Más de un siglo después de que un soldado escribiera una carta a su madre mientras navegaba hacia la guerra y la muerte, esa carta fue descubierta en una botella arrastrada por el mar en una playa remota.
La alegre nota del soldado Malcolm Alexander Neville, escrita el 15 de agosto de 1916, fue encontrada en Wharton Beach, cerca de Esperance, a unos 750 kilómetros al sureste de Perth.
“Me lo estoy pasando genial”, decía la carta contenida en una botella de cristal de Schweppes.
“La comida es realmente buena hasta ahora, excepto una comida que enterramos en el mar”.
El soldado Neville, muerto en combate en Francia en abril de 1917, a la edad de 28 años, había abandonado Adelaida a bordo de un buque de transporte de tropas tres días antes.
“El querido y viejo (HMAT) Ballarat se mueve y se balancea, pero estamos tan felices como Larry”, escribió sobre el barco, que luego fue torpedeado y hundido en abril de 1917.
“Tu amado hijo Malcolm… En algún lugar del mar.”
Escrito a mano con lápiz sobre papel y enrollado dentro de la botella con un corcho encima, Pte Neville también pidió a “quien encontrara esta botella” que enviara su contenido a su madre en su pequeña ciudad natal de Wilkawatt, en el sur de Australia.
El soldado Malcolm Alexander Neville tenía 28 años cuando murió en combate en Francia en abril de 1917. (FOTO DE IMAGEN PR)
Encuentran en una playa una carta en una botella escrita por un soldado a su madre hace 109 años
La familia de Debra Brown, mujer de Esperance, encontró la botella mientras recogía basura en la pintoresca playa, diciendo que probablemente quedó expuesta cuando las severas tormentas invernales arrasaron las dunas.
“Creemos que fue enterrado porque está muy bien conservado”, dijo a la AAP.
“Si hubiera vivido en el océano durante 109 años, se habría hundido hasta el fondo y el corcho se habría desintegrado.
La botella contenía una pequeña cantidad de agua y la señora Brown quitó la tapa y colocó la botella en el alféizar de una ventana para que se secara.
“Se podía ver que había un mensaje adentro”, dijo.
“Pensamos que no serías capaz de leerlo”.
La familia utilizó pinzas quirúrgicas para alcanzar el interior de la botella y retirar con cuidado la carta de dos páginas del Pte Neville, de 109 años.
Emocionada por el raro hallazgo, la Sra. Brown buscó y encontró al Pte Neville en el sitio web del Australian War Memorial.
La familia Espérance que encontró la botella tuvo que utilizar unas pinzas para sacar la carta
“Como no volvió a casa y nunca se casó ni tuvo hijos, no había mucho más en Internet sobre él”, dice.
El detective aficionado también buscó referencias a la madre del soldado en Wilkawatt y encontró a su sobrino nieto, Herbie Neville, en Alice Springs, llamándola por teléfono para contarle la noticia de la botella.
“Desde entonces, todos sus primos, sus hermanas y todo el mundo se han mantenido en contacto conmigo y están muy entusiasmados con este descubrimiento”, afirma.
El curador del Australian War Memorial, Bryce Abraham, dijo que Pte Neville medía 157 cm (cinco pies y dos pulgadas) de altura y estaba decidido a servir a su país durante la Primera Guerra Mundial.
“Es un hombre bastante interesante que hizo varios intentos de alistarse, al principio no se le permitió alistarse porque era demasiado pequeño y tenía problemas de visión, luego perseveró y, desafortunadamente, sólo pasó dos meses en el frente occidental antes de que lo mataran”, dijo a la AAP.
El ex granjero se alistó por primera vez el 1 de abril de 1916 y unas semanas más tarde fue dado de alta médicamente por no estar apto, pero eso no le impidió cumplir con su deber patriótico.
“Parece haber atraído la simpatía de un capitán que le escribió para pedirle que el Cuerpo de Servicio Australiano lo acogiera”, dijo Abraham.
Sin embargo, el soldado no permaneció mucho tiempo en la unidad logística y rápidamente regresó a la infantería.
El sobrino nieto de Neville, Herbie Neville, dijo que su familia se había unido por el “increíble” descubrimiento.
“Sabemos que usaba gafas, por lo que es posible que tuviera unas mejores y estaban contentos de que estuviera en la infantería”, dijo Abraham.
“No todos los hombres eran necesariamente tan decididos. Él quería hacer su parte y realmente quería alistarse y contribuir.
Después de un viaje de seis semanas a bordo del HMAT Ballarat, el Pte Neville aterrizó en el Reino Unido en septiembre de 1916.
Fue enviado a Francia en diciembre antes de unirse al 48.º Batallón de Infantería australiano en febrero de 1917.
“Solo estuvo en el batallón dos meses antes de que, lamentablemente, muriera en combate el primer día de la batalla de Bullecourt, el 11 de abril de 2017”, explica el Sr. Abraham.
“Fue una batalla bastante horrible y un fracaso desastroso, y casi la mitad de su batallón resultó muerto”.
El soldado Neville fue enterrado en un cementerio francés y fue uno de los cuatro miembros de su familia asesinados durante la Gran Guerra.
La botella en la que se encontró la carta del Pte Neville también contenía una carta de otro soldado, el soldado William Kirk Harley, quien más tarde regresó de la guerra y se dice que se casó con su novia de la infancia.
“La carta de Harley tardó unos días más en secarse antes de que creyera que podría sacarla, por lo que quedó aún más dañada y salió en pedazos”, dijo la señora Brown.
“Debió estar un poco aburrido y dijo: Si encuentras esta botella, espero que estés de tan buen humor como nosotros ahora”.
La alegre nota del soldado Malcolm Alexander Neville, escrita el 15 de agosto de 1916, fue encontrada en Wharton Beach, cerca de Esperance, a unos 750 kilómetros al sureste de Perth.
La señora Brown envió la nota a su nieta y también mostrará la carta del Pte Neville a su familia.
El sobrino nieto del Pte Neville, Herbie Neville, dijo que su familia se había unido por el “increíble” descubrimiento.
“Parece que estaba muy feliz de ir a la guerra”. Es muy triste lo que pasó. Es muy triste que haya perdido la vida”, dijo Herbie Neville.
‘Guau. Qué hombre era”, añadió con orgullo el sobrino nieto.
La botella con letras en su interior es la cuarta que se encuentra a lo largo de la costa entre Adelaida y Perth después de que los soldados que navegaban hacia Europa en 1916 las arrojaran por la borda.
Abraham dijo que los soldados a menudo se aburrían y escribían cartas y diarios para pasar el tiempo en el mar.
También estaban muy conscientes de las “realidades de la guerra” después del fracaso de la campaña de Gallipoli, y soldados como el Pte Neville y el Pte Harley sabían lo que potencialmente les esperaba, dijo.
“Sabían que no sería una gran aventura como la que se había descrito al comienzo de la guerra”, dice.
