Parwana Malik tenía sólo nueve años cuando su padre la vendió como esposa a un hombre de unos cincuenta años, desesperado por encontrar suficiente dinero para alimentar a su familia.
Mientras las lágrimas corrían por su rostro, Abdul Malik le suplicó al novio que tuviera misericordia de su pequeña.
“Ella es tu esposa. Por favor, cuídala. Ahora eres responsable, por favor no la golpees”, dijo.
Parwana es una de los millones de niñas en Afganistán, un país asolado por la pobreza, obligadas a contraer matrimonio siendo menores de edad, donde familias desesperadas recurren a vender a sus recién nacidos sólo para sobrevivir.
A finales de 2021, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, Unicef, dijo que había informes creíbles de familias que ofrecían niñas de tan solo 20 días de edad para un futuro matrimonio a cambio de una dote.
Y en una práctica prohibida por la mayoría de los gobiernos del mundo, la semana pasada los talibanes reconocieron oficialmente el matrimonio infantil bajo una nueva ley que establece reglas específicas que rigen a las “niñas vírgenes”.
La ley establece que un matrimonio arreglado con un niño es legalmente válido siempre que el cónyuge sea socialmente compatible y la dote sea adecuada, y que el niño pueda solicitar la anulación posteriormente después de alcanzar la pubertad, pero sólo por orden judicial.
El documento añade además que el silencio de una “niña virgen” se interpreta como consentimiento al matrimonio, mientras que el mismo silencio de un hombre o una mujer ya casados no lo es.
Y en Afganistán, donde es poco probable que las mujeres y las niñas hablen por miedo al castigo, la nueva legislación corre el riesgo de dejar a muchas niñas atrapadas.
Parwana Malik, de nueve años, fue vendida por sus padres a un extraño a quien la joven describe como un “anciano” debido a su barba y cejas blancas.
Parwana, su pequeña figura cubierta con un velo negro, se deja llevar por el “anciano” a quien fue vendida mientras su padre (extremo izquierdo) y su madre (derecha) observan.
La práctica de vender a las hijas a hombres mayores para obtener ganancias financieras se ha convertido, lamentablemente, en una respuesta normalizada a la creciente pobreza en Afganistán, una tendencia que se espera que aumente a medida que se profundiza la crisis económica.
La asombrosa cifra de tres de cada cuatro personas no puede satisfacer sus necesidades básicas diarias. El desempleo es generalizado, los sistemas de salud están pasando apuros y la ayuda que antes llegaba de todo el mundo ahora se está agotando.
Quizás el recorte más pronunciado proceda de Estados Unidos, un país que alguna vez fue el mayor donante de Afganistán y desde entonces ha recortado casi toda su ayuda a ese país.
Otros países, como el Reino Unido, también han seguido el ejemplo, y la ONU dice que Afganistán ahora recibe menos del 70% de la ayuda que brindó el año pasado.
Las mujeres son desproporcionadamente las más afectadas por el empeoramiento de la crisis humanitaria, una realidad resaltada por un documental reciente de la BBC en el que los padres admiten que se ven obligados a vender a sus hijas pequeñas sólo para poder comprar comida.
Abdul Rashid Azimi, de la provincia afgana de Ghor, dijo a la BBC que la situación económica en su país de origen, ahora gobernado por los talibanes, es tan grave que se vio obligado a tomar esta terrible decisión.
Él dijo: “Llego a casa del trabajo con los labios resecos, hambriento, sediento, angustiado y confundido. Mis hijos vienen a mí y me dicen: “Baba, danos un poco de pan”. ¿Pero qué puedo dar? ¿Dónde está el trabajo?
Dijo que necesitaba tanto el dinero que tuvo que vender a una de las gemelas de siete años, Roqia o Rohila.
“Si vendo a una hija, podría alimentar al resto de mis hijos durante al menos cuatro años. Me rompe el corazón, pero es la única manera”.
No es el único que toma esta medida desesperada. Saeed Ahmad dijo que una vez vendió a su hija de cinco años, Shaiqua, después de que sufriera apendicitis y un quiste hepático.
“No tenía dinero para pagar los gastos médicos. Así que vendí a mi hija a un familiar”, dijo.
En febrero de este año, los talibanes introdujeron un nuevo código penal que crea un sistema de castas que sitúa a las mujeres al mismo nivel que las “esclavas”.
Según la nueva ley, los maridos pueden golpear a sus esposas siempre que no haya lesiones corporales graves.
Esta ley deja a las novias jóvenes vulnerables a la violencia extrema por parte de hombres mayores y más fuertes.
En el desgarrador caso de Parwana cubierto por CNN, ella Fue vendida por su padre Abdul a un hombre llamado Qorban para que la familia pudiera permitirse comprar comida.
Abdul, que afirmó estar “destrozado” por la culpa, rompió a llorar mientras le rogaba al comprador que no golpeara a su hija.
