea estudiando imágenes de Rodri.
Que Miles se mantuviera con la sub-18 mientras otros pasaban a la sub-21 no fue una afrenta para él, sino más bien una forma de permitirle ser el hombre principal del equipo, algo que el City ha hecho con Nico O’Reilly, por ejemplo, con gran éxito.
Un pasador fabuloso que recibe posiblemente la mejor educación del país en el City con Guardiola en su oído, para Miles el cielo es el límite.
El City está trabajando duro para desarrollar el juego de Harrison Miles, un jugador combativo que abraza el lado defensivo del juego y estudia regularmente las imágenes de Rodri.
MANCHESTER UNITED SUB 18
J.J. Gabriel (15)
La estrella del espectáculo en ambos lados.
Gabriel es un jugador que merece con razón un sinfín de superlativos tras una temporada en la que se clasificó para la final de la Copa Juvenil con 28 goles y 11 asistencias en todas las competiciones.
Gabriel, tres años mayor que su grupo de edad, dominó en la categoría sub-18 y mostró versatilidad, jugando en la banda izquierda, como un falso número 9 y también en su posición preferida de creador de juego en el número 10.
Gabriel ha agregado responsabilidad en la ejecución de penales a su repertorio en los últimos meses y es difícil encontrar muchas fallas en su juego en esta etapa de su desarrollo, dejando al personal del United impresionado por lo que muchos consideran un potencial de clase mundial.
También ha sido convocado cada vez con mayor regularidad en las últimas semanas para entrenar con el primer equipo, y esta semana pasó tiempo trabajando en estrecha colaboración con Bruno Fernandes, Matheus Cunha y compañía.
Llegará a la final de la Copa Juvenil contra el Manchester City bien descansado después de perderse el penúltimo partido de liga del United, aunque regresará para el último partido en un intento por desbancar a Lamb como máximo goleador de la liga.
JJ Gabriel es la estrella del espectáculo en ambos lados y está tan bien considerado que juega tres años mayor que su grupo de edad.
Noé Ajayi (17)
Se podría argumentar que Ajayi tiene uno de los perfiles físicos más preparados para el primer equipo en este equipo sub-18.
El internacional juvenil alemán ha demostrado toda su fuerza, ritmo y astucia con Darren Fletcher esta temporada y demostró ser el jugador destacado en la final de la Copa de la Premier League Sub-18 en Selhurst Park el mes pasado antes de ser expulsado por una pierna muerta. Su retirada se produjo cuando el partido se inclinó a favor de Crystal Palace.
Una ventaja de mover a Gabriel hacia adentro es que Ajayi puede jugar por la izquierda y el novato disfruta de enfrentamientos uno contra uno en los que puede torcer a los defensores por dentro y por fuera, y cortar por dentro antes de finalizar.
Anteriormente jugó para la selección sub-19 de Alemania y la sub-21 del Manchester United, mientras el personal del club busca probarlo en entornos más difíciles para ver cómo le va.
Ajayi es el jugador que más ha mejorado en la temporada 2025-26 y parece haberse colocado firmemente en el marco para ganarse un lugar en el equipo de pretemporada de la gira de pretemporada del primer equipo de este verano.
Noah Ajayi puede jugar por la izquierda y disfruta de enfrentamientos uno contra uno en los que puede torcer a los defensores por dentro y por fuera.
Jim Thwaites (18)
Quizás el jugador de este grupo que se siente con más posibilidades de irrumpir en el primer equipo antes de que acabe la temporada.
A pesar de un tamaño más pequeño y un estilo más propio de los centrocampistas en España, que aquí en Inglaterra donde todo es mucho más físico, Thwaites sigue subiendo el listón.
Thwaites, que se está convirtiendo en un veloz número 6, entró en los entrenamientos del primer equipo con Ruben Amorim y ha permanecido en el radar desde entonces, ganándose un lugar en el banquillo del primer equipo recientemente para el viaje al Chelsea.
Jim Thwaites es uno de los mejores lanzadores de jugadas a balón parado del fútbol universitario y el United se ha beneficiado enormemente de sus saques de esquina y tiros libres.
Una de sus mayores fortalezas que ha demostrado a lo largo de su carrera hacia la final de la Copa FA Juvenil es su compostura bajo presión, uno de los pocos dispuestos a tomar el balón en espacios reducidos y jugar a través de la presión rival.
También es uno de los mejores lanzadores de jugadas a balón parado en el fútbol universitario y el United se ha beneficiado enormemente de sus córners y tiros libres. Destaca el cabezazo de Albert Mills para abrir el marcador ante el Oxford United tras un saque de esquina de Thwaites.
‘Mini Beckham’ superó al City en la liga a principios de esta temporada cuando anotó un lanzamiento de falta sublime. Ahora quiere repetir este truco en el partido más importante del fútbol juvenil.
