Es uno de los pocos jugadores de críquet modernos en un círculo exclusivo y este futuro capitán internacional cree que el “aburrido” T20 no es rival para las pruebas de cinco días.

Por Ger Siggins

IRLANDA se enfrentará a Nueva Zelanda en un raro partido de prueba en casa la próxima semana. Desde el primer torneo de cinco días en junio de 2018, solo ha habido otro, en Stormont hace dos años, por lo que los fanáticos del formato más largo regresarán en masa a la sede de Belfast a partir del miércoles de la semana.

Hay un hombre que lo espera con ansias: Matthew Humphreys, que puede esperar ser el principal contribuyente de efectos de Irlanda.

Está deseando volver al cricket de bola roja, con diferencia su formato favorito.

“Es sólo una cuestión de táctica”, afirma. “Hay tantas fases diferentes en el juego que realmente no te encuentras en el cricket de bola blanca. El cricket T20 sigue siendo el mismo. La gente dice que el cricket de bola roja es aburrido, pero para mí, el cricket T20 es aburrido.

“Simplemente intentas golpear cada bola durante seis años y el lanzador intenta no golpearla durante seis años”.

“Tácticamente, el cricket con bola roja es a veces muy difícil, pero cuando se practica, no hay mejor sensación. Especialmente como jugador de bolos, jugando con equipos el último día, no hay nada mejor que eso.

Eso lo lleva de regreso a la prueba de Bulawayo contra Zimbabwe la primavera pasada, cuando ganó 6-57 en las últimas entradas para llevar a Irlanda a la victoria. ¿Es este el punto culminante de su carrera hasta la fecha?

“Sí, estadísticamente es definitivamente el punto culminante de mi carrera, pero para ser honesto, creo que he jugado mejores períodos. Fue solo uno de esos días en los que las cosas encajan para ti.

“El cricket es un juego muy voluble: algunos días juegas mal, tomas ventanillas, juegas bien otros días y te golpean. Aprender a aceptar esto ha sido una gran parte de mi desarrollo.

“La gente habla mucho de la falta de cricket con bola roja que jugamos. Ganar estas tres pruebas consecutivas demostró al mundo que somos capaces de competir en la escena de las pruebas.

“En las pruebas a veces es difícil escapar de los golpes, lo que hace que los días buenos sean aún más dulces.

“Bulawayo fue un partido muy equilibrado. Les vencimos en Belfast en otro partido igualado y sabíamos que estarían preparados para ello en su propio patio trasero. Todo este último día va a ser difícil de olvidar.

Humphreys, que todavía tiene 23 años, es el capitán de los Caballeros del Norte y lidera el equipo del norte en la prueba previa del Emerald Challenge en Malahide esta semana.

Después de varios años de encuentros de este tipo con selecciones sin sentido bajo los nombres de ‘Raiders’ y ‘Strikers’, los equipos de esta semana han sido seleccionados como el XI Norte vs Sur. Hubo un intento de mover a un bateador de Leinster Lightning hacia el lado norte, pero Humphreys y sus compañeros resistieron.

“Nos estamos inspirando un poco en los viejos partidos Norte contra Sur que eran una gran parte del cricket irlandés. Puede ser difícil prepararse para un partido en el que juegas en equipos mixtos y todo parece un partido de práctica. No significa nada.

“Así que definitivamente queremos tener una ventaja sobre los muchachos del Sur y estoy seguro de que ellos harán lo mismo”. Espero que podamos darle un poco de ventaja.

Humphreys se encuentra actualmente en una fase de transición en su vida, ya que acaba de completar su licenciatura en matemáticas en Trinity, se mudó a Belfast y de Lisburn a su club original, Instonians.

Humphreys acaba de mudarse a Belfast y recientemente completó una licenciatura en matemáticas en Trinity.

“Mi tiempo en Lisburn es una gran parte de donde estoy hoy. La confianza que depositaron en mí a lo largo de los años y la dinámica de equipo que teníamos.

“Faiz Fazal era nuestro profesional, un capitán ganador del Trofeo Ranji. Era el mejor mentor que podías tener para descubrir tácticamente cómo jugar cricket competitivo. Ganamos la Premier League en 2022, mi temporada de gran avance, y luego entré en la configuración de los Knights. Todo viene de ahí.

Ahora es el capitán de los Knights y Northern Strikers esta semana. Es un papel que disfruta:

‘Me encanta. Esto te mantiene en el juego la mayor parte del tiempo. Te hace sentir un poco más responsable de los resultados. Inspira tu desempeño. Quieres ser el tipo que lidera desde el frente y mostrarles a los muchachos cómo se hace en términos de estilo de capitanía.

“Definitivamente es mi formato favorito. El matiz táctico de todo esto es lo que significa el cricket. Y usar el brazalete es muy divertido.

¿Capitanear a Irlanda forma parte de sus ambiciones?

Humphreys sabía que llegaba tarde

“Sí, cien por ciento. Eso es lo que todos quieren. Este es el mayor honor que uno puede recibir en lo que hacemos. Todavía falta mucho, pero sí, cualquier oportunidad de ser capitán siempre es positiva”.

Hace tres años, Humphreys se convirtió en el séptimo hombre en hacer su debut en primera clase en una prueba desde 1900. No le fue bien, y el adolescente aparentemente perdió la confianza del capitán que le dio solo 10 de los 151 overs jugados por Irlanda.

¿Sentía en ese momento que el cricket de prueba era demasiado para él?

‘No sé. La conclusión es que me mostró lo poco que sabía, lo atrasado que estaba.

“Sabía que mis habilidades no eran lo suficientemente buenas, pero podía ver el nivel que podían alcanzar y no pensé que estuviera tan lejos.

Recuerda con calidez sus años de estudiante.

“Me encantó Trinity. Obviamente es un campus genial, un buen ambiente y jugar para Trinity en College Park es una experiencia genial.

Las matemáticas ocupaban mucho de su tiempo, pero también jugaba mucho al cricket. Había estudiado en Dublín, donde su madre Sinéad era una figura destacada en Cumann Gaelach de Trinity.

¿Matt tiene alguna palabra?

“No, nunca diría nunca, pero aún no lo he hecho, aún no lo he logrado. Esta podría ser la próxima misión secundaria.

El próximo objetivo, sin embargo, es poner a prueba el cricket y convertir a las eternas damas de honor interprofesionales en un equipo ganador.

“Haré exámenes profesionales en los próximos años, tal vez para convertirme en actuario o contable, pero no tengo planes concretos por el momento.

“Siempre trato de mantenerme al día. Leo artículos, vuelvo atrás, leo notas y veo videos de YouTube. Creo que cuando te gradúas te das cuenta de lo mucho que no sabes.

Pero primero necesita conseguir el dinero en Stormont.