Desde que regresó a su ciudad natal de Cardiff procedente de los Bristol Bears en el verano de 2024, Callum Sheedy ha pasado un momento más que lleno de acontecimientos.
En primer lugar, su nuevo club cayó en administración. Luego perdieron a su entrenador en vísperas de esta temporada. Se extendió el caos fuera del campo, con constantes problemas financieros e incertidumbre contractual.
Todo es parte de la telenovela que es el manicomio del rugby galés.
Pero después de regresar al equipo de Gales esta semana por primera vez en tres años luego de un buen comienzo de temporada con Cardiff, Sheedy se siente positivo. Eso es lo que es. Incluso en tiempos difíciles, el N°10 -que hoy celebra su 30 aniversario- ha tenido el vaso medio lleno.
“Antes de fichar por Gales y jugar en Bristol, todos los ingleses allí me decían que no volviera a Gales, porque era un caos”, dice Sheedy. Deporte del correo diario.
“Los primeros seis meses en Cardiff fueron fantásticos, luego, en abril, descubrimos que íbamos a entrar en administración. Seré honesto, estas semanas han sido muy difíciles.
Callum Sheedy, nacido en Cardiff, pasó los primeros 10 años de su carrera en Bristol antes de regresar a su ciudad natal el año pasado.
Sheedy regresa al equipo de Gales esta semana por primera vez en tres años después de un buen comienzo de temporada con Cardiff.
“Tenía amigos en Worcester, Wasps, London Irish y Jersey. Todos estos clubes quebraron. Mentiría si dijera que no creía que nos pudiera pasar lo mismo a nosotros.
“Ahora, con todas las noticias sobre la posibilidad de cortar un equipo en Gales, todavía hay mucho que hacer fuera del campo. No puedo esperar a que haya una decisión final para que podamos dejar todo a un lado y seguir adelante para mejorar el rugby galés.
“Naturalmente, uno piensa en la seguridad laboral. Intento no hacerlo, pero es inevitable hasta cierto punto. Todos necesitamos una línea en la arena y avanzar lo más rápido posible, para que podamos ayudar al equipo nacional a volver al éxito y ganar el Seis Naciones y Grand Slams como lo hemos hecho en el pasado. También queremos que el rugby regional vuelva a la vanguardia.
El lunes, Gales se reunió para el inicio de su campaña de otoño, la primera bajo la dirección del nuevo entrenador Steve Tandy, en un momento de mayor agitación en los pasillos de poder del juego.
El viernes pasado, la Unión Galesa de Rugby confirmó sus planes de reducir el número de equipos nacionales de Gales de cuatro a tres. Pero aún no está claro cómo y cuándo lo harán.
Sin embargo, la preferencia de la WRU es tener un equipo en el este del país, uno en Cardiff y otro en el oeste. En pocas palabras, eso significa que son los Ospreys y los Scarlets, los dos equipos del oeste, quienes están sintiendo más el calor.
En este contexto, Gales y Tandy deben prepararse para cuatro grandes partidos contra Argentina, Japón, Nueva Zelanda y Sudáfrica, e intentar conseguir uno o dos resultados que los mantengan al menos en el puesto 12 del mundo, antes de que se realice el sorteo de la Copa del Mundo inmediatamente después de los partidos de este otoño.
En el torneo ampliado de 24 equipos que se celebrará en Australia en 2027, estar fuera del top 12 significa que corres el riesgo de enfrentarte a dos de los mejores del mundo en tu grupo y enfrentarte a una montaña que escalar para llegar a los octavos de final, como lo ha hecho Gales en cada Copa del Mundo desde 2007.
Los compañeros de Sheedy en Bristol le advirtieron que no volviera al caos galés, pero él sabía que era el momento adecuado.
Las buenas noticias han sido raras para Gales en los últimos años, pero Sheedy está convencido de que pueden volver a la cima.
“No me arrepiento en absoluto de haber regresado a Gales. En absoluto”, dice Sheedy. “Me encantaron mis 10 años en Bristol. Tengo recuerdos increíbles. Pero cuando estás en algún lugar tanto tiempo, creo que, naturalmente, necesitas un cambio.
