Los seres humanos no sólo están moldeados por sus acciones, sino que también son criaturas de las circunstancias. Esto es particularmente cierto en el mundo del deporte, donde el desempeño de los atletas depende no sólo de su calidad, sino también de la identidad de sus rivales, sus estándares de excelencia predominantes y el entorno en el que se desarrolla la competencia.
Es como jugar al blackjack en un casino, un juego de habilidad y estrategia sin duda, pero donde la suerte es un factor determinante en las dos cartas que el crupier reparte a cada jugador al principio.
Constantemente frustrado
En los diez años que lleva jugando al tenis a nivel de élite, Alexander Zverev lo ha vivido en primera persona. El alemán estuvo entre los 10 primeros durante gran parte de esos 10 años, ganó 24 títulos ATP Tour, incluidos siete Masters 1000 y dos finales de fin de año, y ganó el oro individual en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Sin embargo, aún no ha probado el éxito en un Grand Slam, habiendo perdido tres veces en la final. Y fue frustrado no por una o dos sino por tres generaciones de jugadores.
Cuando se abrió paso por primera vez, el control establecido por Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic todavía estaba intacto. En 2020, en su primera gran final en el US Open, fue derrotado por su homólogo Dominic Thiem a pesar de liderar dos sets en blanco y sacar para ganar el trofeo en el quinto.
Últimamente ha sido emboscado por el irresistible dúo formado por Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, que han arrasado en los últimos nueve Grand Slams y vencido a Zverev en 13 de sus últimos 14 encuentros combinados.
El último se produjo en el Masters de Madrid a principios de este mes, con Sinner ganando 6-1, 6-2 en sólo una hora y 13 minutos. Tres semanas antes de Roland-Garros, lo contrario habría sido castigador, porque fue su novena derrota consecutiva ante el número 1 del mundo italiano.
Zverev, de 29 años, siguió explotando de manera espectacular en el Masters de Roma, perdiendo temprano ante el poco conocido Luciano Darderi, notablemente 6-0 en el último set después de perder cuatro puntos de partido en el segundo cuarto. Pero hay pocas dudas sobre cuál de las dos derrotas habría dejado una cicatriz duradera.
El estado actual de Zverev es una paradoja. Se aseguró entre los cuatro primeros de la ATP a partir del Abierto de Francia de 2024, llegó a dos de sus tres finales importantes en ese lapso y demostró un nivel de juego muy mejorado que merece los mayores premios del deporte.
Contragolpeador con grandes servicios e imponente en la cancha, Zverev, de 6’6″, tiene uno de los mejores servicios del circuito. Su revés es despiadado, es sólido en la devolución y se mueve muy bien a pesar de su imponente complexión.
Zverev, un poderoso contraatacante con una presencia imponente en la cancha, ha añadido una agresividad significativa a su juego. | Crédito de la foto: Getty Images
En el Abierto de Australia, golpeó con una profundidad y efectos sin precedentes, al tiempo que añadió una agresividad significativa. “Trabajé en mis primeros tiros después del servicio, mi primer golpe de derecha después del servicio… si esas cosas funcionan para mí, entonces creo que el éxito llegará”, dijo.
En la semifinal de Melbourne, realizó una actuación de primer nivel, luchando contra Alcaraz durante cinco horas y 27 minutos antes de perder por poco el apasionante partido. Si hubiera sacado el partido 5-4 en el quinto, una final con probabilidades iguales contra Djokovic, de 38 años, habría sido su recompensa.
Sin embargo, actualmente se encuentra en una posición peculiar, ocupando un meritorio tercer puesto detrás de Sinner y Alcaraz, aunque distante. En los cuatro torneos Masters 1000 después del Abierto de Australia, Zverev terminó semifinalista o mejor, pero perdió en los cuatro ante Sinner. La diferencia de puntos entre él y Alcaraz, que ocupa el segundo lugar, es más del doble de su propio total de 5.705.
