Cuando se le preguntó a principios de esta semana sobre el destino del fútbol inglés y quién ganaría la Premier League, la respuesta instintiva fue: VAR.
Mientras se seguían acumulando errores de juicio graves y hostiles a los resultados en ese cubículo oscuro y secreto en un parque empresarial a kilómetros de la acción real, surgió otra idea: si el Arsenal cruzaba la línea de meta, un enorme asterisco debería aparecer junto a su nombre en los archivos sagrados del partido.
Porque rara vez, o nunca, en la historia del país que dio el fútbol al mundo, sus campeones han recibido una ayuda externa tan indecorosa.
VAR (Árbitro asistente de vídeo) debería cambiarse a nombre de WAR – Árbitro asistente indebido. La batalla sobre cómo limitar los poderes de esta monstruosidad debe comenzar ahora.
De lo contrario, la credibilidad misma del fútbol aquí (y, de hecho, más allá de la frontera escocesa) quedará irreparablemente dañada.
Si no nos hubieran criado con nuestra simple confianza en la honestidad y la integridad de nuestro fútbol, podríamos habernos preguntado si se había hecho la solución.
Gabriel, del Arsenal, no fue expulsado por un cabezazo ante el Manchester City y por eso se salvó de la sanción
La negación del empate tardío del West Ham en el Estadio de Londres este mes fue irónica.
A principios de esta temporada, al Everton y al Brighton se les negaron penales flagrantes contra el Arsenal, que le habrían costado puntos al actual líder del norte de Londres. La reflexión sobre estos incidentes ha surgido en retrospectiva, a medida que decisiones más cuestionables han suscitado serias controversias.
Llega el partido clave de la persecución. Gabriel, el hombre de confianza más duro del Arsenal, no fue expulsado por un cabezazo ante el Manchester City. Aunque el conjunto musculoso de Mikel Arteta fue derrotado en ese juego, se salvaron, de manera crucial, de la pérdida de Gabriel durante dos juegos cruciales que siguieron gracias a la extraña aprobación del VAR de la denegación de una tarjeta roja.
Luego la llamada más grande de todas. La negación de este empate tardío del West Ham que habría enviado al City a la pole position en la última semana para agregar el título de liga a sus trofeos de Carabao y Copa FA. El motivo esgrimido fue que el portero del Arsenal se había sentido avergonzado.
¡Oh la ironía! Llevan toda la temporada derribando a los porteros. Además de grupos de oponentes en los postes mientras lanzan su aluvión de saques de esquina. Como hicieron esta vez en el otro extremo del campo. Según el VAR, todos estos ataques se produjeron tras la decisión selectiva que empujó aún más al West Ham hacia el descenso.
¿En realidad? Y no olvidemos que el culpable fue empujado hacia David Raya por uno de los compañeros del portero del Arsenal.
¡Oh la hipocresía! Arteta agitó febrilmente un brazo acusador en el aire mientras varios cuerpos de ambos equipos golpeaban el suelo de la caja.
Tampoco fue el final. El lunes por la noche en los Emirates, mientras el Arsenal se aferraba con vergonzosa desesperación a una victoria por 1-0 contra el pobre y relegado Burnley, a su goleador Kai Havertz se le permitió inconcebiblemente permanecer en el campo después de una falta que podría romperle la pierna. Una vez más no hay VAR rojo. ¿Son estos tipos daltónicos?
No es de extrañar que abundan las teorías de conspiración de que el establishment del fútbol favorece a los grandes clubes. Más aún en el otro lado del muro defensivo de Hadrian, después de que se rompieran los corazones en el partido previo al encuentro con los hooligans del Celtic, al conceder un penalti al Green Tribe de Martin O’Neill por una supuesta manipulación de Motherwell con un balón claramente de cabeza.
Lo que efectivamente frustró el reclamo del título por parte de la potencia del fútbol escocés, Glasgow, por primera vez desde que Alex Ferguson llevó al Aberdeen a la gloria por tercera vez hace 41 años.
Kai Havertz increíblemente no recibió una tarjeta roja por una posible entrada que le rompió la pierna
Será un incumplimiento del deber por parte de la FA y la Premier League si no declaran que la lucha libre, los bloqueos corporales, los empujones por la espalda, los tirones de camisetas y mangas y la brutalidad absoluta son actos ilícitos.
¿Alguien en un pasillo oscuro ha decidido que ya es hora de que el Arsenal vuelva a ganar la Liga después de dos décadas estériles? Ciertamente no. Dios no lo quiera. Muere este pensamiento. No estos días. Por el amor de Dios, han pasado 62 años desde que los jugadores ingleses Tony Kay y Bronco Layne fueron enviados a prisión por amañar partidos del Sheffield Wednesday en un escándalo de apuestas que también involucró a otros 30 futbolistas.
