DNo considero que Boots Riley sea un anticapitalista, al menos no sin reservas. “Soy comunista”, explica. “Muchos de los que se llaman a sí mismos anticapitalistas lo hacen porque tienen miedo de llamarse socialistas, comunistas o lo que sea”.
Pero la etiqueta universal persiste por una razón. Desde sus primeros trabajos con The Coup, un grupo subversivo de hip-hop que se burlaba alegremente de la cultura dominante del exceso miserable en álbumes como Kill My Landlord y Genocide & Juice, Riley ha creado arte que trata al capitalismo menos como el sistema operativo de la vida cotidiana, con sus esperados errores, que como un hacha escondido debajo de la cama.
Como director, Riley utiliza la comedia negra y el realismo mágico para hacer del capitalismo un fantasma tangible, sofocando las ambiciones de los jóvenes luchadores. Su ópera prima Sorry to Bother You, que comparte título con un disco Golpe de Estado, brochetas de telemercadeo, avaricia y depredación; su serie limitada Soy Virgo, sobre un adolescente negro de 13 pies de altura criado en un aislamiento casi total, extiende la crítica a la mercantilización de los cuerpos negros, donde se asigna valor antes de que la acción sea posible.
Su última película, I Love Boosters, transforma el hurto en una alegoría proletaria de Robin Hood, donde el robo es una forma de supervivencia. Y se produce en medio de un renovado debate sobre el robo de productos minoristas, en el que algunos de la izquierda llaman “impulso” a pequeña escala. una forma de resistenciay los defensores de los derechos laborales advierten que termina perjudicando a los trabajadores y al mismo tiempo brinda a los minoristas cobertura para intensificar la aplicación de la ley y presentar cargos criminales. “El robo no es externo al capitalismo; es sobre lo que se construyó el capitalismo, y ni siquiera metafóricamente”, dice Riley. “La burguesía no fue diferente en el sentido de que robaron tierras, minerales, mano de obra. Pero este robo se considera legal”.
Impulsar, añade, es una distinción moral que abarca a los fabricantes que buscan el crecimiento perpetuo a toda costa. “No acepto la idea de que los minoristas deban aumentar sus beneficios a causa del hurto; simplemente lo utilizan como excusa”, afirma. “Encontramos un ejemplo claro de eso aquí cuando (Walgreens) en el Área de la Bahía dijo que robar en tiendas era obligándolos a cerrar y reestructurarse – y luego una grabación de (ejecutivos) diciéndoles a los accionistas que, en realidad, el hurto no tiene nada que ver con eso.”
En I Love Boosters, Keke Palmer interpreta a Corvette, un aspirante obsesionado con la moda y conocedor del diseño, perseguido por una enorme deuda. Se agacha en una choza de pollo frito abandonada y lidera Velvet Gang, un grupo de ladrones exclusivamente femenino que ataca tiendas de lujo en San Francisco y redirige los productos a su comunidad de clase trabajadora de Oakland.
Demi Moore es Christy Smith, una diseñadora de alta costura que encarna el capital mismo, que trata la moda como una forma de control de la población (vende colores mientras viste monocromática) y está furiosa por las repetidas interrupciones de su negocio por parte de Velvet Gang. Christy declara la guerra a estas “zorras urbanas de clase baja”; Corvette responde subiendo la apuesta, y una trabajadora de una fábrica china, Poppy Liu de Hacks, de hecho se teletransporta a la situación y conecta la lucha de clases callejera con el malestar laboral en el extranjero. En el camino, está Don Cheadle con un traje gordo, un cunnilingus demoníaco, un tratado sobre la dialéctica hegeliana… o eso pensé hasta que Riley intervino nuevamente para aclarar: “Es el materialismo dialéctico de Marx. El de Hegel es más histórico que económico”.
En persona, Riley, de 55 años, lee menos como un autor de vanguardia que como un profesor universitario vestido de tweed. Habla en párrafos completos y pronuncia sus líneas con una especie de imprudencia durante las horas de oficina, sus ideas sobre economía y cultura son tan audaces y idiosincrásicas como sus ideas sobre economía y cultura. sombreros de marca y patillas de chuleta de cordero. Mientras Riley hablaba de su nueva película para el neoyorquino, el show diario Y Aire fresco de NPRsu casting tomó una ruta promocional menos tradicional. Lo más destacado fue una parada en una gasolinera de Oakland donde Palmer y LaKeith Stanfield posaron con los clientes y ofrecieron repostajes gratuitos. un gallo vivo estaba mirando desde el techo de un SUV.
“Los gallos son afuera” Riley sonrió cuando le pregunté sobre la ventana emergente. “Lo loco es que creo que acaban de aprobar una ordenanza que prohíbe los gallos en Oakland. Puedes tener gallinas, pero no gallos, lo cual para mí es lo divertido de vivir en una zona donde hay gallos. Te despiertas y te sientes como si estuvieras en la naturaleza.
