Los grandes jugadores de bolos rápidos son un bien de moda en el cricket indio, y su aparición en el circuito nacional invariablemente causa sensación. Con 6 pies 3 pulgadas, es difícil no notar que Atal Bihari Rai se eleva sobre sus compañeros de equipo de Railway mientras se reúnen a su alrededor para celebrar un wicket en su partido del Trofeo Syed Mushtaq Ali contra Kerala en el anodino estadio Ekana Cricket B en Lucknow.
Es un entorno al que Rai todavía tiene que acostumbrarse. Este es sólo su segundo partido profesional para el segundo mayor empleador de la India, al que el marcapasos nacido en Prayagraj se unió después de tener oportunidades limitadas en Uttar Pradesh.
Desde su debut nacional en la 2022-23, solo ha podido representar a la UP en cuatro partidos de primera y una sola jornada debido al exceso de talento en el estado norteño.
LEA TAMBIÉN | Umran Malik sobre ritmo, dolor y perseverancia: hay que retroceder a 150 km/h
“En 2013-14, debuté con la UP en la categoría sub-16. No jugué mucho en la categoría sub-19 debido a una lesión, luego jugué con la UP en el Trofeo Ranji a los 23 años. Pero debido a la abundancia de talento en la UP, no tuve muchas oportunidades. Aunque he estado en el equipo durante cuatro años seguidos, si no tienes oportunidades y te sientas en el banquillo, ¿cómo podrás demostrar tu valía?” rai dijo Estrellas del deporte después de elegir tres de 23 en cuatro overs contra Kerala, un hechizo que hizo que el equipo liderado por Sanju Samson se derrumbara en una modesta persecución de solo 150.
Rai no permitió que la alianza de los abridores Samson y Rohan Kunnummal floreciera en el PowerPlay, luego regresó para agarrar tres ventanillas en la muerte, demostrando su versatilidad al alcanzar consistentemente las longitudes difíciles y entregar el yorker ocasional.
“Si se lanza la pelota constantemente a una buena longitud, se hace difícil anotar carreras debido a los largos límites cuadrados (en el Ekana Cricket Stadium B). La pelota larga también rebota bien”, explicó Rai, reconociendo su ventaja fisiológica con una sonrisa. “Tengo una ventaja en todos los aspectos gracias a mi tamaño”.
A pesar de su imponente figura, Rai es un gigante amable y admite que estaba nervioso cuando hizo su debut en la T20 contra un equipo repleto de estrellas de Mumbai el miércoles.
“No mentiré, pero estaba muy nervioso porque (Ajinkya) Rahane se enfrentaba a mi primer balón. Pero también pensé que, como Mumbai es un equipo tan grande, si juego bien contra ellos, llamaré la atención”, dijo Rai. Aunque no tomó un terreno en este partido, su hechizo parsimonioso (0/23 en tres overs) fue el más económico para un jugador de bolos de los Ferrocarriles en un día en que los bateadores de Mumbai se enloquecieron.
Puede que su estado natal no le haya dado suficientes oportunidades en el circuito nacional, pero la Liga UP T20 fue crucial para Rai.
“He estado jugando en la Liga UP T20 durante tres años. Fui el mayor portador de terrenos en la primera temporada (2023); había elegido 25 terrenos. La segunda temporada fue promedio (cinco terrenos en 10 partidos), pero en la tercera temporada, volví a tener 20 terrenos. También tengo una buena idea de los terrenos aquí (en Lucknow)”, dijo el jugador de 26 años.
Todavía es pronto para Rai, pero cree que tiene el repertorio para triunfar en el siguiente nivel.
“No quiero hacer nada diferente. Quiero mejorar lo que he hecho hasta ahora. Creo que mi ritmo es lo suficientemente bueno. Si juegas a 135-136 km/h y mueves el balón a ese ritmo, no creo que necesites intentar nada más”.
Por ahora, está contento con su capacidad para lanzar a los outswingers en PowerPlay y frenar la pelota de manera efectiva en los últimos overs.
LEA TAMBIÉN | Karnataka HC aprueba la candidatura de KN Shanth Kumar para el puesto de presidente de KSCA
Estas son características muy demandadas en el panorama T20 en rápida evolución, y quienes importan están empezando a notarlo. “He estado participando en pruebas de IPL durante los últimos dos años. Pero los cazatalentos siguen diciendo que es importante jugar al cricket nacional, algo que no tuve la oportunidad de hacer en UP. Este año estoy teniendo oportunidades y jugando también”, dijo Rai.
Sus modelos a seguir han cambiado con el tiempo y, entre la generación actual de Quicks, idolatra a Jasprit Bumrah.
“En esta generación, Jasprit Bumrah. Antes de eso, (James) Anderson, Dale Steyn. Antes de eso, Sreesanth. Me gustaba mucho su boliche y trataría de copiarlo también. Por ahora, Jasprit Bumrah, sin lugar a dudas”.
Publicado el 29 de noviembre de 2025
