Los Kansas City Chiefs están viviendo al límite esta temporada. Sus esperanzas de llegar a los playoffs flaqueaban al final de la primera ventana de juegos. Los Indianapolis Colts los tuvieron al borde de una gran derrota en casa que los habría dejado por debajo de .500 y asestado un duro golpe a sus esperanzas de playoffs.
Pero a los Chiefs se les recordó cómo ganar en juegos cerrados.
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Los Chiefs se recuperaron de un déficit de 20-9 contra los Indianapolis Colts con menos de 10 minutos restantes en el tiempo reglamentario, luego, en el tiempo extra, la defensa forzó un despeje y Patrick Mahomes lideró una serie ganadora. Harrison Butker anotó una canasta para la victoria 23-20 para llevar a los Chiefs a 6-5 en la temporada. Mahomes hizo un gran partido, pero no fue sólo él quien consiguió la victoria. Kansas City necesitaba de todo y de todos para vencer a los Colts.
Nada es fácil para los Chiefs esta temporada. Pero evitaron caer por debajo de .500. No están en perfecta forma en la carrera por los playoffs, pero una derrota habría sido un gran revés.
Aunque Mahomes contó con la ayuda de una defensa que tomó medidas drásticas contra Daniel Jones en la segunda mitad e hizo que Jonathan Taylor no fuera un factor, así como Rashee Rice y sus 141 yardas, el mariscal de campo de los Chiefs fue el factor clave en la victoria. Totalizó 352 yardas aéreas y otras 30 terrestres. El Jefe estuvo en peligro en varias ocasiones y Mahomes encontró la manera de realizar una jugada. Si los Chiefs se recuperan para llegar a los playoffs, será considerado MVP, y el partido del domingo será una gran marca positiva de su lado.
Los Colts son un oponente duro y durante mucho tiempo parecía que iban a terminar con marca de 9-2 y hacer una gran declaración como el mejor equipo de la AFC. Pero los Chiefs han estado en esta posición muchas veces antes y no temen estar contra la pared. Simplemente no habían logrado ganar un partido por un gol esta temporada antes del domingo.
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Esta temporada ha sido un desafío para los Chiefs. Hay una razón por la que ya tienen cinco derrotas. Hay una razón por la que estuvieron abajo en el último cuarto y tuvieron que hacer muchas jugadas para mantenerse con vida. Pero no será tan fácil deshacerse de los Chiefs. Si terminan recuperándose para llegar a los playoffs, es gracias a su motivación en partidos cerrados. Tenías que saber que Mahomes no iba a volverse inútil esta temporada sin una gran pelea.
Aquí están el resto de los ganadores y perdedores de la Semana 12 de la temporada de la NFL:
GANADORES
James Winston: Winston es divertido. No siempre es perfecto, ni cercano a ello, pero suele ser emocionante.
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Se suponía que el juego entre los New York Giants y los Detroit Lions no iba a ser tan interesante y se convirtió en un circo de tres pistas. Winston hizo una gran jugada tras otra, incluido un touchdown de recepción y un pase de touchdown por la parte trasera, dándole a los Lions algo de su propia medicina de trucos. Los Lions tuvieron que recuperarse, consiguiendo un gol de campo de 59 yardas de Jake Bates que apenas se enganchó dentro del poste en el último minuto del tiempo reglamentario para forzar el tiempo extra. En la primera jugada del tiempo extra, Jahmyr Gibbs anotó una carrera de touchdown de 69 yardas. Winston condujo a los Giants campo abajo en un intento de empatar el partido en cuarta oportunidad, pero Aidan Hutchinson consiguió una captura para la victoria en tiempo extra 34-27.
Los Lions ganaron gracias a una jugada monstruosa de Gibbs, quien totalizó 219 yardas por tierra y 45 por recepción. Pero no culpe a Winston, quien mantuvo a su equipo en el juego y lo hizo entretenido en todo momento.
Winston terminó con 366 yardas aéreas. Los Lions no habían permitido una actuación de pase de 300 yardas en toda la temporada. Los Gigantes tuvieron 10 recepciones de 20 yardas o más, la mayor cantidad desde al menos 1991 según la transmisión de Fox. Fue fantástico. Pero los Lions son un equipo mucho mejor y necesitaron todo lo que tenían para lograr la victoria.
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Es poco probable que Winston sea algo más que un suplente durante la mayor parte del resto de su carrera. Hemos visto demasiados partidos llenos de errores como para que él sea titular voluntario de un equipo para iniciar una temporada. Pero puede intervenir y darle un impulso instantáneo al equipo. Simplemente disfruta del viaje, ya sea que suba o baje.
Jaxon Smith-Njigba: Hay muchos grandes receptores en la NFL, por lo que nadie tenía a Smith-Njigba como favorito para ser el primero en superar las 2,000 yardas recibidas en una temporada.
