El ex jugador y entrenador de la AFL Neale Daniher murió 13 años después de que le diagnosticaran una enfermedad de la neurona motora.
La familia del hombre de 65 años emitió un comunicado el lunes confirmando que Daniher murió en su casa.
“Desde el primer día, Neale fue un luchador”, decía el comunicado. “Su determinación fue inigualable: eligió cada día encontrar oportunidades donde otros sólo veían desafíos, y luchó contra la Bestia con todo lo que tenía”.
El director ejecutivo de la AFL, Andrew Dillon, encabezó los homenajes y dijo que su legado se extendería mucho más allá de su experiencia en el fútbol como jugador y entrenador.
“El fallecimiento de Neale es una pérdida devastadora, no sólo para todos aquellos que tuvieron la suerte de conocerlo, sino para todos en nuestra comunidad debido al altruismo que representó”, dijo Dillon.
Daniher, junto con sus tres hermanos, jugó en el Essendon, donde ganó el mejor y más justo título de los Bombers en 1981 antes de ser nombrado capitán para la temporada siguiente. En 1990, jugó dos veces con sus tres hermanos, Terry, Anthony y Chris, la primera y única vez que cuatro hermanos jugaron juntos en un partido de VFL/AFL.
Las lesiones interrumpieron su carrera como jugador y pasó a ser entrenador, primero como asistente senior en Essendon y luego en Fremantle. Luego asumió el cargo de entrenador en jefe en Melbourne entre 1998 y 2007, dirigiendo 223 partidos en total, la tercera cifra más alta en la historia del club.
También se desempeñó como director general de fútbol en la costa oeste.
“En todos los aspectos de su vida, Neale dejó su huella”, decía el comunicado de la familia. “Muchos lo conocían como ‘entrenador’ o ‘reverendo’ durante su etapa en los Dees, mientras que en los Dons era respetado como un jugador feroz y calculador, con una brillante mente futbolística.
“Era un líder natural, alguien por quien la gente se sentía atraída y admirada. Pero más allá de todo eso, era un esposo y padre amoroso, una Poppy orgullosa, un amante de la música y el que más reía en la sala.
“Era conocido por su ingenio, humor y capacidad para unir a la gente, cualidades que lo definían mucho más que cualquier título. »
El legado de Daniher está “entretejido en cada tejido del Melbourne Football Club”, dijo el club.
“El impacto de Neale Daniher no se puede resumir en palabras”, dijo el presidente de Dees, Steven Smith. “Su valentía trascendió el campo de fútbol y su determinación inspiró a todo un país.
“Neale no estaba motivado por una motivación personal, sino por ayudar a los demás, hasta el final. Era un verdadero líder y la definición de lo que significa ser desinteresado”.
Desde su diagnóstico de EMN, Daniher se ha convertido en un destacado defensor de la investigación médica de la enfermedad. Cofundó la organización benéfica FightMND, que, entre otras iniciativas, encabeza Big Freeze, una campaña anual de concientización y recaudación de fondos que ha recaudado más de 100 millones de dólares para proyectos de investigación.
En 2016 fue reconocido por el Gobierno australiano por su servicio a la comunidad con un AM y en 2021 se le otorgó un AO. El año pasado fue nombrado Australiano del Año por su labor de promoción.
También fue miembro vitalicio de la AFL y recibió anteriormente el Premio John Kennedy por su distinguido servicio al juego.
