La noticia desde Perth es que el catálogo de grandes calamidades inglesas en Australia tiene una nueva entrada. Por primera vez en 104 años, un partido de Ashes Test terminó en solo dos días e Inglaterra, en el lado receptor de un recorrido de ocho terrenos, ya podría estar rota.
Ben Stokes sin duda rechazará esta idea, tal es su negativa a tirar la toalla. Pero cuando Travis Head se abrió camino hacia un impresionante siglo de 69 bolas, vaporizando un objetivo de 205 en solo 28,2 overs, el golpe psicológico asestado por los anfitriones fue mayor que su ventaja de 1-0.
Australia estuvo sensacional al completar el cambio aquí, con Mitchell Starc convirtiendo su recorrido inaugural de siete terrenos en un recorrido de prueba de 10 terrenos y Scott Boland, cuatro de 33, redescubriendo su encanto.
De 59 por uno en el almuerzo (una ventaja de 105 carreras), Inglaterra se desplomó a 164 en total, un total que habría sido mucho peor si no hubiera sido por alguna paliza del orden inferior.
En esta etapa, la superficie había visto caer un portillo cada tres pasos y medio en promedio. Y como Australia necesitaba el total más alto del partido, los fanáticos de Inglaterra que habían aullado por una racha de 50 carreras de Gus Atkinson y Brydon Carse tenían todas las razones para creer que nada estaba resuelto.
Da un paso adelante Head, abriendo el bateo en ausencia de Usman Khawaja y entregando el tipo de entradas que sólo aumentarán las carcajadas de los australianos por el llamado Bazball. Cuando terminó con 13 carreras requeridas y se fue con una gran ovación, Head había acertado 123 de sólo 83 bolas, y era carne picada absoluta de los jugadores de bolos de Inglaterra.
“Fácilmente podría haber sido noqueado en el primer asalto”, dijo Head después. “Realmente no importó: pensé que era el proceso correcto, la forma correcta de pensar. Continúe y vea qué sucede, y funcionó hoy. Es bueno establecer el tono para el espectáculo. ¡Lo siento por las 60.000 personas que se suponía que vendrían aquí mañana! ¡Qué comienzo!”.
En cuanto a Stokes, admitió estar “un poco sorprendido, con los ojos muy abiertos después de eso al ver lo que pasó”. En declaraciones al Test Match Special de la BBC, el capitán de Inglaterra añadió: “Es difícil ponerse de acuerdo sobre los planes cuando miras hacia arriba y las carreras están bajando rápidamente. Estábamos muy seguros de tener una ventaja de 200 carreras para que Australia la persiguiera. La forma en que jugaba el wicket era difícil. Había mucho que ganar para los jugadores.
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“Ahora que lo pienso, si eres tú quien tiene la oportunidad en el medio, debes asegurarte de nunca tener suficiente. Los que tuvieron éxito fueron los que fueron lo suficientemente valientes para enfrentar el balón”.
