tLa multa de 950.000 libras esterlinas impuesta por Ofcom a un foro sobre suicidio con sede en Estados Unidos implicado en más de 160 muertes en el Reino Unido marca una intensificación de los esfuerzos del regulador para hacer que Internet sea más seguro. Los activistas que luchan contra los daños en línea, incluidos familiares de personas que se han quitado la vida, están enojados con razón por el hecho de que haya sido necesario tanto tiempo para llegar a este punto. Incluso hoy en día, Ofcom ofrece al operador del sitio web la oportunidad de abordar sus “preocupaciones” y evitar una orden judicial que prohibiría el acceso.
Pero si la solicitud sigue siendo un proceso tortuoso, al menos el principio es claro. Es ilegal alentar o ayudar a un suicidio en Inglaterra y Gales (en Escocia, tales acciones podría dar lugar a un proceso tales como poner en peligro inadvertidamente o una variedad de otros delitos). No se puede permitir una situación en la que un comportamiento sea tolerado en línea, pero que atraiga sanciones penales si se comete en persona.
Existe un paralelo con la reciente promesa del gobierno de adaptar las leyes que rigen la pornografía en línea a las formas analógicas (DVD y revistas). Tardíamente, y en respuesta a una campaña eficaz, los ministros y reguladores están trabajando para cerrar la brecha entre las reglas y estándares del mundo fuera de línea y el caos de Internet.
Nadie debería subestimar lo difícil que es esto. Internet está dominado por un puñado de empresas estadounidenses extremadamente ricas, sobre las cuales el gobierno británico tiene una influencia limitada. Algunas plataformas extranjeras tienen tendría se negó a pagar las multas de Ofcom. A principios de este mes, Meta anunció que demandar al regulador sobre sus costas y multas. Las lagunas en la ley dificultan la tarea del regulador. Según la Ley de Seguridad en Línea, los motores de búsqueda deben “minimizar el riesgo” de que las personas encuentren contenido ilegal, pero no prevenirlo. La semana pasada, la dirección web del foro sobre suicidio se podía buscar en Google, lo que significa que los usuarios podían acceder a ella a través de una red privada virtual.
Ejercer el control democrático en el espacio digital es uno de los mayores desafíos para los gobiernos. Los rápidos avances tecnológicos significan que la ley ya necesita actualizarse para tener en cuenta el despliegue de la IA. Existe una necesidad urgente de acordar reglas que regulen el comportamiento de los chatbots, particularmente en sus interacciones con niños.
Pero ni siquiera los problemas más antiguos se resuelven, como dejó claro la carta de renuncia de Jess Phillips, quien dejó el cargo de Ministro de Protección la semana pasada. La proliferación de imágenes de abuso sexual infantil y el importante aumento de detenciones relacionadas con este tipo de material es una de las tendencias criminales más preocupantes. Sin embargo, Downing Street ha bloqueado los planes detallados del Ministerio del Interior para una nueva ley que obligaría a las empresas de tecnología a impedir el intercambio de imágenes de desnudos en dispositivos infantiles, según Phillips.
Cualesquiera que sean otras consideraciones que hayan contribuido a la decisión de la Sra. Phillips durante una semana política febril, su frustración sobre este punto serán compartidos por otros. El gobierno se ha comprometido a reducir a la mitad la violencia contra las mujeres y las niñas, pero carece de una estrategia convincente. Los activistas tenían razón al esperar más del mandato de Sir Keir Starmer, particularmente dada su experiencia como ex fiscal jefe. Existe un debate sobre el equilibrio entre la seguridad en línea y la libertad de expresión. Pero proteger a los niños del abuso sexual y bloquear contenidos ilegales debería estar entre las prioridades de cualquier gobierno. Al trabajar con Ofcom, los ministros deben intensificar sus esfuerzos.
