Una madre afligida ha hablado de su devastación y furia después de que su única hija muriera en una tragedia de remo dirigida por un instructor “arrogante”.
La hija de Teresa Hall, Morgan Rogers, de 24 años, murió junto a Nicola Wheatley, de 40, Andrea Powell, de 41 y Paul O’Dwyer, de 42, cuando los cuatro fueron arrastrados bajo el agua cerca de una presa en el río Cleddau en Pembrokeshire en octubre de 2021.
Hablando por primera vez en el cuarto aniversario de la tragedia, dijo: “La ira ni siquiera se compara con lo que siento. Estoy torturada… ningún padre debería tener que enterrar a su hijo (por) algo que era tan innecesario.
El grupo participaba en una gira de stand-up paddle organizada por Nerys Lloyd, de 39 años, ex oficial de policía y propietaria de Salty Dog Co Ltd.
Desde entonces, ha sido condenada a 10 años y seis meses de prisión tras ser declarada culpable de homicidio por negligencia grave tras sus muertes.
Morgan, Nicola y Paul murieron instantáneamente, mientras que Andrea revivió pero sucumbió a sus heridas seis días después.
Hall le contó a la BBC cómo la policía llegó a su casa para decirle que pensaban que su única hija estaba entre los muertos.
Luego tuvo que identificar el cuerpo de Morgan: “Sólo recuerdo haberme acercado a ella y sacudirla, tratando de despertarla… esto no pudo haber pasado, ¿cómo pudo pasar esto?”.
Y agregó que todavía recuerda la última conversación que tuvieron, deseando haberle dicho que no fuera.
Para el viudo Darren Wheatley, de Swansea, la tragedia también destrozó a su familia.
Hablando por primera vez en el cuarto aniversario de la tragedia, Teresa dijo: “La ira ni siquiera se compara con lo que siento”.
La trabajadora sanitaria Nicola Wheatley (izquierda) y su co-instructor Paul O’Dwyer (derecha) murieron en la tragedia.
Morgan Rogers (izquierda), de 24 años, y Andrea Powell (derecha) también se ahogaron en el aliviadero inundado.
Su esposa, Nicola, higienista dental y devota madre de dos hijos, se había unido al grupo en lo que pensó que sería una divertida aventura de fin de semana.
En declaraciones a la BBC en el cuarto aniversario del desastre, describió el momento que cambió su vida para siempre.
Él y su familia habían pasado una mañana frenética en el Hospital Withybush, esperando desesperadamente noticias, antes de que le pidieran que identificara el cuerpo de Nicola mientras su hijo Oscar, de siete años, esperaba cerca con sus familiares.
“No olvidaré la expresión de su rostro”, dijo. “Ella destruyó mi vida familiar, destruyó la vida familiar de mis hijos… su madre nunca volverá”.
Unas semanas antes, él y la madre de Nicola le habían comprado una tabla de remo para su 40 cumpleaños.
La mañana de la tragedia, aunque advirtió a Nicola que el tiempo parecía “atroz”, se mostró satisfecha de que los instructores hubieran dicho que era seguro.
Lloyd, que dirigió el grupo de remo ese día, había asegurado a los participantes que las condiciones eran seguras, a pesar de las advertencias meteorológicas emitidas por la Oficina Meteorológica y las autoridades locales.
Según la investigación oficial, su decisión de continuar la gira fue “imprudente” y “completamente evitable”.
Lloyd y el co-instructor Paul O’Dwyer inspeccionaron el río antes de llevar al grupo al agua.
Sin darse cuenta del peligro, Lloyd ordenó a los que estaban cerca que la siguieran por encima de la presa y “permanecieran en el centro” del río.
Las peligrosas aguas al pie de la presa que se cobraron la vida de cuatro personas en la peor tragedia del remo en el Reino Unido en octubre de 2021: fotografiadas el día después de la tragedia.
La ex policía Nerys Lloyd, de 39 años, fue condenada hoy a 10 años y seis meses de prisión.
Arrodillada sobre su tabla, descendió por el canal para peces en medio de la presa y fue arrastrada río abajo.
Otros siguieron, pero la poderosa corriente empujó a Andrea, Nicola y Morgan a lo que los investigadores llamaron un “salto hidráulico”: una corriente violenta y arremolinada que los atrapó debajo de la superficie “como una lavadora”.
Desde atrás del grupo, Paul O’Dwyer se dio cuenta de que algo andaba mal. Bajó a tierra y, en un intento desesperado por ayudar, saltó al río para alcanzar a las mujeres.
Momentos después, él también fue arrastrado por la presa y asesinado. Los transeúntes dieron la alarma a las 9.02 de la mañana, arrojando boyas salvavidas al agua en un intento fallido de ayudar mientras los servicios de emergencia acudían al lugar.
Los equipos de rescate, incluidos los guardacostas, la policía, los bomberos y el RNLI, trabajaron frenéticamente para salvar al grupo.
Andrea Powell fue sacada viva del agua pero murió seis días después a causa de sus heridas.
Los cuerpos de Nicola y Morgan fueron recuperados por otros practicantes de remo, mientras que el cuerpo de Paul fue encontrado río abajo esa misma mañana por un helicóptero de la guardia costera.
El MAIB concluyó que la tragedia era totalmente evitable, citando un “catálogo de errores” en la toma de decisiones de Lloyd y su desprecio por los protocolos de seguridad.
En su juicio, el juez condenó su “espantoso” enfoque en materia de salud y seguridad y la acusó de mostrar “arrogancia y complacencia” ante un peligro evidente.
