NEWTOWN SQUARE, Pa. — Mira, no quiero estropear nada aquí. Es posible que alguien pueda tomar el control del Campeonato de la PGA el domingo y quedarse con él, armando el campo y subiendo al puesto 18 en el Aronimink Golf Club con una ventaja de cuatro golpes.
¿Sabes qué es aún más posible? Nos dirigimos a una batalla campal como rara vez se ve en el golf, una fuga en la que no sabremos al ganador del segundo major del año hasta el último putt del día 18, y tal vez ni siquiera entonces.
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“Es una clasificación muy ocupada”, admitió Xander Schauffele, que está en la pelea después de un -4 el sábado. “Cuando llegue (el domingo), habrá 25 o 30 muchachos a poca distancia con 9 o 10 hoyos por jugar”.
De cara a la ronda final del domingo, en realidad hay 22 jugadores con cuatro golpes de ventaja, 30 a cinco.
Alex Smalley, el hombre más solitario del golf profesional, tiene la ventaja con -6. Detrás de él en -4: casi todos. Si Smalley, en el último emparejamiento del sábado, no se hubiera encendido repentinamente con seis birdies en sus últimos 10 hoyos, la clasificación habría sido más densa que nunca en un campeonato importante. La combinación de la colocación de los pines y el viento mantuvo a todo el campo unido, y hasta Smalley, nadie (ni los futuros miembros del Salón de la Fama, ni los oficiales, ni los novatos con el viaje de sus vidas) pudo poner distancia en el campo.
Cinco jugadores están en -4 (incluido Jon Rahm), cuatro en -3 (incluido Rory McIlroy) y un ridículo 12 en -2.
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La pregunta para Smalley ahora es si podrá evitar los nervios que ardieron en sus primeros hoyos el sábado. DataGolf lo ubica con un 17,5% de posibilidades de ganar, la mejor de cualquier jugador en el campo, con Ludvig Aberg (13,1%) y Rahm (12,7%), ambos con -4, no muy lejos.
Es exactamente lo que debería ser un gran torneo: los mejores jugadores del mundo practicando sin margen de error, dos docenas de colegas dispuestos a robarles el almuerzo. Hay un viejo dicho que dice que en el golf no se juega contra el oponente; se juega en el campo, pero el domingo en el PGA Championship será el equivalente en golf de un Royal Rumble, una pelea de último hombre que pondrá a prueba a los jugadores de maneras que no suelen ser probadas.
“Si no estuviera jugando este torneo, me encantaría lo que sucedería esta semana”, dijo Rory McIlroy después de su ronda, “pero mirar y jugar son dos cosas diferentes”.
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El sábado fue uno de los días más notables de la historia reciente; Después de dos días de clima sombrío y colocación de pines diabólicos, el pelotón llegó a Aronimink para encontrar un clima cálido y pines amigables. Reaccionaron de manera muy similar a como lo hacen los caballos del Derby de Kentucky cuando las puertas se abren repentinamente, cargando hacia adelante para publicar -5 ronda tras -5 ronda.
En un día ajetreado como el sábado, una ronda de dos centavos estaba en juego; una ronda igualada te dejaría viendo a los líderes desaparecer en la distancia. Kristoffer Reitan, Chris Kirk y Justin Rose marcaron la pauta desde el principio con -5 vueltas. Cuando comenzó la ola de la tarde, una brisa arremolinada causó estragos en todo el recorrido y redujo las puntuaciones, dejando a todos apiñados en la cima.
En total fueron 15… 15! – diferentes jugadores que tenían al menos una parte del liderato el sábado.
Smalley, que comenzó el día como colíder, se puso las cosas más difíciles al cometer tres bogeys en los primeros cuatro hoyos, y luego se recuperó con un coraje y una gracia espectaculares. Fue uno de los pocos jugadores de la tarde que registró números bajos. Incluso el poderoso Scottie Scheffler, el actual campeón de este evento, tuvo problemas y terminó con una ronda de +1 para encontrarse con -1 para el torneo.
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“Cuando es un domingo lleno de gente”, dijo Patrick Reed, haciéndose eco del tema del día de los jugadores, “no siempre es genial para los competidores, pero sí para los aficionados.
“Lo mejor de cada campo de golf en el que jugamos, sin importar dónde estén, sin importar qué campeonato importante juguemos, es que si golpeas bien la pelota y haces un buen putt, podrás manejar cualquier cosa”, continuó Reed (-3 en la semana). “Somos los mejores jugadores del mundo, así que cuando nos plantean un desafío realmente difícil, es cuando los mejores jugadores van a presentarse”.
Perfecto. Tráelo.
