Cuando se trata de vigilar el creciente programa Medicaid de Nueva York, la procuradora general Letitia James tiene algunas explicaciones que dar.
Como fiscal general, James dirige la Unidad de Control de Fraudes a Medicaid del estado, encargada de procesar a quienes defraudan al programa financiado por los contribuyentes o descuidan y abusan de sus pacientes vulnerables.
Éste debería ser un lugar muy concurrido, dado que Nueva York gasta mucho más per cápita en Medicaid que cualquier otro estado.
Sin embargo, bajo su liderazgo, la unidad ha publicado medidas que van desde mediocres hasta sorprendentemente débiles, especialmente si se comparan con la escala de un programa social de 119 mil millones de dólares.
El historial de James en este campo de alto riesgo está ahora bajo escrutinio desde dos ángulos: una auditoría del desempeño de la MFCU por parte de la administración Trump y ataques agudos y bien informados de su rival republicana, Saritha Komatireddy.
Como titular demócrata durante dos mandatos en un estado completamente demócrata, James podría salirse con la suya esquivando las preguntas de su oponente político.
Pero no puede escapar a la revisión ordenada recientemente por el inspector general del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, T. March Bell, al menos no sin poner en peligro la ayuda federal.
“El incumplimiento de sus obligaciones con la MFCU puede hacer que todo el programa Medicaid de su estado no cumpla”, advirtió Bell en una carta del 13 de mayo a los fiscales generales de la nación.
“Esto significa que su incapacidad para hacer su trabajo como director de MFCU ha puesto en riesgo todos los fondos de Medicaid de su estado. »
De una forma u otra, James tendrá que defender –o al menos explicar– el decepcionante desempeño de su unidad de fraude, y eso debería ser interesante de observar.
Las estadísticas federales de los últimos cinco años muestran que la MFCU de Nueva York ha tenido casi 3.000 investigaciones de fraude, abuso y negligencia, la sexta más alta del país.
Esto no parece tan malo, a menos que se considere que el presupuesto de Medicaid de Nueva York es el segundo-la más alta del país.
En términos de investigaciones por mil millones gastados, la unidad de Nueva York ocupa el puesto 48 entre 50 estados.
Ocupó el puesto 49 en acusaciones por mil millones y el 50 (último) en condenas por mil millones.
Otra señal preocupante, como señaló Komatireddy, es que la aplicación de medidas contra el fraude parece haber disminuido drásticamente bajo el liderazgo de James.
Desde que se convirtió en fiscal general en 2019, el número de investigaciones anuales de fraude ha caído un 45%, según datos federales; el total nacional también disminuyó en esos años, pero aproximadamente un tercio menos.
Según las “revisiones anuales” autoinformadas por James, las recaudaciones de Medicaid realizadas por su oficina cayeron de $168 millones en 2019, su primer año en el trabajo, a solo $31 millones en 2024.
Parece que la lucha contra el fraude es lo único en el programa Medicaid de Nueva York que se está reduciendo en lugar de aumentar.
En respuesta a una investigación federal separada, la oficina del gobernador dijo recientemente que “Nueva York tiene una de las MFCU más grandes de los Estados Unidos en términos de niveles de personal y recaudación total”.
Lo que esta afirmación omite mencionar, una vez más, es que Nueva York también tiene uno de los mayores presupuestos de Medicaid, sólo superado por el de California.
Entonces, el hecho de que Nueva York también tenga el segundo mayor personal en MFCU no es una gran sorpresa.
Y el hecho de que sus recuperaciones brutas ocuparan el quinto lugar (detrás de estados mucho más pequeños como Indiana y Massachusetts) no era nada de qué alardear.
¿Qué explica estas estadísticas aparentemente pobres? Una posible explicación es la serie de demandas que requieren mucha mano de obra y que la oficina de James ha presentado contra hogares de ancianos.
Estos casos reveladores acusaron a los operadores de desviar indebidamente dólares de Medicaid que deberían haberse gastado en la atención de los pacientes, lo que supuestamente condujo a niveles inquietantes de negligencia y abuso.
Pero aún tienen que desencadenar una ofensiva por parte del Departamento de Salud o de la Legislatura estatal.
Mientras tanto, la promoción de residencias de ancianos ha desviado tiempo y personal de otras señales de problemas con Medicaid, como el crecimiento explosivo del gasto en atención domiciliaria.
Estos fondos cubren servicios invaluables para personas con discapacidades que los necesitan, pero también son vulnerables al fraude y al abuso.
James podría intentar desestimar las críticas a su historial considerándolas políticamente motivadas. Si es así, no debería tener problemas para cambiar los argumentos y defenderse de los investigadores federales.
El gobierno federal y su oponente de campaña están planteando preguntas válidas y sustanciales sobre una función crucial de la oficina del fiscal general.
Por favor responda, AG James.
Bill Hammond es investigador senior de políticas de salud en el Empire Center.
