IÉste es el activo más tradicional de cualquier político joven y ambicioso: una esposa joven, hermosa y vestida a la moda. Pero como ocurre con todo lo relacionado con el ascenso de Zohran Mamdani, su esposa, Rama Duwaji, representa una nueva era de la política que se dirige a una nueva generación de votantes.
Casada con el futuro líder de la ciudad más grande de Estados Unidos, Duwaji, de 28 años, es posiblemente la “primera dama” de la primera Generación Z de Estados Unidos. Duwaji es una artista e ilustradora nacida en Siria cuyo trabajo explora temas de identidad árabe, experiencia femenina y justicia social. Trabajando en pintura, dibujo lineal, cerámica y animación, obtuvo una maestría en Bellas Artes de la Escuela de Artes Visuales de Nueva York en 2024. Su tesis se tituló Sahtain!, una frase árabe que se traduce como “buen provecho”, y exploró el acto comunitario de preparar y compartir un plato y su papel en la cultura del Medio Oriente.
Es justo suponer que uno no sigue una carrera como artista con conciencia social contribuyendo a publicaciones comerciales de izquierda con el objetivo de convertirse en una celebridad mundial. Pero la vida de Duwaji dio un giro inesperado cuando, en 2021, conoció a Mamdani. La pareja se casó en febrero de este año, unos ocho meses antes de que Mamdani fuera elegido alcalde de Nueva York, y Duwaji se convirtiera en la primera dama de Nueva York, de 28 años. En la semana siguiente al triunfo de Mamdani, los titulares de Vogue incluyeron “Zohran Mamdani y Rama Duwaji hacen que encontrar el amor articulado parezca posible otra vez” y “El próximo corte de pelo de chica cool del otoño es oficialmente el Rama”.
La Primera Dama es una de las figuras más destacadas de la política y la cultura estadounidenses. Desde la defensa de los derechos civiles de Eleanor Roosevelt hasta las reformas sanitarias de Hillary Clinton, las esposas políticas de la Casa Blanca han sido durante mucho tiempo actores influyentes en el escenario político. Como primera dama de una ciudad y no de una nación, hay menos en juego para Duwaji, pero los rumores en torno a su marido ponen de relieve a los dos nuevos residentes de Gracie Mansion.
La ciudad de Nueva York no tenía una primera dama cuando Chirlane McCray, la esposa de Bill de Blasio, supervisaba una cartera de programas de salud mental con un presupuesto de 850 millones de dólares. (Eric Adams, el actual alcalde, no está casado). Pero el puesto tiene una importancia que se extiende mucho más allá de la política. Se espera que las primeras damas cumplan el papel de la novia de Estados Unidos, encarnando valores compartidos y un tono semafórico en cada aparición pública. Los recientes comentarios de Michelle Obama calificando la obsesión de los medios por sus brazos musculosos con vestidos sin mangas como una estrategia para “otreizarla” como mujer negra ilustran hasta qué punto el discurso de la primera dama puede convertirse en un campo de batalla cultural en torno al estatus de las mujeres y las personas de color, mientras que el psicodrama en curso sobre la no aparición de Melania Trump en la portada de Vogue estadounidense habla de una fascinación duradera por la primera dama como portavoz de los propios Estados Unidos.
La apariencia de Duwaji durante su discurso de victoria fue discreta: todo negro, con cuello alto y falda hasta la pantorrilla, y joyas de plata. Pero su estilo discreto no desvió una reacción febril en línea, con su elegante bob oscuro y su top con cuello barco de estilo vintage que generaron comparaciones instantáneas con Audrey Hepburn. El atuendo se destacó por ser consistente con el estilo personal de Duwaji, en lugar del estilo de copiar y pegar de esposa política. (“Rama Duwaji es la primera dama de Nueva York y no usa un vestido tubo”, señaló con aprobación la revista Harper’s Bazaar.) El periódico de la industria de la moda, Women’s Wear Daily, informó sobre sus elecciones de estilo bajo el título “El look de la noche electoral de Rama Duwaji une Brooklyn y el Medio Oriente”, señalando que la blusa de mezclilla de Duwaji, adornada con bordados grabados con láser, era del diseñador palestino-jordano Zeid Hijazi. La elección de un diseñador palestino fue ampliamente interpretada como una elección política y deliberada por Duwaji, quien expresó un apoyo claro y vocal a la difícil situación de Gaza. La falda Ulla Johnson de terciopelo y encaje de Duwaji y los aretes plateados de Eddie Borgo mostraron su apoyo a dos diseñadores independientes neoyorquinos de fuera de los grandes nombres tradicionales de Manhattan: Oscar de la Renta, Carolina Herrera y Michael Kors, con quienes las primeras damas modernas han estado más asociadas.
