La larga sombra de la influencia extranjera china

Eileen Wang, alcaldesa de Arcadia hasta la semana pasada, se vio obligada a dimitir y se declaró culpable de cargos federales de actuar como agente no registrado de la República Popular China.

Anteriormente codirigió un sitio de noticias falsas anunciado como un recurso comunitario para los estadounidenses de origen chino.

Copiaron la propaganda de los funcionarios de Beijing –incluidas alegres negaciones de atrocidades– y se jactaron de los clics.

Era casi cómicamente simple: entra propaganda, sale influencia.

Ésta es la genialidad –y el descaro– del manual del Partido Comunista Chino (PCC).

No necesitan piratear las máquinas de votación cuando simplemente pueden moldear lo que los votantes leen y creen en el Valle de San Gabriel de California, el Área de la Bahía de San Francisco o en cualquier otro lugar al que puedan llegar.

Las comunidades de inmigrantes chinos, a menudo muy unidas y lingüísticamente aisladas, se convierten en objetivos principales de los “medios étnicos” que parecen locales pero siguen el ritmo de Beijing. Las poblaciones crédulas son explotadas porque confían en los medios de comunicación y en los líderes que hablan su idioma y afirman representar sus intereses.

Cuando estos medios de comunicación están dirigidos en secreto por un régimen autoritario extranjero, la confianza se erosiona, artículo tras artículo.

El hilo conductor legal en estos casos es la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA). Aprobada en 1938 para exponer a los propagandistas nazis, FARA exige que cualquier persona que actúe en nombre de un gobierno extranjero se registre en el Departamento de Justicia, revele su financiación y etiquete sus documentos como destinados al extranjero. Es una ley de transparencia, no una prohibición.

Pero el PCC y su Departamento de Trabajo del Frente Unido (UFWD) tratan a FARA como un papeleo opcional. ¿Por qué registrarse cuando puede lavar su influencia a través de parejas románticas, sitios web comunitarios y funcionarios gubernamentales amigables?

El caso de Eileen Wang ilustra perfectamente cómo se ejerce esta influencia sobre el terreno. La propaganda no sólo flota en el éter; da forma a las percepciones.

Los lectores absorben la historia de Beijing sobre Taiwán, los derechos humanos, las relaciones entre Estados Unidos y China, Israel, Hamás, Gaza, Irán, Trump, los republicanos en el Congreso, todo lo cual cambia sutilmente las prioridades de los votantes.

Esto, por supuesto, afecta las elecciones: favorece discretamente a candidatos que parecen “culturalmente sensibles” y margina a los críticos de China.

Una vez que estos candidatos ganan las elecciones locales, siguen las políticas: decisiones de zonificación, planes de estudios escolares, acuerdos de hermanamiento e incluso resoluciones sobre cuestiones internacionales.

Un alcalde no controla la política exterior, pero puede ayudar a normalizar los temas de conversación del PCC y abrir la puerta a un mayor cultivo.

Con el tiempo, la confianza del público en las instituciones locales se erosiona. Si su alcalde electo siguió en secreto las directivas de Beijing, ¿quién más podría hacerlo?

Todos los políticos chino-estadounidenses se enfrentan de repente a sospechas adicionales e injustificadas, incluso los más leales. Éste es el verdadero daño: una desconfianza generalizada que envenena la cohesión comunitaria.

Estas operaciones prosperan porque las carreras locales y los medios comunitarios pasan desapercibidos. Un escaño en el Concejo Municipal de Arcadia atrae sólo una fracción del escrutinio de una carrera por el Congreso. Aquí es donde el PCC planta las semillas y, años más tarde, cosecha concesiones políticas o cambios de percepción.

El ligero escalofrío que debes sentir no es paranoia; Este es el reconocimiento de patrones.

Neville Roy Singham (un empresario estadounidense que vive en Shanghai) tiene profundos vínculos ideológicos y financieros con el PCC. Él apoya una red de grupos de extrema izquierda (Foro del Pueblo, Coalición ANSWER, Asamblea Internacional del Pueblo, Código Rosa) que organizó protestas Stop It for Palestina (SID4P), marchas No Kings, campamentos en campus e interrupciones en la infraestructura tras el ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre de 2023.

Los grupos recibieron millones de donantes vinculados a Singham y promovieron mensajes antiisraelíes y antiamericanos que refleja las líneas de Beijing.

El PCC y el UFWD explotan el activismo y las redes reales de izquierda en lugar de inventarlos.

Debilitan la posición de Estados Unidos y sus alianzas en todo el mundo. Están fortaleciendo su influencia en el mundo en decadencia y en el mundo musulmán. Dividen a las sociedades occidentales mediante la polarización.

Demandas como la de Wang son ciertamente grandes victorias. Pero también demuestran que las vulnerabilidades de la política local y los medios de comunicación de la diáspora siguen siendo ampliamente visibles. Hasta que los controles sean más estrictos, Beijing seguirá tratando a los funcionarios estadounidenses como blancos fáciles.

Richie Greenberg es un comentarista político que vive en San Francisco.

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