En medio del aluvión de titulares terribles de este año, uno atravesó mi corazón de nerd.
“¿Te gusta este título? Eres una rareza: leer por placer está en declive…” fue el punto culminante de un artículo de mi colega Hailey Branson-Potts en agosto. El placer de leer entre los adultos estadounidenses ha caído más del 40 por ciento en dos décadas, una continuación de una tendencia que se remonta a la década de 1940.
Entiendo. No queremos leer por placer cuando intentamos atravesar las cloacas de información que encontramos en línea y darle sentido a nuestros terribles tiempos políticos. Pero como dijo Tyrion Lannister, el astuto héroe de “Juego de tronos” de George RR Martin: “Una mente necesita libros como una espada necesita una piedra de afilar, si quiere mantener su filo”. »
Entonces para mis vacaciones anuales columna Al recomendar libros excelentes sobre el sur de California, me atengo a formatos que se prestan a una lectura más fácil: pequeñas joyas intelectuales, por así decirlo. A través de ensayos, cuentos, poemas e imágenes, cada una de mis sugerencias traerá consuelo a través de la belleza del lugar donde vivimos y ofrecerá inspiración sobre cómo redoblar nuestros esfuerzos para resistir a los malvados.
“Sur de California: escribiendo desde la carretera, 1992-2025” por el periodista LAist Adolfo Guzmán-López.
(Gustavo Arellano/Los Ángeles Times)
La cálida voz de Adolfo Guzmán-López ha estado informando a los angelinos sobre las artes, la política y la educación durante 25 años en lo que durante mucho tiempo se llamó KPCC y ahora se conoce como LAist 89.3. Lo que la mayoría de los oyentes tal vez no sepan es que el nativo de la Ciudad de México fue aclamado por primera vez como fundador de Taco Shop Poets, un influyente colectivo de San Diego que destacó a los escritores chicanos en una ciudad que no parecía preocuparse por ellos.
Guzmán-López permite que otros profundicen en esta historia en la introducción y el prefacio de “California Southern: Writings from the Road, 1992-2025”. Al leer esta breve antología, entendemos rápidamente por qué sus despachos de audio siempre han tenido una calidad de prosa que a menudo falta entre los periodistas de la radio pública, cuya entrega tiende a ser tan seca como el Valle de la Muerte.
Principalmente en inglés, pero ocasionalmente en español y spanglish, Guzmán-López lleva a los lectores desde la frontera entre Estados Unidos y México hasta Los Ángeles, utilizando el tipo de tomas líricas que sólo un poeta puede lograr. Me gustó especialmente su descripción de Silver Lake como “a dos tramos impositivos de distancia de Salvatrucha Echo Park”. Otro punto destacado está contenido en “Trucks”, donde Guzmán-López elogia a los empresarios inmigrantes de todo el mundo que vienen a Los Ángeles y ponen a sus negocios el nombre de sus ciudades de origen.
“Di estos nombres para alabar la tierra”, escribió. “Di estos nombres para documentar el pasaje. Di estos nombres para recordar la caminata”.
Guzmán-López recientemente leyó con Lisa Álvarez, quien publicó su primer libro, “Alguna belleza final y otras historias”, después de décadas de enseñar inglés, ¡incluso a mi esposa en la década de 1990! – en Irvine Valley College.
La nativa de Los Ángeles hizo lo imposible para alguien que rara vez profundiza en historias inventadas porque el mundo real ya es bastante fantástico: me hizo no sólo leer ficción, sino también apreciarla.
El debut de Álvarez es una colección vagamente relacionada centrada en activistas progresistas en el sur de California, que abarca una despedida sísmica para alguien que luchó en la Guerra Civil Española y un residente del país de los cañones de OC que informó al FBI de la participación de su vecino en el motín del 6 de enero en el Capitolio de los Estados Unidos.
Lisa Alvarez, autora, activista y profesora de Irvine Valley College, sostiene una copia de su colección de cuentos “Some Final Beauty and Other Stories”.