En su estilo y en la historia de su relación, Mamdani y Duwaji mezclan energía juvenil con elementos tradicionales. Mamdani maximiza su ventaja juvenil como nativo digital y utiliza las redes sociales como canal de divulgación política, pero lo hace vistiendo el atuendo más tradicional: traje oscuro y corbata. Duwaji, de la misma manera, evita el cosplay de primera dama de un traje de falda color pastel, pero su elegancia poco convencional y con tintes retro tiene un tono femenino, aunque forjado en las boutiques vintage de Brooklyn en lugar de en los grandes almacenes de la Quinta Avenida. Le gustan las botas planas gruesas y las camisas blancas de gran tamaño, los collares en capas y el delineador de ojos negro con alas. Estas son reconocibles como las auténticas elecciones de estilo de una mujer de 28 años, pero no parecen desafiantes ni radicales. Del mismo modo, su historia de amor es sorprendentemente moderna (los dos se conocieron en Hinge) y sólidamente tradicional en el sentido de que se formaliza a través del matrimonio. Las fotos de la boda compartidas en el Instagram de Mamdani muestran a la pareja tomados de la mano en el metro mientras caminan hacia el Ayuntamiento, Duwaji con un abrigo vintage y sus características botas planas con un vestido blanco corto y Mamdani llevando un paraguas. Su combinación de ingenio neoyorquino al estilo de las comedias románticas y una relación con los pies en la tierra y con mentalidad asequible cautivó al público.
En la máxima flexibilidad cultural, Duwaji ya ha experimentado un cambio de ambiente que lleva su nombre. “La caída de la esposa distante” es tendencia en las redes sociales después de que un titular del New York Post informara que “la distante esposa del recién elegido alcalde… dirigió silenciosamente su campaña detrás de escena”. El marido de Duwaji está notablemente ausente de su página de Instagram, donde publica selfies callejeros con elegantes atuendos monocromáticos y “cosas que vi que me hicieron querer hacer arte”. Su enfoque creativo y su compostura contrastan marcadamente con la estética dócil y con delantal a cuadros de la “tradwife” que ha arrasado con los algoritmos de TikTok en los últimos años.
Como artista visual, Duwaji es consciente del poder de la creación de imágenes. También se siente cómoda en los círculos más vanguardistas de la industria de la moda y recientemente desfiló en un desfile para Diotima, dirigido por Rachel Scott, una diseñadora estadounidense nacida en Jamaica que es una estrella en ascenso en la industria. Scott, quien dedicó la colección a “honrar a todas las personas desplazadas”, dijo que invitó a Duwaji porque estaba “intrigada por su trabajo y estilo personal”.
La estilista Bailey Moon, quien ayudó a la Dra. Jill Biden con su guardarropa durante su mandato como primera dama, supuestamente trabajó la semana pasada con Mamdani y Duwaji. Bailey, a quien también se le atribuye el reciente cambio de imagen de la actriz Pamela Anderson, es una estilista política experimentada que dijo a Vogue que la ropa “es parte de la conclusión que la gente hace sobre un evento o una apariencia”. Sin embargo, Moon dijo al New York Post que no estaba en la nómina de Mamdani y señaló que había “compartido algunos consejos” pero que no se le cobraron honorarios.
Para muchos votantes jóvenes de Nueva York, que hasta ahora se han sentido no representados en la vida cívica, el estilo de Duwaji es más que un mero adorno. Representa un cambio en cómo puede ser el liderazgo público y se dirige a votantes acostumbrados a absorber noticias y comprender valores a través de señales y mensajes visuales. La ciudad más grande de Estados Unidos está preparada para reescribir el mito de la primera dama para una nueva generación.
