El Ministro del Gabinete exhaló un suspiro de alivio. “Todos los bandos gobernantes han firmado un calendario para septiembre. La mayor parte del gabinete está de acuerdo. El partido parlamentario apoya a Andy. La guerra finalmente ha terminado”, me dijeron.
La guerra no ha terminado. Y la razón por la que este no es el caso es que Keir Starmer y su círculo de aliados cada vez más fanáticos se niegan a inclinarse ante lo inevitable y deponer las armas.
Ayer a las 5 de la tarde se anunció repentinamente que Andy Burnham había sido autorizado a presentarse a las próximas elecciones parciales de Makerfield después de una consulta secreta y rápida sin precedentes del comité gobernante NEC del Partido Laborista.
El motivo de este subterfugio me lo reveló un ministro laborista: “Tuvimos que actuar rápidamente y en secreto para impedir que los hombres de Starmer lo destruyeran todo. »
De hecho, esto es lo que el número 10 ha estado intentando hacer durante 24 horas.
El diputado de Makerfield, Josh Simons, sorprendió a Westminster el jueves por la tarde al anunciar que dimitiría para permitir que Andy Burnham regresara al Parlamento. Minutos después, Burnham emitió un breve comunicado en el que confirmaba su intención de postularse para el escaño.
Según una fuente gubernamental, en los minutos siguientes al anuncio, Downing Street estaba sumida en un “pánico ciego”. Otra fuente me dijo que el hecho de que el asiento fuera proporcionado por Simons, un ex estratega de Starmer, “fue una patada en el estómago para ellos”. Si hubieran podido ponerle las manos encima a Josh en ese momento, lo habrían descuartizado miembro por miembro.
Una vez que pasó el enojo inicial, los pensamientos se dirigieron a qué se podría hacer para salvar la situación. Y, en particular, si la selección de Burnham podría ser bloqueada por el NEC laborista. “La opinión inmediata fue: ‘Lo bloqueamos una vez, lo vamos a hacer de nuevo'”, me dijo un ministro.
El diputado de Makerfield, Josh Simons, sorprendió a Westminster el jueves por la tarde al anunciar que dimitiría para permitir que Andy Burnham regresara al Parlamento.
Fue en este punto que Lucy Powell, líder adjunta del partido, se puso en contacto con Starmer. Powell es un aliado cercano de Burnham y, como tal, el equipo de Starmer lo ve con profunda sospecha. Estaba dispuesta a transmitir verdades difíciles, pero necesarias.
Powell había pasado la semana anterior sondeando las opiniones de los miembros del NEC, dijo. También estuvo en contacto con los sindicatos, que emitieron un comunicado el miércoles pidiendo al primer ministro que implementara un proceso ordenado hasta su salida. Si Burnham fuera bloqueado, advirtió, pondría fin inmediatamente a su cargo de primer ministro.
Desde el lunes por la noche, cuando la ministra del Interior, Shabana Mahmood, pidió a Starmer que estableciera un calendario para dejar el cargo y luego, según se informa, pasó la conversación a la prensa, Starmer estaba, en palabras de un aliado, “decidido a intervenir. Su punto de vista era joderlos a todos”. Pero esta vez pareció seguir el consejo.
Poco después de su conversación con Powell, Downing Street comenzó a informar a los medios de comunicación que el Primer Ministro creía que Burnham debería tener libertad para presentarse en Makerfield. A los partidarios de Starmer en el NEC se les pedirá que no lo obstaculicen, dijeron a los periodistas.
Pero dentro del número 10, un plan diferente estaba tomando forma. Según un ministro del gabinete, el exjefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney, que coordinaba la defensa de Starmer a través de una conferencia telefónica, se opuso furiosamente a la idea de dejar que Burnham se mantuviera en pie. “Se opuso categóricamente”, me dijo el ministro. “Dijo que teníamos que detener a Burnham a toda costa”.