Parwana, con su pequeño rostro asomando por su hiyab rosa pálido, dijo a CNN: “Mi padre me vendió porque no tenemos pan, arroz o harina. Me vendió a un anciano.
Abdul ya había vendido a la hermana de 12 años de Parwana para ayudar a su familia a sobrevivir.
Niña afgana de ocho años llamada Noqra Gul vendida por su padre Abdul
Abdul Rashid Azimi (foto, centro) se prepara para vender a una de sus dos hijas, Roqia (foto, izquierda) y Rohila (derecha).
“Somos ocho miembros de una familia. Tengo que vender para mantener con vida a los demás miembros de mi familia”, dijo al medio.
Qorban insistió en que cuidaría de Parwana como si fuera su hijo y dijo que ya tenía esposa.
“(Parwana) era tacaño, su padre era muy pobre y necesitaba dinero”, dijo.
“Ella trabajará en mi casa. No la golpearé. La trataré como a una familia. Seré amable”.
Pero Abdul dijo que no tenía poder sobre lo que le sucedería a su hija ahora y recordó: “El anciano me dijo: ‘Estoy pagando por la niña. Lo que haga con ella no es asunto tuyo, es asunto mío”.
Después de que la historia provocara indignación internacional, una organización benéfica con sede en Estados Unidos llamada Too Young to Wed ayudó a liberar a la niña del bárbaro acuerdo y sus hermanos y su madre fueron trasladados de su campamento a una casa segura en Herat: la primera vez que estaban en un hogar real después de vivir en tiendas de campaña.
Qorban también se vio obligado a esconderse tras la reacción violenta dentro de su propia comunidad.
Sin embargo, no todos los niños tienen tanta suerte, ya que también hay informes de padres indigentes que prometen a sus hijas un futuro matrimonio a cambio de una dote.
“Me paraliza el corazón escuchar estas historias… Esto no es matrimonio. Esto es violación infantil”, dijo Wazhma Frogh, una destacada activista por los derechos de las mujeres afganas.
Dijo que escuchaba casos todos los días, que a menudo involucraban a niñas menores de diez años, aunque no estaba claro si las niñas serían obligadas a tener relaciones sexuales antes de llegar a la pubertad.
El año pasado, irónicamente, los talibanes arrestaron a dos hombres involucrados en un intento de casar a una niña de seis años con un hombre de 45.
No se presentaron cargos contra ellos, pero obligaron al novio a esperar hasta que la niña cumpliera nueve años antes de poder llevarla a casa, informaron medios locales.
Desde que recuperaron el control, los talibanes han prohibido a las niñas estudiar más allá del sexto grado e han impuesto importantes restricciones al trabajo y el movimiento de las mujeres.
El nuevo código penal introducido en febrero no condena ni prohíbe la violencia sexual o psicológica contra las mujeres.
Además, el código impide que las mujeres busquen refugio con sus familias para escapar de la violencia doméstica.
El artículo 34 del código establece que una mujer que va repetidamente a la casa de su padre o a otros miembros de la familia sin el permiso de su marido y “no regresa a casa a pesar de la petición de su marido” será castigada con tres meses de prisión.
Su familia y sus seres queridos también serían castigados.
Zohra, de siete años, fue vendida por 170.000 afganos (1.386 libras esterlinas) a un hombre de 52 años.
Si bien las niñas siguen siendo los objetivos desproporcionados de esta explotación, los niños jóvenes también son víctimas de la brutalidad del gobierno talibán, y muchos son explotados sexualmente por hombres mayores y convertidos en esclavos sexuales de la élite.
En la bárbara tradición de “Bacha Bazi”, los niños y adolescentes son maquillados, vestidos con ropa femenina de colores brillantes y enviados ante grupos de hombres poderosos para bailar y entretener.
Bacha Bazi, cuyo nombre significa “juego de niños”, existe desde hace siglos y, aunque los actuales líderes talibanes afganos afirman oponerse a ella, la práctica sigue siendo un secreto a voces.
Un informe publicado en noviembre de 2024 detalla cómo los niños siguen corriendo un alto riesgo de explotación sexual comercial a través de Bacha Bazi y “a menudo no se denuncian debido al estigma y el miedo, especialmente cuando los perpetradores son agentes de policía”.
“A pesar de la postura pública de los talibanes contra esta práctica, los informes sugieren que sigue estando muy extendida y en gran medida ignorada”, decía el informe del gobierno británico.
Los supervivientes que han logrado escapar hablan de palizas, violaciones y tormentos psicológicos, sólo para ser ahuyentados una vez que les ha crecido vello facial y ya no se los considera deseables.
Muchos recurren a la prostitución, la drogadicción o el suicidio, incapaces de escapar del trauma que han sufrido.
Aunque algunos niños se ofrecen como voluntarios, muchos son vendidos a esta vida por sus propias familias pobres, desesperadas por salir adelante.
Otros simplemente son secuestrados, incluso por agentes de policía, las mismas personas que se supone que deben impedir el resurgimiento de Bacha Bazi.
