Una visión estadounidense de China –cada vez más popular en la izquierda y entre la multitud de derecha que odia a Trump– es que el coloso comunista siempre estará en ascenso, con niveles asombrosos de producción de alimentos, construcción naval y producción industrial.
Según esta visión pesimista, China pronto reemplazará a Estados Unidos como potencia predominante en el mundo.
Sin embargo, incluso el milagroso salto de 30 años de Beijing desde la pobreza a la riqueza del primer mundo difícilmente equivale a la paridad con Estados Unidos.
En verdad, el presidente Donald Trump tuvo casi todas las cartas en la cumbre de Beijing la semana pasada, y lo volverá a tener cuando Xi Jinping visite Washington este otoño.
Según casi todas las medidas históricas de poder, Estados Unidos está por delante de China por márgenes considerables: en riqueza, producción económica, combustible, alimentos y fuerza militar.
China tiene alrededor de cuatro veces la población de Estados Unidos, pero produce sólo alrededor del 60 por ciento del PIB total de Estados Unidos.
Estados Unidos es el mayor productor y exportador de petróleo y gas de la historia; China debe importar entre 11 y 12 millones de barriles de petróleo cada día.
Estados Unidos es también el mayor exportador de alimentos de la historia; China, a pesar de todos sus milagrosos avances en productividad agrícola, todavía tiene que importar casi el 40% de sus alimentos.
Las fuerzas nucleares de Estados Unidos son aproximadamente seis veces mayores que las de China, y sus 11 grupos de ataque con portaaviones superan en número a los tres portaaviones de propulsión convencional de China casi cuatro veces.
Estados Unidos tiene más de 100 años de experiencia en guerra aérea y naval; China tiene menos de 15.
Las empresas estadounidenses, junto con la NASA, han recuperado la primacía estadounidense en la exploración espacial.
En nuevas fronteras como la robótica, los drones, la inteligencia artificial, la fusión nuclear, las criptomonedas y la bioingeniería, Estados Unidos, otrora lento, se ha recuperado y está reafirmando su preeminencia.
Pero lo más importante es que China es una autocracia.
Es superficialmente eficiente, pero su tecnología deriva en última instancia de la atmósfera libre y abierta de Occidente y de Estados Unidos en particular.
China ha gastado más de 4 billones de dólares durante la última década en su programa imperialista de la Franja y la Ruta y en su complejo militar-industrial, pero sus esfuerzos por distanciar a América Latina de Estados Unidos han fracasado estrepitosamente.
China perdió a su cliente Nicolás Maduro en Venezuela, así como sus importaciones de petróleo con descuento.
Trump frustró su insidioso intento de controlar el Canal de Panamá.
Por ahora, China también ha perdido petróleo iraní con descuento y pronto podría perder su presencia en el Medio Oriente rico en petróleo, incluso cuando su apetito por el combustible aumenta exponencialmente.
El control de China sobre los minerales de tierras raras se está desvaneciendo a medida que Estados Unidos, alguna vez inactivo, planea sus propias nuevas minas desde Groenlandia hasta Wyoming.
Las últimas defensas aéreas de China han fracasado estrepitosamente en Irán, mientras que el poder naval y aéreo estadounidense –tanto en términos de armas como de personal– ha tenido un desempeño brillante allí.
Es cierto que Estados Unidos puede ser lento, insular, complaciente e ingenuo.
Pero históricamente, su pueblo libre naturalmente resiliente, su gobierno constitucional único, su federalismo robusto y su economía de libre mercado, eventualmente se dan cuenta de la próxima amenaza creciente, aunque a menudo sea justo a tiempo.
En la década de 1930, a un Estados Unidos desarmado y deprimido se le dijo que la Italia fascista, la Alemania nazi y el Japón militarista eran los paradigmas del futuro.
Cuando estalló la guerra en 1939, el ejército estadounidense ocupaba el puesto 19 en el mundo.
¿Fue desesperado? No: en agosto de 1945, el nazismo, el fascismo y el militarismo japonés estaban en ruinas, y la flota y la economía estadounidenses eran mayores que las de todos los beligerantes de la guerra juntos.
Ya a finales de la década de 1940, nos dijeron que una Rusia comunista en avance destruiría a Estados Unidos.
La Unión Soviética se estaba apoderando del mundo, mientras su ideología imparable se extendía sin control hasta nuestra puerta en Cuba.
Pero después de la desintegración del imperio soviético, Rusia se convirtió en una sociedad envejecida, en decadencia y malsana, con un PIB patéticamente decimotercero del de la economía estadounidense.
Se suponía que Japan, Inc. nos enterraría en la década de 1980, con Honda y Toyota a años luz de Ford y GM, que pronto quebrarían.
Hoy, Japón está sumido en la deflación y las empresas estadounidenses están eclipsando a sus homólogas japonesas.
Al comienzo del milenio, le tocó a la Unión Europea convertirse en la ola del futuro.
En 2008, con Estados Unidos atrapado en la guerra de Irak, con escasez de petróleo y enfrentando precios de gasolina por las nubes, el presidente Barack Obama sermoneó a los estadounidenses que no éramos una nación más excepcional que Grecia o el Reino Unido.
Sin embargo, la guerra en Irán reveló que la UE era militarmente débil y limitada, y que su prosperidad y seguridad dependían de la economía y el ejército de Estados Unidos.
La llamada amenaza existencial de China no debe juzgarse por la rapidez y la manera impresionante en que la nación se ha levantado de su propia debilidad, pobreza e inutilidad.
Más bien, lo que importa es hasta qué punto sus sistemas innatos pueden garantizar su continuo ascenso y si su estructura política, su capacidad alimentaria y energética, su innovación militar y científica están a la par de las de Estados Unidos.
Hasta ahora, China, como cualquier otro rival de los últimos 100 años, no se ha acercado.
Victor Davis Hanson es un miembro distinguido del Center for American Greatness.
