“¿Puedes darme uno de tus restos de tiburón?” »
Fue el comienzo de la tenaz búsqueda de Jay Stein para convertir una empresa de productos desechables en un hogar para Universal Studios, entonces propiedad de la poderosa compañía de entretenimiento de Lew Wasserman, MCA.
En 1975, “Tiburón” de Steven Spielberg fue una sensación cultural y Stein quería capitalizar el éxito de la película. Pidió accesorios a sus colegas en la producción cinematográfica para que sus equipos pudieran recrear la costa ficticia de Amity Island en el interior montañoso del estudio, a millas del centro de Los Ángeles.
“Él los convenció: ‘¿Pueden darme uno de los tiburones restantes y lo pondré en la gira de estudio, y conseguiremos algo de promoción'”, dijo el autor Sam Gennawey al Times, recordando el genio de Stein y su uso pionero de la propiedad intelectual.
Jay Stein con su esposa, Connie, en Oregón.
(Connie Stein)
Stein murió el 5 de noviembre en su casa de Bend, Oregón, según su esposa, Connie Stein. Tenía 88 años y padecía complicaciones relacionadas con la enfermedad de Parkinson y cáncer de próstata.
“Dejó un gran vacío, pero también un legado maravilloso”, dijo en una entrevista el domingo. “Pocas personas tienen la oportunidad de dejar un legado que llegue a generaciones. Pero aún así hace sonreír a la gente todos los días”.
El ataque de un tiburón en el recorrido en tranvía, que aterrorizó a los turistas cuando se inauguró en 1976, es desde hace mucho tiempo un evento imperdible. Fue una de las muchas mejoras que Stein hizo en los parques temáticos durante sus más de 30 años como alto ejecutivo de MCA, que incluyeron el impulso de Universal en Florida para competir con Walt Disney Co.
La atracción “Tiburón” ayudó a solidificar la relación de décadas entre Universal y Spielberg, un período que incluiría películas como “ET, el extraterrestre”, “Parque Jurásico”, “La lista de Schindler” y “Los Fabelman”. También generó otras atracciones con temas cinematográficos, incluido un espectáculo en vivo de “Waterworld” y una atracción de “King Kong”.
Stein insistió en que el mono estaba escupiendo “aliento de plátano”, dijo su esposa.
Dentro de Universal, esos movimientos y florituras se conocieron como “JayBangs”, que Gennawey usó como título para su libro de 2016 sobre las contribuciones de Stein a la industria, “JayBangs: Cómo Jay Stein, MCA y Universal inventaron el parque temático moderno y vencieron a Disney en su propio juego”.
“Jay quería ponerte en la película”, dijo Gennawey. “Quería agarrarte por el cuello y sacudirte un poco”.
La atracción “Runaway Train” en la gira de Universal Studios, uno de sus muchos y emocionantes “JayBangs”.
(Archivos y colecciones de NBCUniversal)
Stein nació en Nueva York el 17 de junio de 1937, hijo de Samuel y Sylvia “Sunny” (Goldstein) Stein.
Su padre era un vendedor de relojes y se mudó con la familia a Los Ángeles cuando Stein era joven. Cuando era adolescente, a veces faltaba a la escuela para ir al hipódromo de Hollywood Park y apostar a los caballos. Había desarrollado boletas de calificaciones en blanco y las usaba para llevarse a casa altas calificaciones que él mismo insertaba.
Pero la estafa quedó al descubierto cuando la familia regresó brevemente a Nueva York y Stein estaba a punto de graduarse de la escuela secundaria. Sus padres fueron llamados a una conferencia, donde se enteraron de que Stein no tenía los créditos necesarios para graduarse. La escuela de verano resolvió este problema.
La familia regresó a Los Ángeles. Stein asistió a UC Berkeley, con especialización en ciencias políticas, pero la dejó aproximadamente un semestre antes de graduarse.
Sirvió en la Guardia Nacional del Ejército y cerca del final de su servicio, en 1959, comenzó a trabajar en la sala de correo de MCA. Inicialmente quería dedicarse a la producción cinematográfica, pero a mediados de la década de 1960 lo trasladaron a la recién formada unidad de giras.
La empresa inauguró el circuito del tranvía en 1964 para ganar algo de dinero gracias a su amplia cartera inmobiliaria. Pero algunos líderes consideraron que esta iniciativa estaba obsoleta. Sus perspectivas parecían sombrías.
“Todo comenzó con dos tranvías y una choza Quonset en Lankershim Boulevard”, dijo Stein al Times en una entrevista de 2023.
“Francamente, el tranvía fue visto como algo que interfería con la producción televisiva”, dijo Stein. “Trabajé para la oficina de producción y me dieron la tarea de tratar de coordinar qué tan cerca podíamos llegar al backlot sin interferir. Todos para los que trabajé dijeron que era molesto y perturbador y que nunca sería bienvenido”.
Stein pudo “convencer a otros de los beneficios de visitar los estudios”, dijo Gennawey. “Eso es lo que lo salvó”.
Primera señalización que anuncia Universal Studios como atracción turística.
(Archivos y colecciones de NBCUniversal)
Gennawey considera a Stein un pionero clave de los parques temáticos estadounidenses.
“Era notablemente competitivo. Reconoció que Disney tenía lo suyo, pero que Universal podía crear algo diferente y complementario, especialmente desde el principio”, dijo Gennawey.
Disneylandia fue, por supuesto, uno de los mejores atractivos.
“Pero si resides en Los Ángeles y tus padres vienen a la ciudad, sabes que ellos (también) querían ver Hollywood”, dijo Gennawey. “Pero Hollywood daba bastante miedo, así que los llevaste a Universal Studios”.
Según Gennawey, las contribuciones de Stein sólo recientemente han sido apreciadas.
Esto se debió en gran medida a que Stein suscribió el edicto de Wasserman de que “las estrellas eran las estrellas” y que los líderes debían pasar desapercibidos. Stein también se retiró anticipadamente, dejando Universal a mediados de la década de 1990, después de que el gigante japonés de la electrónica Matsushita comprara MCA.
Los visitantes hacen fila para visitar Universal Studios.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
A Stein le preocupaba que el nuevo propietario de Universal (y una serie de compradores posteriores) no reconocieran el valor de los parques temáticos, dijo Gennawey, una observación que resultó precisa.
Eso cambió en 2011, cuando Comcast adquirió NBCUniversal y comenzó a invertir fuertemente.
La compañía abrió su parque temático de 7 mil millones de dólares, Universal Epic Universe, cerca de Orlando, Florida, con excelentes críticas a principios de este año.
La unidad de parques temáticos, que incluye destinos en Los Ángeles, Florida, Japón y China, se ha convertido en uno de los generadores de ganancias más confiables para NBCUniversal. El año pasado, los parques temáticos de Universal generaron 8.600 millones de dólares en ingresos.
A Stein le sobreviven su esposa, su hijo Gary Stein, su hija Darolyn Bellemeur y sus cónyuges, hijos y nietos, su hermano Ira Stein, un sobrino, primos y los hijos y nietos de Connie Stein.
