El lunes, Xi Jinping de China se quitó la máscara.
Después de semanas de permanecer en gran medida ausente del panorama diplomático mientras Estados Unidos llevaba a cabo la Operación Furia Épica contra Irán, Xi llamó a Mohammed bin Salman de Arabia Saudita para pedir públicamente una reapertura pacífica del Estrecho de Ormuz.
La presión sobre Beijing es visible.
Al menos cinco petroleros vinculados a Irán que se dirigían desde el Golfo de Omán a Malasia cambiaron de rumbo después de que la Armada de Estados Unidos advirtiera que los barcos que transportaban petróleo iraní serían interceptados en cualquier parte del mundo.
Y ahora, cada concesión rechazada por el IRGC le cuesta más que la anterior.
La Operación Furia Épica destruyó la capacidad militar que Irán utilizó para amenazar con cerrar el estrecho y desmanteló la arquitectura construida por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica para sobrevivir a la decapitación del Líder Supremo Ali Jamenei.
Lo que queda es un régimen ruinoso sin el arsenal, el mando y las finanzas que dan peso a sus amenazas.
El presidente Donald Trump debería ver esto como el activo más poderoso que tiene contra Beijing.
Xi ha pasado una década cultivando a la República Islámica como garante armado de la influencia china en Medio Oriente.
Su erosión en esta campaña le da a Washington una inmensa influencia.
Hay tres frentes que fijan las apuestas.
El primero es militar.
La campaña estadounidense desmanteló el arsenal que las redes industriales chinas tardaron años en construir.
China se ha convertido en el principal proveedor externo del programa de misiles balísticos de Irán, proporcionando precursores químicos para el combustible sólido de los cohetes, así como sistemas de navegación e información por satélite.
De hecho, el Departamento del Tesoro ha sancionado a varias entidades chinas por suministrar a la Guardia Revolucionaria productos químicos utilizados en la producción de combustible para misiles, y la inteligencia estadounidense ha documentado que buques de carga iraníes estaban descargando perclorato de sodio en Bandar Abbas en cantidades suficientes para alimentar aproximadamente 800 nuevos misiles.
Beijing también estaba negociando la venta de misiles antibuque supersónicos CM-302 destinados a hundir portaaviones.
En diciembre, las fuerzas especiales estadounidenses atacaron un barco mercante en el Océano Índico que transportaba mercancías chinas destinadas a la Guardia Revolucionaria.
El segundo frente es financiero.
Irán ha servido como campo de pruebas de China para la evasión de sanciones, un laboratorio en el que Beijing perfeccionó las técnicas que esperaba desplegar a gran escala para contrarrestar las sanciones estadounidenses.
La “Operación Furia Económica” cuestionó esto.
La administración Trump envió cartas a instituciones financieras en Omán, los Emiratos Árabes Unidos, Hong Kong y China, citando evidencia de que estas instituciones estaban moviendo fondos iraníes vinculados a actividades ilícitas.
Estas cartas serían el primer paso hacia sanciones secundarias que cortarían los vínculos de estas instituciones con el sistema financiero estadounidense.
El tercer frente es el diplomático.
Beijing negoció la normalización entre Irán y Arabia Saudita en marzo de 2023 y la presentó como prueba de un nuevo orden diplomático chino.
Los misiles y drones que Irán disparó contra sitios en toda la región durante el reciente conflicto revelaron que el acuerdo era sólo un acuerdo en papel que Beijing no podía hacer cumplir.
El daño empeoró cuando los Emiratos Árabes Unidos se alinearon con la coalición liderada por Estados Unidos y pidieron la reapertura del estrecho, mientras Beijing guardó silencio sobre la militarización de la vía fluvial que transporta sus propias importaciones de energía.
Las monarquías del Golfo ahora saben lo que es una asociación de seguridad china cuando la agresión iraní llega a su territorio.
El mismo patrón se aplica al hemisferio occidental. La dictadura de Venezuela ha caído, Nicolás Maduro está bajo custodia de Estados Unidos y la posición de Beijing en América Latina se ha derrumbado.
En cuestión de meses, Washington destrozó los dos regímenes a través de los cuales Xi proyecta influencia en las regiones que más le importan a Estados Unidos.
Washington ya está cosechando los beneficios en Asia.
Indonesia firmó la Gran Asociación para la Cooperación en Defensa el 13 de abril, incorporando a Yakarta a la arquitectura de seguridad de Estados Unidos a través de un marco de modernización militar y entrenamiento militar profesional.
Filipinas se ha sumado a esta arquitectura y albergará un centro industrial de 4.000 acres que anclará las cadenas de suministro que Washington pretende construir más allá del alcance de China.
La geografía de estas asociaciones transmite su propio mensaje.
Indonesia limita con el Estrecho de Malaca, por donde pasa la mayoría de las importaciones de energía chinas.
Washington acaba de demostrar en el Estrecho de Ormuz el modelo operativo para negar un cuello de botella a un Estado que depende de él.
Beijing sacará la conclusión sin que se lo digan.
Trump pospuso su visita a China y rechazó el papel de suplicante que Pekín había preparado.
Viajará según su propio horario, estableciendo estos hechos antes del primer apretón de manos.
Teherán consideraba el Estrecho de Ormuz como su instrumento coercitivo definitivo, pero el poder estadounidense lo ha expuesto como una amenaza que puede superar con bastante facilidad.
Xi Jinping abrirá la conversación sabiendo que Washington ha roto sus poderes, cerrado su laboratorio y reducido a escombros un arsenal que pasó una década asegurando.
El mapa está en manos de Trump. La administración ya ha empezado a jugar.
Es en Asia donde los retornos son mayores, y es en Beijing donde se hará la siguiente evaluación.
Zineb Riboua es investigador del Centro para la Paz y la Seguridad en Oriente Medio del Instituto Hudson.
