En septiembre de 2015, cuando Stephen Colbert heredó “The Late Show” de CBS de David Letterman, su primer y único presentador, la televisión nocturna estaba experimentando una especie de época dorada. Internet aún no ha estrangulado la televisión lineal; se daba por sentado que cualquier cadena de radiodifusión que se precie o estación de cable ambiciosa transmitiría programas de entrevistas nocturnos (e incluso nocturnos). Muchos de ellos llevaban allí el tiempo suficiente para ser considerados instituciones, y aunque los invitados iban y venían, por lo general ocupaban sus sillas durante bastante tiempo.
Dado que cada cambio era algo poco común, casi todos los nuevos presentadores fueron recibidos con un coro de “¿Quién? ¿Qué? ¿Por qué?”. antes de que el tiempo conceda al recién llegado una pátina de inevitabilidad. Supongo que fue algo sorprendente que cuando Letterman (el más grande de todos, excepto quizás Johnny Carson) dejara “The Late Show” después de 23 temporadas, fuera reemplazado por un hombre cuyo trabajo anterior, durante nueve años, era interpretar a un experto conservador en una irónica sátira política de media hora en un cable básico, derivada de “The Daily Show” de Jon Stewart.
Pero como presentador de “The Colbert Report”, la penetración cultural de Colbert fue profunda y su fama ya era considerable. Vanity Fair, Newsweek, Esquire, Rolling Stone, Wired, Outside, Sports Illustrated y Dartmouth Alumni Magazine lo tuvieron en la portada. Tenía un olor a hielo, un águila calva, una araña, una tortuga y una cinta de correr de la estación espacial que llevaba su nombre; testificó ante el Congreso en nombre de los trabajadores migrantes; y acuñó la muy útil palabra “verdad”. Tuvimos que esperar y ver.
El Colbert que deja “The Late Show” esta semana (no por voluntad propia) es ni es el mismo Colbert que asumió el cargo. Como político de larga data, ha envejecido en el poder y, como algunos políticos, esto lo ha endurecido. Integró la necesidad contractual de entretener a una audiencia mayoritaria con su propio deseo de ofrecer una representación auténtica (aunque parcial) de sí mismo: filosófico, reflexivo, espiritual, un humanista católico, con un interés más profundo en las verdades eternas que los calamitosos absurdos del día, e hizo un espectáculo de ambas cosas, de primer nivel a altas horas de la noche.
Estos elementos se combinan en el “Colbert Questionert”, en el que el anfitrión hace una serie de preguntas “ajustadas a las tolerancias aeroespaciales para penetrar las defensas de cualquier huésped, penetrar hasta el centro de su persona y darlo a conocer plenamente al pueblo estadounidense”. (“Admiro que hayas visto esa parte”, dijo Letterman cuando le llegó el turno en 2024. “Lo aprendí de ti, papá”, respondió Colbert, “lo aprendí de ti”). Las preguntas van desde “¿Cuál es el mejor sándwich?” ” (siempre primero) a “animal más aterrador”, a “¿Qué pasa cuando morimos?” a “El resto de tu vida en cinco palabras”. Podrías jugar el juego en casa.
Por supuesto, están los famosos con los que charla con interés, escucha, responde, hace reír, hace reír a sus invitados, deja que las cosas se descarrilen o se prolonguen, cuando todo va bien. (Las entrevistas extensas terminarían en YouTube). Las conversaciones podrían volverse profundas y personales. Los invitados pueden venir con un producto para promocionar, pero esa es sólo la esencia de los programas de entrevistas; el viaje fue por otra cosa.
“He llegado a un punto en el que no espero mucho del público, aparte de hacerlos reír”, Colbert. le dijo a John Mulaney en 2020“y relatar mis ansiedades internas, al expresarlas exteriormente a través del chiste, cuando les hace reír, tengo la sensación de camaradería y comunidad que no estoy loco por sentirme así porque no se reirían si no lo reconocieran en otra persona. Y podría ser ansiedad por la vida, o la muerte, o por lo que pasó hoy en las noticias”.
El despido de Colbert, ahora es de conocimiento común, se produjo después de que Paramount, el propietario del canal, resolviera una demanda por molestias contra Trump por 16 millones de dólares; Colbert sugirió en el aire que era un “gran soborno” obtener la aprobación de la FCC para su venta a Skydance Media, amiga de Trump, y en cuestión de días, “The Late Show” dejó de existir. (“Una parada brutal por parte de otras manos”, dijo Letterman durante su aparición de despedida la semana pasada, durante la cual dirigió “la destrucción sin sentido de la propiedad de CBS”. tirar sillas desde el plató de la azotea del Teatro Ed Sullivan.) Con la muerte del programa de entrevistas presentado por Taylor Tomlinson “After Midnight”, del cual Colbert era productor ejecutivo, el canal cesó sus operaciones nocturnas. (Alquilan el espacio a la productora independiente “Comics Unleashed With Byron Allen”).
Sin embargo, la reunión de la semana pasada en “The Late Show” de “Strike Force Five”, el equipo de podcast reunido por Colbert, Jimmy Fallon, John Oliver y Jimmy Kimmel durante la huelga de escritores de 2023 para beneficiar a sus equipos, fue un recordatorio de que la noche todavía tiene vida. Es cierto que el ecosistema de los programas de entrevistas ha cambiado en la última década, con el florecimiento de un centenar de podcasts, incluidos los dirigidos por los veteranos del programa nocturno Conan O’Brien, Jon Stewart, el ex presentador nocturno de CBS Craig Ferguson y Letterman. Aun así, como señaló Kimmel, “la gente tiene muchas opciones, pero sigue acudiendo a nosotros”.
A partir de la próxima semana, Colbert no estará allí. “Se puede aceptar el espectáculo de un hombre, pero no la voz de un hombre”, había dicho Letterman; por ahora, esa voz coescribirá una secuela de “El señor de los anillos” que, en cierto sentido, para mezclar las metáforas de la película, es la versión del superfan de Tolkien, Colbert, de “Si me golpeas, seré más poderoso de lo que puedas imaginar”. Lo esperamos con ansias.
Mientras tanto, le preguntó a Julia Louis-Dreyfus si tenía algún consejo para recuperarse de la pérdida de un espectáculo de larga duración.
“¿Estás bebiendo?” preguntó ella.
“Soy bastante bueno en eso”, respondió Colbert.
“Todo estará bien”.
