El tiempo se acaba en Washington y Teherán.
A medida que se acercan las elecciones de mitad de período, aumenta la presión sobre el presidente Donald Trump (tanto de la izquierda como de la derecha aislacionista) para que ponga fin a la guerra con Irán.
Debería resistirse.
Porque el tiempo está del lado de Estados Unidos.
Como ha argumentado acertadamente Trump, la República Islámica está tambaleándose: aplastada por el bloqueo estadounidense del Estrecho de Ormuz y golpeada por los efectos devastadores de la Operación Furia Épica.
Esto crea una rara apertura.
Washington puede obligar a Teherán a aceptar concesiones nucleares y de misiles permanentes, o enfrentar el creciente riesgo de colapso del régimen.
Hasta ahora, Trump ha mostrado una determinación admirable.
Y la campaña arrojó resultados importantes.
Cientos de altos comandantes y funcionarios iraníes han muerto.
La infraestructura nuclear, la defensa aérea, el programa de misiles balísticos, la marina y la industria de defensa de Irán han quedado gravemente degradados.
Pero el golpe económico podría resultar aún más peligroso para el régimen.
Las rutas de escape regionales de Irán se están cerrando.
Los Estados del Golfo están cerrando los canales de evasión de sanciones, lavado de dinero y financieros de los que Teherán ha dependido durante años.
Las exportaciones de petróleo casi se han desplomado.
Las importaciones son limitadas.
Sus industrias siderúrgica y petroquímica están gravemente dañadas.
La inflación es de tres dígitos y la moneda está en caída libre.
El régimen está sangrando dinero.
Y la presión no es sólo financiera, sino también física.
El principal centro de exportación de petróleo de Irán, la isla Kharg, que procesa el 90% de sus exportaciones de crudo, está a días de alcanzar su límite de almacenamiento en tierra.
Teherán ya está reactivando superpetroleros retirados de servicio como almacenamiento flotante de emergencia para poder comprarse unos días más.
Pero este puente es corto: una vez que se llene la capacidad flotante, Irán se verá obligado a cerrar sus propios pozos petroleros, causando daños que podrían ser permanentes.
Antes de la guerra, al menos un tercio de los ingresos petroleros de Irán financiaban salarios y operaciones militares.
El régimen desperdició el resto en representantes como Hezbolá y Hamás, en lugar de modernizar sus refinerías.
Esto dejó a un país rico en petróleo dependiente de las importaciones extranjeras de gasolina para satisfacer sus propias necesidades.
Irán produce alrededor de 26 millones de galones de gasolina por día, pero consume más de 33 millones.
Durante años, compensó el déficit mediante importaciones de proveedores del Golfo, en particular los Emiratos Árabes Unidos.
Este salvavidas está ahora en duda después de los ataques con misiles y drones de Teherán.
El costo es asombroso: se estima que se pierden 435 millones de dólares cada día, incluidas las exportaciones perdidas y las importaciones bloqueadas.
Las pérdidas acumuladas por la guerra ascienden a al menos 144 mil millones de dólares, o casi el 40 por ciento del PIB de antes de la guerra, y algunas estimaciones llegan al doble.
Ninguna dieta puede absorber esto indefinidamente.
Pronto, Teherán enfrentará una pregunta difícil: ¿Vale la pena la ruina nacional por continuar la guerra con dos de los ejércitos más poderosos del mundo?
Su problema no es sólo económico; es politico.
El régimen pasó décadas diciéndole a sus bases que el programa nuclear era sagrado.
Ahora tal vez tengamos que renunciar a ello.
En 1988, Ruhollah Jomeini, entonces líder supremo de la República Islámica, bebió lo que llamó el “cáliz del veneno” para poner fin a la guerra con Irak.
Hoy, el régimen se enfrenta a una copa aún más amarga, y alguien todavía tiene que beberla.
Si Irán se niega a ceder, Trump debería dejar claro que se avecinan sanciones militares y económicas mucho más duras.
Estados Unidos tiene más influencia hoy que en cualquier otro momento en los 47 años de historia de la República Islámica.
Debería usarlo.
Eso significa no exigir ningún enriquecimiento de uranio, ningún reprocesamiento de plutonio, ninguna producción de misiles balísticos, ninguna infraestructura nuclear sobreviviente y ningún financiamiento para representantes terroristas.
Ese es el mínimo.
Pero Trump tiene una oportunidad histórica de ir más allá y apoyar abiertamente la demanda del pueblo iraní de un gobierno diferente.
Cuanto más se debilita el régimen, más corren el riesgo los iraníes de regresar a las calles.
Lo han hecho muchas veces en el pasado, debido a la escasez de combustible, la inflación y las dificultades económicas.
Las protestas que estallaron en 2019, cuando el régimen subió repentinamente los precios del gas en un 50%, estuvieron entre las más violentas de la historia de la República Islámica: las fuerzas gubernamentales mataron a unas 1.500 personas para reprimirlas.
Hoy, Irán está una vez más cerca de una crisis petrolera, así como de una crisis económica más amplia.
Si se acaba el combustible y la economía se deteriora aún más, es muy probable que se produzcan más disturbios.
Esto podría convertirse en una amenaza existencial para la élite gobernante.
Los críticos se opondrán si Washington apoya abiertamente el fin del régimen.
Trump debería ignorarlos.
Después de décadas de represión y decenas de miles de muertes a manos de su propio gobierno, muchos iraníes aceptarán nada menos que el fin del gobierno clerical.
Lo que necesitan es el apoyo del líder del mundo libre: armas, comunicaciones seguras, financiación de huelgas y una degradación continua del aparato de represión del régimen.
Trump tiene razón: Estados Unidos no necesita un acuerdo débil con Teherán.
Necesitamos paciencia estratégica, claridad moral y presión constante.
Así termina todo: con la victoria de los estadounidenses y los iraníes.
El tiempo corre.
Mark Dubowitz es director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, de la que Miad Maleki es miembro principal.
