El problema de las dos economías chinas

A primera vista, el sector manufacturero de China, orientado a las exportaciones, es vibrante, muy por detrás de Estados Unidos y otras economías avanzadas en áreas como baterías, robótica y biotecnología. Y, sin embargo, su economía nacional está en una profunda crisis, sufriendo un creciente desempleo, una caída de la confianza de los consumidores y una caída de la inversión empresarial en medio de un colapso inmobiliario.

Estas tensiones se reflejan en sectores como el automóvil (la industria de los vehículos eléctricos, por ejemplo, está prosperando pero también está estancada) y en las energías renovables: dependiendo de la perspectiva de cada uno, China es o el salvador del planeta, al producir las cosas verdes que el mundo necesita, o su mayor saqueador, ya que es, con diferencia, el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo.

Entender a China es creer que todas estas cosas son ciertas. Es una economía que se mueve tanto rápida como lentamente, una superpotencia tecnológica que crea oportunidades para los estudiantes de doctorado pero no para su clase marginada de trabajadores rurales, una nación que fabrica un tercio de todo lo fabricado en el mundo pero no puede estimular la demanda interna. Su modelo de crecimiento está tan desequilibrado que está desequilibrando la economía global. En resumen, China está en guerra consigo misma; A largo plazo, el actual conflicto comercial entre Estados Unidos y China es un espectáculo secundario.

Los vehículos eléctricos son un buen ejemplo. BYD innova y vende mejor que Tesla; sus últimas baterías ofrecen una autonomía de 250 millas con una carga de cinco minutos. Sin embargo, el sector de los vehículos eléctricos en su conjunto está plagado de una sobreinversión masiva que está aumentando la montaña de deuda del país y pesando sobre el crecimiento: más de 100 fabricantes de vehículos eléctricos están inundando el mercado, acabando con las ganancias, un fenómeno común en China conocido como “involución”.

Hay otras anomalías. China, líder mundial indiscutible en energía renovable, instaló más paneles solares en el primer semestre de este año que toda la capacidad existente en Estados Unidos y se está preparando para construir la turbina eólica más grande del mundo. Sin embargo, continúa aumentando su producción de combustibles fósiles para satisfacer las demandas de su floreciente sector manufacturero; Las propuestas nuevas y revividas de energía a carbón alcanzaron su punto más alto en una década en la primera mitad de este año, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.

China está redoblando sus ambiciones tecnológicas. Un cónclave de alto nivel del Partido Comunista celebrado en Beijing esta semana se comprometió a “aumentar significativamente” la capacidad científica y tecnológica del país; Un comunicado de prensa emitido tras la reunión también mencionó la necesidad de estimular el consumo interno, pero sin entrar en detalles.

En cierto sentido, las fortalezas y debilidades económicas de China son dos caras de la misma moneda. Scott Kennedy, experto en China del grupo de expertos CSIS, y Scott Rozelle, investigador principal del Centro Stanford, escriben en Foreign Policy que “una imagen aparentemente dividida es siempre la de un solo país, y Las raíces del optimismo y el pesimismo son las mismas..”

De hecho, China no ha logrado conectar su economía de alta tecnología con la economía real, una economía en la que el 60 por ciento de los trabajadores carece de un diploma de escuela secundaria y 900 millones de personas sobreviven con alrededor de 10 dólares al día.

Por el momento, China está intentando exportar para salir de su problema de economía dual. El Instituto Mercator dice que las exportaciones netas representaron el 30% del crecimiento del PIB el año pasado, la proporción más alta desde 1997. Pero el aumento de las exportaciones está alimentando una guerra comercial con Estados Unidos y aumentando las tensiones con otros socios comerciales de China.

Scott Bessent, Secretario del Tesoro de Estados Unidos, cree que China se encuentra actualmente en una “recesión/depresión”, a pesar de los datos oficiales que muestran que el país está en camino de cumplir su objetivo de crecimiento de alrededor del 5% este año. Esto le lleva a creer que Estados Unidos tiene la ventaja en esta disputa comercial. Beijing está contraatacando confiando en su dinámica economía tecnológica, incluido su control sobre las cadenas de suministro globales. Las amenazas chinas de sofocar las exportaciones de tierras raras probablemente resultarán en una tregua.

Los efectos distorsionantes creados por una economía dualista han Profundas consecuencias para las perspectivas a largo plazo de China.. En un artículo del Financial Times, Tej Parikh explica cómo el colosal despilfarro financiero ayuda a explicar por qué el auge de la innovación y la manufactura en China no se ha traducido en aumentos notables de la productividad.

Y, paradójicamente, el ascenso tecnológico de China, destinado a impulsar al país a la vanguardia de los países desarrollados, ha coincidido con una desaceleración del PIB y corre el riesgo de hundir al país en la trampa del ingreso medio.

El líder chino Xi Jinping es un marxista que se siente cómodo con las contradicciones; En su visión ideológica del mundo, la historia avanza a través de conflictos entre fuerzas opuestas. Pero hoy, el conflicto que más importa no es el que existe entre Estados Unidos y China, sino dentro de la propia China.

• Política industrial china que promueve el exceso de capacidad genera tanto problemas internos como fricciones comerciales globales, George Magnus, del Centro China de la Universidad de Oxford, escribe: “Para mejorar el desempeño económico… China debe cruzar un Rubicón político.”

• Los esfuerzos de China por dominar la fabricación de tecnologías limpias están, paradójicamente, frenando su progreso climático. porque la evolución del sector depende en energía de carbón más barata, Informa Le Monde.