Pero Smith-Njigba romper el récord de recepción de una temporada de Calvin Johnson se vuelve más realista cada semana. Smith-Njigba tuvo otro gran partido cuando los Seattle Seahawks vencieron a los Tennessee Titans 30-24. Smith-Njigba consiguió el primer touchdown de los Seahawks en una carrera de touchdown de 63 yardas en la que venció al esquinero para el pase profundo, y después de eso todo fue Seattle. Smith-Njigba totalizó 167 yardas y dos touchdowns. Está en camino de 2,029 yardas esta temporada.
Smith-Njigba venía de una muy buena temporada para los Seahawks, y no es que sea un desconocido de cara a la temporada. Pero nadie esperaba este tipo de explosión. JSN no sólo se está convirtiendo en una estrella, sino que se está acercando a un hito importante en su tercera temporada.
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La magia de las cerradas victorias de los Chicago Bears: Los Bears son los Chiefs de 2024. Simplemente se niegan a perder en partidos cerrados.
Los Bears estuvieron en otro partido cerrado el domingo contra los Pittsburgh Steelers, que no contaron con Aaron Rodgers, y encontraron la manera de ganar. La victoria de los Bears por 31-28 sobre los Steelers mejora su récord a 8-3, y su récord en juegos cerrados hace el trabajo pesado en esta columna de victorias. Chicago ha ganado partidos por 1, 1, 5, 4, 2 y 3 puntos esta temporada.
A Chicago no le importará cómo lleguen las victorias. Caleb Williams lanzó tres pases de touchdown y la defensa hizo dos paradas clave en los últimos tres minutos del domingo. Los Bears ingresarán a la Semana 13 en primer lugar en la NFC Norte, y nadie en Chicago se disculpa por eso.
PERDEDORES
Minnesota Vikings, y no sólo este año: Los vikingos deben sentirse enfermos. Es posible que se hayan enganchado a un mal mariscal de campo, y arreglar eso no será fácil.
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Otra semana para los Vikings, otra actuación alarmante de JJ McCarthy. Debe haber grandes preocupaciones para Minnesota después de ver a McCarthy luchar nuevamente en una derrota por 23-6 ante los Green Bay Packers. Los Packers tienen una buena defensa, pero McCarthy sigue jugando mal. No mostró ningún cuidado con las capturas que tomó, incluidas algunas cerca de su propia zona de anotación. Ni siquiera puede pasarle el balón a Justin Jefferson, Jordan Addison y TJ Hockenson. Todavía es temprano en la carrera de McCarthy, pero aún no hay indicios de que sea un mariscal de campo titular viable. Completó 12 de 19 para 87 yardas, sin touchdowns y dos intercepciones. Eso es un índice de pasador de 34,2. Los Vikings deben considerar enviarlo a la banca, incluso si se trata de su novato no reclutado Max Brosmer.
Los Vikings obtuvieron un tremendo juego de Sam Darnold la temporada pasada, tuvieron marca de 14-3 y decidieron no volver a contratarlo y ver qué tenían en McCarthy, la décima selección en el Draft de la NFL de 2024. Esa apuesta parece que podría hacer retroceder a los Vikings mucho más allá de esta temporada.
Los AFC North Steelers esperan: Los Baltimore Ravens no estuvieron muy bien el domingo. Tuvieron una victoria demasiado cerrada por 23-10 contra los New York Jets. Y no les importará mucho. Ganaron su quinto juego consecutivo después de un inicio de 1-5. Esto, sumado a la derrota de los Steelers en Chicago, crea un empate en el primer lugar de la AFC Norte. Ni siquiera pasó el Día de Acción de Gracias para que los Ravens alcanzaran a Pittsburgh.
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A los Steelers y Ravens les quedan dos juegos entre sí, y eso contribuirá en gran medida a determinar el campeonato divisional. Aunque los Ravens no han jugado muy bien últimamente, siguen ganando. Derrick Henry anotó dos touchdowns el domingo para superar un día lento. Y cuando faltan seis juegos, están nuevamente empatados por el primer lugar.
La defensa de los Bengals contra alas cerradas: Cada ala cerrada que juega contra Cincinnati esta temporada se está convirtiendo en el primer Tony González.
Hay muchos problemas con la defensiva de los Bengals, y el mayor es que las alas cerradas los aplastan semana tras semana. El domingo fue el turno de Hunter Henry. El ala cerrada de los New England Patriots tuvo siete recepciones para 115 yardas y un touchdown, y la defensa de los Patriots realizó una parada tardía para una victoria 26-20. Henry fue, con diferencia, el principal receptor de los Patriots ese día. El segundo fue su compatriota Austin Hooper, con 39 yardas. Los Patriots podrían haber vestido a Ben Coates y él habría conseguido algunas recepciones contra Cincinnati.
Es una gran victoria para los Patriots, quienes lucharon por cerrar el juego y estuvieron en peligro en el último minuto antes de un pase roto en cuarta y 10. Joe Burrow podría regresar a los Bengals el Día de Acción de Gracias, pero después de que la derrota del domingo los dejó con marca de 3-8, también hay muchas razones para evaluar si es más inteligente cerrarlo esta temporada.
