El hijo de una pareja británica que pasó 500 días en una prisión iraní “por espionaje” ha criticado a Keir Starmer por abandonar a sus padres.
La madre y el padrastro de Joe Bennett, Lindsay y Craig Foreman, están encarcelados en el país desde enero del año pasado, tras ser acusados de “espionaje” durante un viaje alrededor del mundo.
Bennett, de 31 años, trabaja en ventas de software, pero desde entonces renunció a su trabajo para hacer campaña a tiempo completo por la liberación de su madre, de 53 años, y de Craig, de 52, cuando se acercan los 500 días de prisión.
Afirma que la pareja, que se encuentra recluida en prisiones separadas con otros presos políticos, se siente “abandonada” por su propio país después de haber sido condenada a diez años de prisión sin un juicio justo.
Bennett pidió al primer ministro Sir Keir Starmer que sea “más valiente” al pedir la liberación de los ciudadanos británicos detenidos ilegalmente en el extranjero.
Citó casos recientes en los que el presidente francés, Emmanuel Macron, hizo campaña con éxito para la liberación y el regreso de ciudadanos franceses igualmente detenidos desde Irán.
“Mi madre y Craig tienen una sensación de abandono por parte de su gobierno”, dijo Bennett, de Folkestone, Kent.
“Creen que la respuesta no ha sido proporcionada a las acusaciones formuladas en su contra.
Lindsay, de 53 años, y Craig Foreman, de 52 (en la foto), fueron arrestados en Kerman, en el sur de Irán, el 3 de enero cuando se embarcaban en una gira en motocicleta alrededor del mundo hacia Australia.
Joe Bennett, el hijo de la Sra. Foreman, que ha estado haciendo campaña por su libertad durante más de un año.
Bennett pidió al primer ministro Sir Keir Starmer que sea “más valiente” al pedir la liberación de los ciudadanos británicos detenidos ilegalmente en el extranjero.
“El gobierno sólo dijo que su detención era “injustificable”.
“Miro a Macron y la campaña en favor de sus ciudadanos. ¿Qué nos impide hacer lo mismo?
“Si los ciudadanos británicos son arrestados y son inocentes, uno quiere saber y sentir que su gobierno luchará por su liberación.
“Simplemente no es así como me siento”. No deberíamos tener que luchar para que se preocupen, pero siento que no les importan mi mamá y Craig.
Lindsay, una coach de vida, y su marido Craig estaban de gira en moto por el mundo, que terminaría con una conferencia sobre psicología positiva en Brisbane, en la costa este de Australia.
“A lo largo del camino, preguntaron a la gente qué significa para ellos una buena vida, en varias partes del mundo”, dijo Bennett.
“Mamá es una psicóloga positiva y a ambas les encanta viajar y experimentar nuevas culturas.
“Se suponía que pasarían cuatro días en Irán. Tenían todo lo que necesitaban y habían hablado con otras personas que habían hecho el viaje.
“Tenían un guía turístico, visas, permanecían en las carreteras principales, todo lo que millones de personas han hecho antes.
“Era muy peligroso y traicionero… Sólo llevaban unos seis meses andando en bicicleta.
“El penúltimo día –y parece que su estrategia es esperar hasta que estés a punto de abandonar el país– fueron arrestados en Kerman.
“Han estado encarcelados desde entonces.
Cuando fueron arrestados por primera vez en enero del año pasado, Lindsay y Craig fueron detenidos juntos, pero ahora están separados.
Ambos están ahora detenidos en diferentes secciones de la famosa prisión de Evin de Teherán; Lindsay con mujeres iraníes que hablan poco o nada de inglés, y Craig con otros presos políticos varones de todo el mundo.
Fueron condenados a diez años de prisión en febrero de este año por “espionaje”, tras un proceso “muy rápido” durante el cual cada uno de ellos estuvo asistido por un abogado de oficio.
“No había pruebas y ahora han sido condenados a diez años”, continuó Joe.
“El trauma de lo que le está pasando a la familia seguirá ahí pase lo que pase.
“Se trata de cómo intentamos gestionar esto. Es una situación difícil.
La pareja (en la foto), de East Sussex, planeaba viajar de Armenia a Pakistán a través de Irán cuando fueron interceptados por las autoridades y luego acusados de espionaje.
Bennett dice que el gobierno británico ha pedido a la familia que guarde silencio sobre la situación de su madre y su padrastro, aconsejándole que no hable con la prensa ni se ponga en contacto con las familias de otras víctimas encarceladas en Irán.