(Don Leach / Piloto diario)
La mayoría de los protagonistas son mujeres, a quienes las tensas y brillantes frases de Álvarez les dan vida. Los recuerdos desempeñan un papel clave: personas amadas y perdidas, lugares añorados y vilipendiados. Un sobrino recuerda cómo su tío acabó en un expediente subversivo del FBI después de asistir a un discurso de Paul Robeson en el sur de Los Ángeles, poco después de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Un alcalde de Los Ángeles que parece un sustituto de Antonio Villaraigoisa se ve a sí mismo como “la voz astuta y fría de alguien que ve su pasado y su futuro en términos de capítulos de un libro superventas” mientras intenta convencer a una estrella de cine descolorida de que se baje de un árbol durante una protesta.
Parafraseando a William Faulkner sobre el Sur, el pasado nunca murió en el sur de California: ni siquiera pasó.
Si bien Álvarez es autor primerizo, DJ Waldie ha escrito numerosos libros. Livio de Lakewood, que ha escrito importantes ensayos sobre la historia y geografía de Los Ángeles durante décadas, ha recopilado algunos de sus trabajos recientes en “Elementos de Los Ángeles: Tierra, Agua, Aire, Fuego”.
Muchos de sus temas (el Árbol Madre de Los Ángeles, la predicadora pionera Aimee Semple McPherson, el primer abogado Hass) son motivos probados para los escritores del sur de California. Pero pocos de nosotros podemos decir una frase como Waldie. De los legendarios locutores de los Dodgers, Vin Scully y Jaime Jarrín, escribe: “Las ciudades gemelas de Los Ángeles y Los Ángeles, evocadas por (sus) voces… pueden parecer lugares inconmensurables para quienes no las escuchan, pero los límites de las dos ciudades son porosos. El sonido viaja”.
Hombre, desearía haber escrito eso.
Vale la pena comprar “Elements of Los Angeles”, aunque sólo sea para leer “Tomados por la inundación”, el relato de Waldie sobre el desastre de la presa St. Francis en 1928 que mató al menos a 431 personas (la mayoría de ellas latinas) y destruyó la carrera del padrino del agua de Los Ángeles, William Mulholland. El lento avance del autor de la trágica línea de tiempo, desde la famosa cita de Mulholland “Ahí está. Tómalo” cuando liberó el agua del valle de Owens en 1913 para saciar la sed de la ciudad, hasta la forma en que Los Ángeles rápidamente olvidó el desastre, agrava la arrogancia sobre la arrogancia.
Pero luego Waldie concluye citando un corrido español sobre el desastre: “Amigos míos, los dejo/con esta canción triste/y con un llamado al cielo/para aquellos que fueron arrastrados por la inundación”. »
Las víctimas finales, afirma Waldie, no son los muertos en la presa St. Francis, sino todos los angelinos que se tragaron la fatal locura de Mullholland en Los Ángeles.
“Elements of Los Angeles” fue publicado por Angel City Press, un ala de la Biblioteca Pública de Los Ángeles que también publicó “Cruising J-Town: Japanese American Car Culture in Los Angeles”.
Oliver Wang, profesor de sociología en Cal State Long Beach, ofrece un libro poderoso al tomar lo que fácilmente podría haberse vendido como un álbum de recortes de fotografías interesantes y fundamentarlo en la historia de una comunidad que vio la promesa y el dolor del sur de California como pocas otras.
Vemos a japoneses-estadounidenses posando frente a importaciones mejoradas, deleitándose con la escena cultural costumbrista del sur de California de la década de 1960, parados frente a un automóvil en un campo de prisioneros de la Segunda Guerra Mundial y cargando sus camiones de jardinería en un momento en que dominaban la industria del paisajismo.
“Uno puede leer historias enteras sobre la cultura automovilística estadounidense sin encontrar ninguna mención de la participación japonesa o asiático-estadounidense”, escribe Wang, pero eso es tan pedante como “Cruising J-Town”.
El resto es una delicia de zoom como el resto de mis recomendaciones. Deje de hacer doomscrolling por un día, tómese el tiempo para leerlos todos y conviértase en un mejor surcaliforniano en el proceso. ¡Agradecer!