Es entonces cuando entra en acción una nueva operación para intentar sabotear el regreso triunfal del Rey del Norte a Westminster. “Llamaban a miembros individuales del CNE para que intentaran torcerles el brazo. Presionaban a sus ciudadanos para intentar que lo bloquearan.
“Pero decían: ‘No puedes hacer que parezca que te obligamos a hacer esto. Tienes que decirle a la gente que tomaste tu decisión de forma independiente'”.
Un segundo ministro lo confirmó. “Sí, intentaron influir nuevamente en el CNE”, dijeron. “Es una locura total. No parecen darse cuenta de que si Andy se queda atascado otra vez, se acabó para Keir. La fiesta llegará para él.
Se hizo un segundo intento de socavar a Burnham al intentar retrasar la presentación de la orden judicial para las elecciones parciales. Según una fuente laborista: “Creen que si pueden retrasar el proyecto lo suficiente podrían darle a Keir más tiempo. Quizás podrían aliviar un poco la situación, o tal vez incluso dar a los reformadores un poco más de tiempo para movilizarse.
El lunes por la noche, la ministra del Interior, Shabana Mahmood, pidió a Starmer que fijara un calendario para dejar el cargo.
La responsabilidad de presentar órdenes judiciales para las elecciones parciales recae en el Jefe de Gobierno, Jonathan Reynolds. Y según otro ministro del gabinete, se vio obligado a resistir la presión de los aliados de Starmer para “poner en marcha las elecciones parciales”.
Como me reveló uno de sus colegas del gabinete: “Le decían que hiciera todo lo posible para retrasar la presentación, pero Johnny les dijo adónde ir y él aguantó.
“Dijo que la orden se presentaría según el cronograma normal y de la manera normal”.
Ayer se anunció que las elecciones parciales se llevarían a cabo el 18 de junio.
Entre los ministros, la ira está creciendo por lo que ven como la duplicidad de Starmer y la perfidia de McSweeney. Se entiende que el Primer Ministro está bajo una intensa presión personal y la creciente conciencia de Starmer de que su mandato está llegando a su fin está afectando su juicio.
Pero no entienden cómo Sir Keir no puede reconocer el daño que se causará a su reputación y legado si continúan los intentos encubiertos de socavar a Burnham. “A Keir le gusta considerarse un hombre sencillo y honesto”, observó uno de sus colegas. “Pero en realidad no lo es. Puede ser completamente engañoso cuando cree que es de su interés político.
Otro ministro destacó el regreso de McSweeney. “¿Qué está haciendo dejándolo entrar?” » observó. ‘Es una locura. McSweeney es la persona que lo metió en este lío en primer lugar. (Se dice que McSweeney estuvo detrás del nombramiento del caído en desgracia Peter Mandelson como embajador de Estados Unidos).
Algunos de los aliados de Starmer se dan cuenta cada vez más de que el juego ya ha terminado. “Andy consiguió un asiento, eso fue el colmo”, me dijo. “No lo vimos venir.
Pensamos que estaba mintiendo. Será seleccionado, ganará las elecciones parciales y eso será todo.
Pero un ministro que se considera un orgulloso “Bitter Ender” (como se llama ahora al pequeño grupo de partidarios de Starmer que quedan dentro del PLP) me dijo: “Mire, si Keir simplemente decidiera huir, sería completamente patético. Sería débil retirarse mientras el país enfrenta todos estos problemas. ¿Es esto lo que llamamos servicio público ahora?
Quizás no. Pero en muchas ocasiones en el pasado, el Primer Ministro ha querido enfatizar que la integridad es uno de los elementos clave del servicio público. Y al prometer públicamente permitir que Burnham se postule, y luego, simultáneamente, en privado, dar permiso a sus aliados para cortarle el paso, Keir Starmer está actuando de manera deshonrosa e imprudente.
La noticia de que Burnham había conseguido un escaño provocó una oleada de optimismo en un Partido Laborista que había estado cerca del punto de ruptura por las luchas internas y la disfunción de la semana pasada.
Como me dijo un diputado: “¡Gracias a Dios! Ahora podemos poner fin a esto.