La extraña escena es comparable a cualquier producción relacionada con Riley, un antiguo residente de Oakland que ha hecho de la ciudad un telón de fondo constante para su trabajo; de hecho, no habría parecido fuera de lugar en I Love Boosters, que se deleita con imágenes extravagantes y exageradas: de Corvette se parece al hombre Michelin mientras lleva un chándal lleno de bienes robados hacia Christy, quien se instala dentro de una torre inclinada que parece a punto de derrumbarse.
Cuando le pregunto a Riley si podría formular sus críticas anticapitalistas con la misma eficacia sin surrealismo que con un caballo de Troya, su respuesta es inequívoca. “El estilo y el contenido están indisolublemente ligados”, afirma. “Podría simplemente decirle a la gente: Oye, necesitamos un mundo donde la gente controle democráticamente la riqueza que creamos con nuestro trabajo. Pero quiero que la gente tenga reacciones emocionales y viscerales, que tenga ese tira y afloja en el que piensen sobre las ideas de una manera diferente”.
Esta sensibilidad no se limita a la estética; esto se extiende a su apoyo a la libertad palestina y a otras figuras de Hollywood que han expresado solidaridad. Melissa Barrera, quien fue despedida de un papel protagónico en Scream 7 y llamada antisemita por sus publicaciones en las redes sociales criticando a Israel en 2023, ha sido elegida como un cuento con moraleja sobre los riesgos de acercar demasiado las opiniones radicales al escenario. “Eso no me impide expresarme”, dice Riley. “Eso no detuvo a Melissa Barrera. Y no está en cuclillas en un gallinero. Pero esa es la lección que quieren enseñar”.
Riley también abordó la controversia en torno a los comentarios públicos de Rachel Zegler sobre la guerra en Gaza durante la campaña promocional de Blancanieves de Disney, que alimentó rumores en línea de que los productores de Hollywood estaban compilando listas informales. a través de hojas de cálculo o discusiones grupales – de actores y otros talentos de la industria percibidos como comprensivos con los palestinos.
Afirma que su propio nombre fue agregado a una lista negra mientras defendía los intereses de los sindicatos de escritores y directores durante sus polémicas sesiones de negociación colectiva en 2023, y que rechazó cuando un periodista lo contactó para confirmar la historia. “Discutí con el periodista, diciéndole: ‘¿Qué servicio da esta salida del armario?’ él recuerda. “¿Estás exponiendo a quienes están en el poder o estás asustando a la gente acerca de quienes están en el poder? Creo que esta es la última solución.
Como cineasta independiente, Riley se considera relativamente aislado de las presiones de la industria que pueden hacer que los creativos de Hollywood sean vulnerables a los cambios de humor y las reacciones negativas, una ironía que reconoce como un autodenominado defensor de la clase trabajadora. “Nunca intento conseguir un trabajo. Intento hacer las cosas que intento hacer”, dice. “Podría hacer la versión de 5.000 dólares o la versión de 50 millones de dólares. Puedo hacerlo”.
Quizás por eso ha sido criticado por su colaboración con Annapurna Pictures, la productora dirigida por Megan Ellison, hija del fundador de Oracle, Larry Ellison, un importante donante a causas proisraelíes cuya riqueza e influencia sobre los medios estadounidenses ha crecido en medio de una consolidación del poder tecnológico y político. Por supuesto, Riley se apresura a aclarar la relación: Annapurna adquirió Sorry to Bother You después de su estreno en Sundance en 2018, y desarrolló por separado I Love Boosters como parte de un acuerdo con la compañía antes de que Neon finalmente retomara y financiara el proyecto. “Es posible que Annapurna haya amplificado la señal, pero la conexión termina ahí”, dice.
En cuanto al nombre de Ellison, Riley añade: “Lo único que Megan ha dicho al respecto es: ‘Sólo quiero que sepas que no soy mi padre’. Pero, curiosamente, el problema es tal que BlackRock y Vanguard –los principales accionistas de Disney y Netflix, así como de Regal, Cinemark y AMC– también están dando miles de millones a Israel. Entonces entiendo las críticas, a menos que digas: no hagas una película, no la muestres en los cines, porque ellos se quedan con el 50% de los ingresos. Incluso si estás haciendo una película independiente, todavía estás en este negocio. Esta es verdaderamente una crítica liberal”.
Aun así, las contradicciones corporativas que sustentan el trabajo de Riley no han demostrado ser lo suficientemente poderosas como para sofocar su carga política. A menudo escucha a espectadores que se sienten inspirados a organizar movimientos laborales en sus propias comunidades después de ver sus proyectos. Recuerda con cariño a un grupo de vendedores telefónicos que se le acercaron queriendo declararse en huelga después de Sorry to Bother You. Sólo había un problema: ya habían aceptado trabajar desde casa. “Pensé que esto no va a funcionar”, bromeó.
Puede resistirse a la etiqueta anticapitalista tanto como quiera. El zapato todavía encaja. “Soy alguien que cree que lo que nos dará el mundo que queremos comienza ahora con un movimiento obrero radical y militante de masas, un movimiento que utiliza la suspensión del trabajo como táctica para cerrar partes de industrias, industrias enteras. Podemos crear nuestra propia versión del Estrecho de Ormuz”.