¿Monopolio? ¿Duopolio?
Curiosamente, Zverev cree que el tenis masculino es un monopolio, no un duopolio. “Hay una gran brecha entre Sinner y todos los demás”, dijo después de su capitulación en Madrid. “Hay una gran brecha entre Alcaraz, yo, quizás Novak y todos”, añadió.
El intento de compararse con Alcaraz se basa en la evidencia del reñido encuentro en Australia y en el hecho de que se habían repartido los seis partidos anteriores en partes iguales. Durante la final de Roland-Garros de 2024, Zverev incluso lideró al español dos sets a uno antes de desplomarse.
Con Alcaraz retirándose de París y Wimbledon debido a una lesión en la muñeca, Zverev tendrá que esperar más para demostrar su cercanía con el siete veces campeón de Majors. Pero si se recupera lo suficiente de su propia lesión en la espalda que lo dejó fuera de Hamburgo esta semana, tendrá su oportunidad más clara contra Sinner en el escenario del Grand Slam.
“Tengo que creer que soy capaz de vencerlo (a Sinner)”, dijo Zverev, segundo favorito en el segundo Major del año, después de Roma. “Tengo que creerlo, de lo contrario podemos darle el trofeo sin jugar el torneo”.
Zverev dice que cree que puede vencer a Jannik Sinner, pero nueve derrotas consecutivas ante el número 1 del mundo italiano le habrán dejado profundas cicatrices. | Crédito de la foto: Getty Images
Aunque Sinner lleva una fascinante racha de 29 victorias consecutivas, Zverev puede sacar confianza de su propia afinidad por la arcilla. El Abierto de Francia ha sido el Grand Slam más gratificante para el larguirucho alemán: tres cuartos de final, tres semifinales y una final en sus últimas ocho visitas.
Cuatro de sus siete coronas de Masters las ha ganado en arcilla, y cuenta con un mejor porcentaje de victorias y derrotas en superficie (73%, 182-66) que la cifra general de su carrera (70%, 548-232) y su cifra en pista dura (69%, 321-143).
Sin embargo, su historial de capitalizar la ausencia de uno de sus dos archirrivales es una gran señal de alerta. En febrero de 2025, cuando Sinner aceptó una suspensión de tres meses por dopaje, Zverev tuvo una oportunidad de oro de convertirse en el mayor rival de Alcaraz.
Cuando se produjo la expulsión, la ventaja de Sinner sobre Zverev era de 3.695 puntos. Aunque se perdió cuatro Masters 1000 y algunos ATP 500, el italiano regresó a Roma todavía con una ventaja de 1.645 puntos.
Zverev jugó ocho torneos durante la ausencia de Sinner, pero ganó más de dos partidos en un solo evento: las 500 Millas de Múnich, donde levantó el trofeo.
Actualmente, incluso si su juego está mejor equilibrado que antes, todavía tiene tendencia a ser pasivo en los momentos cruciales. Y a pesar de su gran envergadura, sus habilidades en la red y sus transiciones a la cancha dejan mucho que desear.
También parece haber defectos temperamentales. En octubre pasado, extrapoló la observación de Federer de que las superficies se estaban ralentizando y dijo: “Ellos (las autoridades) quieren que Jannik y Carlos lo hagan bien en cada torneo, y eso es lo que prefieren”.
Drama fuera del campo
Tras su reciente salida de Roma, calificó las canchas -donde tiene dos títulos y un segundo puesto- como las peores en las que ha jugado. Dos días después, atacó a T.canal ennis, acusándolo de “perder el tiempo” y amando “odiarlo” después de que el canal estadounidense supuestamente transmitiera videos promocionales que lo involucraban.
Para alguien en la cima de su carrera, estas son distracciones de las que podría prescindir. Será de su interés –y del tenis masculino– si puede combinar su estilo mejorado con una mejor disposición mental y dejar que los titulares se escriban desde los cuatro rincones de la cancha.