Pero dice que está frustrado por la política de esperar y ver qué ha adoptado el gobierno.
Bennett mantuvo contacto regular con Richard Ratcliffe, el esposo de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, una ciudadana británica-iraní detenida en Irán durante seis años hasta su eventual liberación en 2022.
Ratcliffe encabezó varias huelgas de hambre frente a la embajada iraní en Londres durante el encarcelamiento de su esposa y criticó con frecuencia al gobierno británico por no hacer más para facilitar su liberación.
“Es fácil decir que están haciendo todo lo que pueden entre bastidores”, continuó el Sr. Bennett.
“Pero nos quedamos atrás: vemos palabras y no acciones.
“No sentimos que estén defendiendo lo que es correcto. Esto les quita toda esperanza a mis padres.
“Queremos darles una actitud positiva, pero lo único que recibimos es: ‘Estamos evaluando la situación’.
“Se sienten abandonados”.
Bennett, a quien ahora se le permite hacer llamadas telefónicas regulares con Lindsay y Craig, dice que las recientes operaciones estadounidenses-israelíes contra Irán -incluido el asesinato del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei a finales de febrero- han sido “tensas”, con varias bombas lanzadas cerca de donde se encuentra detenida la pareja.
Bennett cree que el frágil alto el fuego que aún está en vigor ofrece una buena oportunidad para negociar su liberación.
“No estuvo en nuestras manos (durante los ataques estadounidenses-israelíes). Esto hizo que fuera más difícil incluir a mamá y a Craig en la agenda.
“Pero el alto el fuego parece el momento adecuado para decir: ‘Empecemos por la liberación de los inocentes’.
“Creo que el gobierno británico necesita ser un poco más valiente y contundente.
“Necesitan exigir que les devuelvan a su gente, pero nosotros simplemente no lo sentimos.
“Sir Keir Starmer no ha dicho sus nombres ni una sola vez. Claro, ahora mismo está preocupado por su propio trabajo, pero siente que la familia está librando una batalla en dos frentes: conseguir su liberación y conseguir la aprobación del gobierno.
“Se siente como si fueran una esponja emocional”. Dicen que están haciendo algo, pero yo no veo nada de eso.
“Me hace pensar que no están haciendo nada. Existe esta política de “esperar y ver qué pasa”.
“Podrían pasar diez años antes de que sean liberados si esa es nuestra política.
“Estar en las afueras de la guerra debería haber sido positivo. Podemos decir: “No nos involucramos, pero queremos traer a nuestra gente a casa”.
Se muestra a dos mujeres caminando entre escombros en la sala de visitas de la prisión de Evin, donde se encuentran recluidos los supervisores, después de los ataques aéreos israelíes en 2025.
Bennett dice que se teme que los familiares mayores nunca tengan la oportunidad de volver a ver a Craig y Lindsay antes de que mueran.
El hijo de Craig, Kieran, se casará pronto, pero su padre estará en una celda de prisión en Irán mientras Champagne regresa a casa al otro lado del mundo.
La pareja tampoco podrá celebrar su décimo aniversario de bodas en junio.
“No permitiré que esto dure diez años, por su bien”, prometió Bennett.
“Hace poco se dijo en el Parlamento que eran turistas inocentes.
“Se trata de una detención arbitraria, lo que significa que el gobierno del Reino Unido debe idear un plan para sacarlos.
“Pero se niegan a llamarlo detención arbitraria”.
Bennett dijo que le dijeron que la ministra de Asuntos Exteriores, Yvette Cooper, había hablado recientemente con su homólogo iraní, pero que el caso de Craig y Lindsey no se había mencionado porque “el tono no era el correcto”.
Un portavoz de la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) dijo: “Desde el arresto de Lindsay y Craig el año pasado, el embajador británico en Teherán, los diplomáticos y los funcionarios en Londres han trabajado para brindar asistencia consular.
“Esto incluye que el embajador los visite en prisión y facilite llamadas con sus familiares en el Reino Unido”.
“La última vez que la Ministra de Asuntos Exteriores se reunió con la familia fue el 17 de marzo. Les habló personalmente sobre cómo consideramos que el encarcelamiento de Lindsay y Craig es injustificado y atroz, y sobre las medidas tomadas por el gobierno del Reino Unido para tratar de asegurar su liberación.
“Seguiremos trabajando para garantizar que Craig y Lindsay regresen sanos y salvos al Reino Unido”.
