Esta semana, Stephen Butler completó una colección que comenzó hace casi 60 años. Una vez colocada la pieza final, ahora vale miles de libras, pero no tiene ningún interés en venderla.
Butler se estaba mudando hace cinco años cuando se encontró con una caja en el loft en la que no había pensado en años. Dentro estaba su vieja gorra del colegio, cuadernos de ejercicios, fotografías y, en medio de todo, un libro de cromos de la Copa Mundial Panini de 1970.
“Me trajo muchos recuerdos”, dijo Butler.
La Copa del Mundo de 1970 significó todo para Stephen en ese momento. Era un niño de 13 años de Ribble Valley, Lancashire, que veía jugar a Inglaterra en color por primera vez, en la Ciudad de México, entre otros lugares. Habían entrado al torneo como campeones de copa, después de haber vencido a Alemania Occidental en la final de 1966, lo que no hizo más que aumentar la emoción.
“Era en color, era en vivo, estaba en el otro lado del mundo. Así que cuando papá compró el televisor en color, pensé, a la mierda, que vengan las vacaciones escolares”.
Décadas después, Butler quedó sorprendido por los detalles que aún recordaba. Por encima de todo, se preocupaba por los jugadores y su capacidad para soportar el calor, pero mientras hojeaba el libro de cromos de Panini, también hablaba de sus favoritos: Pelé y Jairzinho jugando para Brasil en la final, jugadores italianos como Boninsegna y Facchetti, que lo habían impresionado aunque sólo fuera con sus nombres exóticos.
Todas las pegatinas fueron recogidas con dedicación en 1970, año que marcó el inicio de la asociación de 60 años de Panini con la FIFA, que finalizará en 2030. En aquel momento, Butler pagó cinco peniques antes de la decimalización por un paquete de cuatro pegatinas de un estanco o de una confitería. Pero cuando ya era adulto, hojeaba el libro y notó algo: faltaba una pegatina.
No era un jugador, sino un país: Chile tenía una pegatina que había ganado por albergar el Mundial de Santiago en 1962, y Butler no había logrado encontrarla en 1970.
Así, durante otros cinco años, la colección permaneció inacabada, almacenada en una caja nueva, en una casa nueva. Hasta hace poco, cuando Butler escuchó por la radio que Panini iba a dejar de hacer libros de cromos de la FIFA.
“Es una pena que se pierda tanto patrimonio”, dice Butler. “Te deja un sabor amargo en la boca”.
Volvió a mirar su libro y pensó en la pegatina que faltaba.
“Ahora bien, no soy un coleccionista”, dice Butler. Pero esta vez, pensó, debería intentar terminar el trabajo. Entonces se conectó a Internet y, después de buscar un poco, encontró a alguien vendiendo la calcomanía chilena que faltaba.
El día exacto en que la FIFA anunció que su asociación con Panini terminaría en 2030, Butler completó la colección que comenzó el mismo año de su lanzamiento. Compró la pegatina de Chile por 150 libras, lo que le pareció caro, pero libros completos de pegatinas de la década de 1970 se vendieron en subastas por entre 7.000 y 10.000 libras.
“Basándonos en cinco centavos por cuatro pegatinas, creo que vale aproximadamente 1.000 veces más de lo que costaría inicialmente”, dijo Butler.
Pero no quiere venderlo. “Es parte de mi vida y me trae recuerdos interesantes”, dice. “Mis recuerdos no pertenecen a nadie más, ¿sabes?”
Stephen Butler tiene 69 años y vive cerca de Chichester con su esposa Helen. Tienen tres hijos adultos “a quienes les encantaría tener en sus manos (el libro de pegatinas)”.
“Tendrán que ofertar, ¿verdad?” bromea.
