Morez Johnson Jr., un transferido de Illinois que ayudó al baloncesto masculino de Michigan a ganar su primer título nacional desde 1989, permanece en el draft de la NBA de este año.
El delantero de 20 años se despidió públicamente de los Wolverines, incluido el entrenador en jefe Dusty May, el martes.
“Michigan lo es todo para mí” Johnson escribió en un comunicado que publicó en las redes sociales..
“Quieres estar en un lugar que te impulse, te apoye y te ayude a crecer dentro y fuera del campo. Michigan me ha dado todo eso. Desde los fanáticos hasta los ex alumnos, es un lugar especial. Desde el primer día, la entrenadora May ha hablado sobre el desarrollo, la responsabilidad y la competencia por campeonatos. Estoy orgulloso de todo lo que hemos logrado juntos.
“A mis compañeros de equipo, la entrenadora May, el personal, el apoyo académico, los maestros y amigos, gracias”.
Johnson luego agregó: “Estoy emocionado de tener la oportunidad de hacer realidad mi sueño de jugar en la NBA. Cada paso de este viaje me ha ayudado a prepararme para este momento. Y estoy agradecido a todos los que han sido parte de ello”.
El anuncio de Johnson sigue a su impresionante desempeño en el NBA Combine en Chicago, donde impulsó sus acciones en el draft. En un simulacro de draft del 18 de mayo, Kevin O’Connor de Yahoo Sports predijo que Johnson sería elegido el próximo mes en el puesto 17 de la general por el Oklahoma City Thunder. Esta es una elección que el Thunder obtuvo de los Philadelphia 76ers.
“Rodear a Shai Gilgeous-Alexander requerirá el tipo de muchachos que son esenciales para jugar un campeonato de baloncesto. Ese es Morez Johnson”, escribió O’Connor. “Se transfirió de Illinois a Michigan y se convirtió en el tejido conectivo de los campeones nacionales como una bola de demolición de 251 libras con manos sorprendentemente suaves y el coeficiente intelectual defensivo para marcar 1-5 en un esquema de cambios pesados.
“No es lo suficientemente grande para ser un verdadero centro y aún no ha demostrado su valía como tirador para garantizar que tenga espacio en la cancha. Pero incluso sin un tiro en salto, Johnson tiene un largo futuro por delante. Y si hay algún equipo que puede arreglar un tiro en salto, es el Thunder”.
Johnson llegó a Michigan buscando una oportunidad de causar un impacto mayor que el que ofrecía al correr hacia el aro y estar en el lugar de mates de Illinois, según May, quien recientemente habló con O’Connor en “The Kevin O’Connor Show”.
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El nativo de Riverdale, Illinois, tenía más responsabilidad en un sistema ofensivo equilibrado pero potente de los Wolverines que produjo resultados de diversas maneras durante su temporada de campeonato de 37 victorias. Johnson fue titular en los 40 partidos durante esa memorable campaña, promediando 13,1 puntos, 7,3 rebotes y 1,1 tapones por partido. Logró un porcentaje de finalización del 62,3%, incluido un 34,3% en triples, pero en solo 35 intentos desde larga distancia. Aún así, esa marca fue notable, considerando que no había intentado ni un solo triple la temporada anterior en Illinois.
En el NBA Combine, Johnson registró el cuarto tiempo más rápido en agilidad en el carril, por ESPNy una vertical máxima de 39 pulgadas, según NBA.com.
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Johnson, miembro del equipo All-Defensive Big Ten de la temporada pasada, fue parte de una zona frontal dominante de Michigan que también incluía al Jugador Big Ten del Año Yaxel Lendeborg y al Jugador Defensivo Big Ten del Año Aday Mara. En el borrador simulado antes mencionado de O’Connor, tiene a Mara, un centro de 7 pies 3 pulgadas, que va al Thunder con la selección número 12 y a Lenderborg, un delantero de 6 pies 9 pulgadas, que termina con los Charlotte Hornets en el puesto 14 en general.
Sus salidas no sorprenden a May, que ya ha repuesto su plantilla. En particular, recibió compromisos de portal del ex centro de Cincinnati Moustapha Thiam y del ex delantero de Tennessee JP Estrella.