El Arsenal sólo tiene la culpa de que el asterisco manche su título, de poner una cara fea a gran parte de la Premier League.
Eran el mejor equipo al principio de esta campaña. Juega un fútbol divertido y aventurero con un objetivo específico. Pero con el espectro del City regresando detrás de ellos, como Lester Piggott en los rieles en Epsom, entraron en modo de ataque físico frontal. Luchando hasta llegar a las banderas de las esquinas y desde allí transformando las porterías en Ultimate Fighting Cages. Todo ello impulsado por el maníaco Mikel y su sicario desatado en su miedo paranoico a volver a quedar segundo.
No se trata de enconar el odio hacia el Arsenal. Ni siquiera estoy criticando. Cuando me atreví a declarar recientemente en estas páginas que el título lo ganaría el equipo más feo de la Premier League (el Arsenal) o el más aburrido (el Manchester City), la indignación fue inevitable. Aunque concluí expresando mi preferencia por que ganara el Arsenal debido a mi larga amistad con leyendas de Highbury como George Graham.
Pep Guardiola casi cambió mi dial al actualizar su estrategia de vanguardia a algo más cercano a la fórmula de Luis Enrique en el Paris Saint-Germain, donde, a través de ángulos penetrantes, su equipo aprovecha cualquier oportunidad para quitarse el balón. Esta aceleración llegó demasiado tarde para reparar el daño causado a principios de temporada al desperdiciar puntos, pensando que incluso la posesión en cámara lenta era diez décimas de la ley.
Cuando llegó a Bournemouth el martes, el largo adiós de Pep había quedado ahogado por la fatiga añadida de ganar una dura final de la Copa FA.
Un problema agravado por una mayor interferencia externa, ya que la Premier League se niega a permitir que el City alivie su congestionado calendario haciendo malabarismos con las fechas.
A pesar de esto, la realidad general de la temporada de la Premier League fue que, aparte de los fieles de Emirates y Etihad, cada vez menos fanáticos del fútbol querían ver a la WWE llegar a las áreas de penalti cercanas, ni a los porteros parados con el pie sobre el balón durante minutos.
En cuanto al VAR, tiene los días contados. A menos que sus poderes sean estrictamente limitados. Básicamente, las bolas cruzan las líneas. Y sólo en fuera de juego, si las directrices se refieren a una ventaja en el ancho del cuerpo. Nadie quiere ver grandes objetivos marcados con sólo una uña.
Los árbitros siempre han sido los chivos expiatorios, pero es hora de devolverles el control de los partidos. La historia nos recuerda que antes del VAR, había un consenso general de que los errores generalmente se igualaban para todos los equipos a lo largo de la temporada. Esto era infinitamente preferible a una disculpa formal por los errores presentados tarde, que no ayuda en nada a mitigar los agravios ni a equilibrar la balanza de la justicia.
Mejor aún, brinde la asistencia adecuada a los árbitros. Sería un incumplimiento del deber por parte de la Asociación de Fútbol y la Liga Premier si no declararan que la lucha libre, los bloqueos corporales, los empujones por la espalda, los tirones de camisetas y mangas y la brutalidad absoluta son actos ilícitos. Dos de las cuales equivalen a una tarjeta roja.
Everton y Brighton negaron penales flagrantes contra Arsenal en la Premier League
En cuanto al VAR, tiene los días contados. A menos que sus poderes estén estrictamente limitados
Sólo entonces veremos el final de Armageddon en el cuadro. Y un regreso al fútbol como lo conocemos y amamos. Un juego de habilidad, imaginación, inteligencia, invención y, sí, coraje. Si eso sucede, será mejor que toda la familia del Arsenal se entusiasme durante todo el martes por la noche.
La premisa con la que Arteta puso fin a su sequía en la Premier League será descalificada. La idea de que dominarían el fútbol inglés una vez que termine la era Guardiola será profundamente cuestionada.
Lo mismo hace su líder mientras se esfuerza por adaptarse y extender la motivación de su jugador hipercargado aún más allá de los cinco años habituales de mandato de la mayoría de los entrenadores de clubes.
Para empezar, es poco probable que el maníaco Mikel encuentre a los árbitros elegidos por la UEFA para la final de la Liga de Campeones del sábado contra el PSG de Luis Enrique tan favorables al Arsenal como los hombres del VAR que acechan en Stockley Park.
