Un nuevo tipo de dinosaurio gigante de cuello largo, dos veces más grande que un Tyrannosaurus rex, ha sido identificado por científicos a partir de restos desenterrados en Tailandia.
Nagatitan, el dinosaurio más grande jamás descubierto en el sudeste asiático, pesaba 27 toneladas (lo mismo que nueve elefantes asiáticos adultos) y medía 27 metros de largo, más que un diplodocus. Al igual que este dinosaurio, pertenecía a la familia de los saurópodos, herbívoros de cuello largo.
Un equipo de investigadores del Reino Unido y Tailandia identificó la especie a partir de fósiles encontrados hace una década cerca de un estanque en el noreste de Tailandia.
Dicen que el descubrimiento arroja luz sobre cómo los cambios en las condiciones climáticas antiguas permitieron que se desarrollaran dinosaurios gigantes.
El nombre completo del dinosaurio es Nagatitan chaiyaphumensis“naga” se refiere a una serpiente en el folclore del sudeste asiático, “titán” se refiere a los dioses de la mitología griega y chaiyaphumensis significa “de Chaiyaphum”, la provincia donde se descubrieron los fósiles.
Vivió hace entre 100 y 120 millones de años (unos 40 millones de años antes que el Tyrannosaurus rex) y tiene aproximadamente el doble de tamaño que esa criatura.
Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante de doctorado tailandés en el University College London (UCL), fue el autor principal del estudio publicado en la revista Scientific Reports.
Explicó que los investigadores llamaron a Nagatitan Tailandia el “último titán” porque los fósiles fueron descubiertos en la formación rocosa con dinosaurios más joven del país.
“Es poco probable que las rocas más jóvenes depositadas cerca del final de la era de los dinosaurios contengan restos de dinosaurios porque el área se había convertido en un mar poco profundo para entonces. Por lo tanto, este puede ser el último o el más joven saurópodo grande que encontraremos en el sudeste asiático”, dijo.
El investigador Thitiwoot Sethapanichsakul posa con un hueso de la pata delantera del nagatitan (Reuters)
Sethapanichsakul, un “niño dinosaurio” confeso, dijo en un comunicado de prensa de la UCL que el estudio “también cumple la promesa infantil de nombrar un dinosaurio”.
Nagatitan es el decimocuarto dinosaurio nombrado en Tailandia. La paleontóloga Sita Manitkoon, de la Universidad de Mahasarakham, afirmó que el país tiene una gran diversidad de fósiles de dinosaurios y es “quizás el tercero más abundante de Asia en términos de restos de dinosaurios”.
Nagatitan vagó por la Tierra cuando los niveles de dióxido de carbono atmosférico del planeta aumentaron junto con las altas temperaturas globales.
El coautor del estudio, el profesor Paul Upchurch de la UCL, dijo que la familia de los dinosaurios saurópodos había crecido bastante en esa época, y le dijo a National Geographic: “Parece un poco extraño que los saurópodos pudieran hacer frente a condiciones de temperatura más altas” porque los cuerpos más grandes retienen el calor y son más difíciles de enfriar.
Le dijo a la agencia de noticias Reuters que era “probable que las altas temperaturas tuvieran un impacto en el forraje de las plantas que era importante para los saurópodos, que eran herbívoros muy grandes”.
