Unos 2.300 soldados norcoreanos murieron luchando junto a Rusia contra Ucrania, según una investigación de la BBC basada en imágenes de satélite y fotografías oficiales de un nuevo monumento en Pyongyang.
Corea del Sur estima que al menos 11.000 norcoreanos fueron enviados a Rusia para ayudar a reconquistar partes del oeste de Kursk, después de que Ucrania lanzara una incursión sorpresa en Kursk en agosto de 2024.
El líder norcoreano, Kim Jong Un, ya ha rendido homenaje públicamente a los soldados que murieron en la guerra y se cree que, a cambio de proporcionar soldados, Pyongyang recibió alimentos, dinero y ayuda técnica de Moscú.
El régimen secreto nunca ha revelado el número de muertos de la operación de Kursk, que Rusia afirma haber recuperado por completo, pero por primera vez, un nuevo monumento ofrece pistas observables: esto es lo que nos dicen.
Nombres en las paredes
En octubre de 2025, el líder norcoreano Kim Jong Un ordenó la construcción de un museo en el distrito Hwasong de Pyongyang para honrar a las tropas muertas en la guerra ruso-ucraniana.
El trabajo comenzó en una zona densamente boscosa el mismo mes, según un análisis de la BBC de imágenes de satélite proporcionadas por Planet Labs, una empresa estadounidense de imágenes.
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En diciembre era visible una estructura rudimentaria del complejo de 52 km². En marzo, la mayor parte del trabajo exterior parecía estar terminado. El paisajismo y las instalaciones circundantes se completaron el mes pasado.
Inaugurado el 26 de abril, el Museo Memorial de las hazañas militares en operaciones militares en el extranjero tiene como objetivo transmitir la “valentía incomparable” de los soldados norcoreanos durante su despliegue para “liberar (la) región de Kursk”, según la agencia de noticias oficial KCNA.
El monumento consta de dos muros conmemorativos de 30 metros de largo con nombres grabados, un edificio y un cementerio.
Un análisis de la BBC de varias imágenes publicadas por KCNA muestra que cada muro está dividido en aproximadamente 14 secciones, marcadas por líneas de piedra gris en la parte superior. Los nombres están grabados en nueve de estas secciones, cada una de las cuales contiene alrededor de 16 columnas, según un cálculo de la BBC.
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Ocho nombres de los soldados asesinados aparecen en una columna, que muestra fotografías en primer plano del muro este.
Con 16 columnas y nueve secciones, esto equivaldría a 1.152 nombres grabados en cada pared, lo que elevaría el número total a 2.304 en los dos muros conmemorativos.
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Songhak Chung, investigador principal del Instituto Coreano para la Estrategia de Seguridad, está de acuerdo con las conclusiones de la BBC.
“Los muros conmemorativos están llenos de nombres de soldados fallecidos escritos en caracteres extremadamente pequeños. Teniendo en cuenta el tamaño y la densidad de los textos, el número de personas allí enumeradas podría llegar a varios miles”, afirma.
La cifra exacta no se puede determinar debido a la falta de imágenes de mayor resolución, pero la estimación de la BBC se acerca a la presentada por el Servicio Nacional de Inteligencia (NIS) de Corea del Sur.
En septiembre de 2025, la agencia de inteligencia dijo que alrededor de 2.000 soldados norcoreanos habían muerto y otros 2.700 habían resultado heridos.
Pero en febrero de este año, el NIS actualizó esa cifra, diciendo que alrededor de 6.000 de los 11.000 soldados desplegados en Rusia habían muerto o habían resultado heridos, aunque no proporcionó cifras detalladas. Ni Pyongyang ni Moscú han proporcionado nunca cifras oficiales.
Un “sistema escalonado”
El propio monumento alberga un “sistema de conmemoración de múltiples niveles”, explica la firma de investigación coreana SI Analytics.
Los soldados que demostraron un “valor extraordinario” son honrados con tumbas y lápidas exteriores, mientras que otros son conmemorados en urnas dentro del columbario.
Kim Jin-mu, ex investigador principal del Instituto Coreano para Análisis de Defensa, financiado por el gobierno, dice que entre los enterrados en el cementerio pueden haber cuerpos recuperados, oficiales superiores o individuos que recibieron un reconocimiento especial, incluidos aquellos que actuaron desinteresadamente.
Alrededor de 140 tumbas se encuentran en el lado oeste del cementerio y 138 en el sitio opuesto, según una imagen satelital tomada a principios de abril proporcionada por SI Analytics.
También hay lo que parece ser un edificio gris que se encuentra en medio del cementerio; probablemente un columbario que alberga urnas funerarias, dice Chung.
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Al explicar el columbario, Chung dice que “toda la pared parece estar llena de compartimentos de almacenamiento en forma de rejilla para los restos”.
“El (columbriam) es un edificio de tres pisos, e incluso excluyendo las oficinas y las áreas de exposición, el depósito interior por sí solo sería capaz de albergar al menos 1.000 conjuntos de restos”, dice Chung.
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Justificación de la guerra
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur dice que es “difícil confirmar” si todos los soldados asesinados estaban grabados en las paredes.
Sin embargo, el investigador Kim cree que es muy probable que figuraran en la lista los nombres de todos los soldados norcoreanos que murieron en Kursk.
“El monumento tiene como objetivo recompensar a quienes se sacrificaron por el Estado y conservar el apoyo del público”, afirma. “Omitir nombres podría generar descontento entre las familias en duelo y socavar su propósito”.
Los medios estatales de Corea del Norte también informaron que se había construido un complejo de viviendas para veteranos rusos y familias en duelo en el mismo vecindario. Los residentes comenzaron a mudarse desde marzo.
Cho Han-bum, investigador principal del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, dijo que la decisión de Pyongyang de construir un monumento a los soldados asesinados refleja un esfuerzo por justificar el despliegue después de numerosas pérdidas.
“Para Corea del Norte, Rusia es el único país con el que puede cooperar militarmente en su actual estado de aislamiento”, afirmó.
El monumento también demuestra el deseo de Pyongyang de continuar la cooperación militar con Rusia “independientemente de cómo se desarrolle la guerra”.
Gráficos de Arvin Supriyadi. Información adicional de Grace Tsoi
