Noviembre de 2015. Allianz Arena, Múnich. Hace diez años, pero toda una vida para el Arsenal en la Champions.
Aquella noche, el equipo de Arsène Wenger estaba destrozado una derrota 5-1 del Bayern de Múnich que mi colega de The Guardian, David Hytner, los comparó con “la comida para gallinas de los barrios marginales de la Bundesliga que el Bayern devora habitualmente”. Este es el peor resultado del Arsenal en Europa. Y para demostrarlo, el Bayern volvió a hacerlo la temporada siguiente. Dos veces: 5-1 en casa y luego 5-1 en el Emirates Stadium.
En aquel momento, el fútbol inglés no sólo iba por detrás en la Liga de Campeones, sino que también corría peligro de ser superado. En las temporadas 2015-16 y 2016-17, solo dos equipos de la Premier League (Manchester City y Leicester) pasaron de los octavos de final. ¿Recuerdan el derramamiento de sangre y las autopsias? ¿La comprensión de por qué, a pesar de toda su riqueza, los equipos ingleses estaban pasando apuros en Europa? ¿Los incesantes llamados a las vacaciones de invierno?
Ahora mira. El Arsenal es ahora el mejor equipo de Europa, al menos según Calificaciones de Elo Cluben función de los resultados de cada equipo y la fuerza de sus oponentes. El Bayern, que viajará el miércoles al Emirates Stadium, es tercero. Y, lo que es aún más sorprendente, 12 equipos de la Premier League están entre los 20 primeros.
Pero al ver la desdeñosa victoria del Arsenal en el derbi del norte de Londres, en un fin de semana en el que el Bayern aplastó al Friburgo 6-2 y el Paris Saint-Germain venció al Le Havre 3-0, surgieron algunas preguntas.
Primero: ¿podemos decir cuánto más fuerte es la Premier League ahora en comparación con 2015, cuando Cristiano Ronaldo y Lionel Messi estaban en el Real Madrid y el Barcelona, y Pep Guardiola era el cerebro de la destrucción del Arsenal por parte del Bayern?
Y segundo: ¿podría ser mejor para un equipo que juega en una liga “más fácil” –como el Bayern y el PSG– mantener a sus jugadores más frescos para las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones? ¿O clubes como Arsenal y Manchester City se benefician de una competencia interna más dura?
Para ayudarme, le pedí a Omar Chaudhuri, director de inteligencia del Twenty First Group, que trabaja con los principales clubes de toda Europa, que hiciera algunos cálculos. Como señala Chaudhuri, un equipo líder de la Premier League esperaría ganar alrededor del 66% de los partidos en la máxima categoría. Pero el modelo del Twenty First Group, que califica la calidad de 7.000 equipos de todo el mundo en función de sus resultados, sugiere que esa cifra aumentaría significativamente en otras ligas.
Según Chaudhuri, clubes como Arsenal y Manchester City tendrían una tasa de victorias un 9% mayor si jugaran en La Liga, y entre un 13% y un 15% en la Bundesliga, la Serie A y la Ligue 1.
“Un gran equipo de la Premier League esperaría ganar 86 puntos en la liga hoy”, dice. “Si jugaran en La Liga esperarían ganar alrededor de 97 puntos, en la Bundesliga 91 puntos en 34 partidos y en la Serie A poco más de 100 puntos”.
Para poner esto en contexto, la temporada pasada el Barcelona ganó el título de España con 88 puntos. Bayern y Napoli ganaron los campeonatos de Alemania e Italia respectivamente con 82 puntos cada uno.
“Vale la pena decir hasta qué punto se ha alejado la Premier League”, afirma Chaudhuri. “Hace diez años, el mejor equipo de Inglaterra habría tenido una tasa de victorias similar, es decir, un 66% si estuviera jugando en La Liga o la Bundesliga, y entre un 6 y un 13% más en Italia y Francia”.
El dinero habla, por supuesto. Esto ha ayudado a la Premier League a reclutar aún más de los mejores jugadores y entrenadores del mundo. Pero los clubes son generalmente más inteligentes y profesionales. Los propietarios más sofisticados quieren sacar más provecho de su inversión en lo que respecta al rendimiento de los jugadores y también se esfuerzan por encontrar jugadores infravalorados.
Un último factor es el Plan de rendimiento de jugadores de élite, que ha mejorado la calidad de los jugadores que pasan por las academias de la Premier League. Los días en que Inglaterra fue eliminada de la Eurocopa por Islandia ciertamente parecen haber quedado muy atrás.
Y entonces la segunda pregunta: ¿el éxito de la última temporada del PSG, que ganó el título de la Ligue 1 por 19 puntos y ganó la Liga de Campeones, sugiere que jugar en una liga “más fácil” puede ayudar a alcanzar la gloria europea?
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Ciertamente, el lujo de rotar a los jugadores no viene mal. El editor de datos de Opta, Michael Reid, señala que el PSG hizo una media de 4,78 cambios en su once inicial entre partidos la temporada pasada, más que cualquier otro club de la Liga de Campeones, mientras que el Inter, al que venció en la final, fue tercero en mayor número de rotaciones.
Los cinco mejores jugadores del PSG en términos de minutos en Europa la temporada pasada (Willian Pacho, Achraf Hakimi, Nuno Mendes, Vitinha y Marquinhos) jugaron menos del 53% de los minutos del equipo en la liga.
Mientras tanto, Reid señala que los cinco mejores jugadores del Liverpool en términos de minutos jugados durante la temporada 2024-25 estuvieron entre los más altos entre los clubes de la Liga de Campeones. No es de extrañar que parecieran tan agotados en primavera.
Pero no es tan simple. Cuando Chaudhuri analizó los resultados de los 14 clubes que, desde 2016, han promediado al menos 300 millones de euros en ingresos, así como la interacción entre el éxito nacional y el de la Liga de Campeones, no encontró una correlación clara.
El Bayern, por ejemplo, ha ganado el 72% de los partidos de la liga nacional y el 71% de los partidos de la Liga de Campeones durante la última década, el mejor récord entre los 14 clubes más ricos. El PSG tiene el mismo porcentaje de victorias del 72% en la Ligue 1 pero un porcentaje de victorias del 56% en la Liga de Campeones.
Mientras tanto, en los últimos cuatro años y medio, el Inter tiene un porcentaje de victorias nacionales similar al del PSG y el Bayern, pero también tiene un porcentaje de victorias en la Liga de Campeones menos impresionante durante el mismo período. En otras palabras, un calendario nacional “más suave” no parece haber ayudado.
Finalmente, el hecho de que los clubes de la Premier League también hayan tenido tasas de victorias muy diferentes en la Liga de Campeones, que van desde más del 60% para Liverpool y Manchester City hasta menos del 50% para los Spurs y Manchester United, sugiere además que la calidad del equipo y cómo un club gasta sus vastos ingresos son lo más importante.
Para aquellos que todavía no están convencidos, Chaudhuri ofrece este experimento mental. “Si el Manchester City descendiera al campeonato mañana y mantuviera a todo su equipo, no esperaríamos que eso supusiera una gran diferencia en su desempeño en la Liga de Campeones”, dice. “A pesar de las evidentes dificultades prácticas en relación con los días entre semana. »
Es difícil discutir eso. O el hecho de que el Arsenal-Bayern no es solo uno de los enfrentamientos más tentadores de la temporada hasta el momento, sino un claro recordatorio de cuánto ha cambiado el equilibrio de poder en el fútbol desde 2015.