“Cardiff es mi ciudad natal. Me pareció perfecta en ese momento y me alegro de haberlo hecho. Si tu ambición no es jugar para Gales, estás en el lugar equivocado. Siempre es mi sueño ponerme la camiseta roja. Ahora estoy en el equipo, lo cual es genial.
“Pero tengo que trabajar duro todos los días para intentar jugar. Es una gran motivación para mí. Me encantaría volver a vestir la camiseta.
Las 16 apariciones anteriores de Sheedy en Gales fueron dirigidas por Wayne Pivac, la última de las cuales llegó en 2022. Pero cuando Pivac se fue y Warren Gatland regresó para un segundo período al mando, el apertura nunca pudo verlo. Ahora ha vuelto a su mejor nivel y en gran forma.
“Cuando me eliminaron después del Seis Naciones de 2022, no estaba jugando lo suficientemente bien como para ser seleccionado”, dice Sheedy, que no es más que honesto. “He sido inconsistente y probablemente fue la decisión correcta. Durante los últimos tres años, Gales no ha sucedido, por alguna razón.
“Soy un poco mayor ahora y un poco más maduro dentro y fuera de la cancha. Por supuesto que hay una oportunidad para mí. Hay muchos buenos números 10 en Gales. Depende de mí dejar mi huella en el entrenamiento y ver si es lo suficientemente bueno. Siento que estoy jugando y gestionando partidos tan bien como siempre.
Sheedy es uno de los tres aperturas de primera línea del equipo de otoño de Gales, junto con Dan Edwards y Jarrod Evans. Joe Hawkins y Ben Thomas son principalmente centros interiores que también pueden jugar allí.
Las buenas noticias en el rugby galés han sido escasas en los últimos tiempos. Pero la forma de Sheedy y Cardiff es motivo de celebración. A pesar de perder al entrenador Matt Sherratt apenas unas semanas antes de su primer partido de liga, Cardiff ganó cuatro de sus primeros cinco partidos del United Rugby Championship.
Sheedy tiene 16 partidos internacionales, y su única prueba internacional se realizó a puerta cerrada en Roma durante el Seis Naciones de 2021, afectado por Covid.
Insiste en que sus patadas han vuelto a su mejor nivel, después de molestar a Leigh Halfpenny con preguntas.
Sheedy ha sido una figura clave y el hecho de que Sherratt fuera uno de sus entrenadores en Bristol en sus inicios podría ayudarle en lo que respecta a la selección de Gales en las próximas semanas. Sherratt es ahora la mano derecha de Tandy y el entrenador de ataque de Gales.
Cuando Cardiff entró en administración, fueron rescatados por la WRU y siguen siendo propiedad del organismo rector. Pero se espera que pronto lleguen nuevos compradores y un consorcio liderado por productores de Hollywood ya ha manifestado su interés.
“Han sido unas semanas interesantes en Cardiff desde que Matt se fue. Ha sido una especie de montaña rusa, pero todo ha ido muy bien considerando todos los aspectos”, dice Sheedy. “Estamos bastante contentos. Y lo bueno es que aún queda mucho trabajo por hacer. Personalmente, me siento muy bien. Estoy disfrutando del rugby al máximo en mucho tiempo”.
“Cuando estaba en Bristol, tuve cuatro temporadas en las que acerté (intentos de gol) al 80 por ciento o más. Fue una de las mejores partes de mi juego. La temporada pasada, por alguna razón, mi tasa de éxito cayó a 60. Realmente no podía controlarlo.
“En Cardiff ahora tenemos a Leigh Halfpenny en nuestro equipo y ha sido de gran ayuda para mí. Me siento muy, muy privilegiado de poder analizar su cerebro todos los días. ¡Estoy seguro de que ya está harto de mí porque le hago un millón de preguntas al día!
“Su consejo es fantástico para mí y espero que estemos en el camino correcto para volver a donde estaba”.
