Su informe (La Universidad de Cambridge busca un acuerdo con el Ministerio de Defensa saudita a pesar de las preocupaciones sobre derechos humanos, 11 de mayo) debería ser un pararrayos para cualquiera que se preocupe por la libertad académica en este país. Según el informe, los líderes de Cambridge aprobaron una propuesta de la Judge School of Business de la universidad para celebrar un “memorando de entendimiento” con el Ministerio de Defensa saudita.
Aunque todavía no se ha formalizado, la idea en sí es repugnante. El gobierno saudita es uno de los más represivos del mundo. El año pasado –un año récord de ejecuciones en este país– un periodista estuvo entre los asesinados simplemente por su trabajo como periodista. Decenas más siguen tras las rejas, todos por denunciar abusos. Es difícil imaginar cómo un acuerdo con el Estado petrolero no nos supondría un coste. Incluso si se concretara un acuerdo para garantizar la protección de la libertad académica, la autocensura tiene la terrible costumbre de infiltrarse cuando hay dinero en juego.
La Universidad de Sheffield Hallam ofrece una advertencia. Se han suspendido importantes investigaciones sobre abusos contra los derechos humanos en China debido a las asociaciones de la universidad en China. Sólo se reanudó después de que la profesora afectada, Laura Murphy, emprendió acciones legales.
Sheffield Hallam es sólo un ejemplo de la creciente prevalencia de la represión transnacional en las universidades de todo el país. La propia Cambridge ofrece otra: el activista paquistaní de derechos humanos Roshaan Khattak ha suspendido su investigación doctoral sobre las desapariciones forzadas en Baluchistán tras recibir amenazas.
Tenemos una orgullosa tradición de excelencia académica en este país, razón por la cual muchos estados extranjeros están interesados en asociarse con nosotros. Debemos proteger esta tradición. Acercarse a Estados extranjeros a los que les importa poco la libertad académica corre el riesgo de erosionarla.
Jemimah Steinfeld
Director General, Índice de Censura
