STANFORD – La derrota de Stanford por 49-20 ante el No. 9 Notre Dame el sábado por la noche fue un claro recordatorio de hasta dónde debe llegar el Cardenal para competir nuevamente con la élite del fútbol universitario.
Pero por primera vez en años, la temporada terminó con algo que Stanford había buscado durante mucho tiempo: señales claras de progreso.
El Cardinal terminó la temporada 2025 con marca de 4-8, su total de victorias más alto desde 2020 y la primera mejora año tras año del programa desde 2015. Recuperaron el Stanford Axe por primera vez en cinco años, registraron un récord de victorias en casa por primera vez desde 2018 y presentaron una defensiva que produjo su mejor temporada estadística en casi una década.
El año apenas ha sido transformador. Pero en una era definida por la lucha de Stanford por adaptarse al nuevo panorama del fútbol universitario, fue al menos un paso.
El partido del sábado en el Estadio Stanford ilustró la realidad del Cardenal. Notre Dame (10-2) abrió con 28 puntos seguidos en un intento de hacer una fuerte declaración final ante el comité de selección de los playoffs de fútbol universitario, y el Cardenal no pudo hacer nada al respecto. La única vez que detuvieron a la defensa de Stanford, los Fighting Irish anotaron en un falso despeje de 84 yardas.
La derrota dejó a Stanford a 0-6 contra equipos en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario, una medida evidente de la brecha que separa al Cardenal del primer puesto del país. Sus derrotas ante BYU, Virginia, SMU, Miami, Pittsburgh y Notre Dame se produjeron por márgenes de 24, 28, 24, 35, 15 y 29 puntos.
Pero aunque los irlandeses controlaron la final, el panorama general de Stanford para 2025 era mucho más alentador.
“Me dieron el hacha. Es una cosa. No es la única”, dijo el entrenador interino Frank Reich. “La cultura que los jugadores han establecido: la química, la hermandad en el vestuario, la forma en que practicamos… No obtuvimos tantas victorias como queríamos, pero también mejoramos allí. Tuvimos la victoria más importante de todas, y fue contra Cal para recuperar el Axis. Así que hay muchas más victorias por venir de este programa. Créanme en eso”.
La victoria 31-10 sobre Cal el 22 de noviembre fue la primera victoria de Stanford en un gran juego desde 2020. Destacó una temporada en la que Stanford tuvo marca de 4-2 en casa después de tener marca de 5-20 en el estadio de Stanford de 2021 a 24.
Reich, quien fue contratado justo antes de la práctica de primavera, usó el año para restablecer la cultura. El viernes, el gerente general Andrew Luck anunció que el ex mariscal de campo y asistente de Stanford, Tavita Pritchard, entrenador de mariscales de campo de los Washington Commanders, se haría cargo del programa inmediatamente después del partido de Washington el domingo por la noche.
Reich dijo que cree que dejará una base más sólida que la que heredó.
Gran parte de este resurgimiento se debe a una mejor defensa. El Cardinal permitió 408.2 yardas por juego, su mejor marca desde 2017, y solo 119.3 yardas terrestres por juego, su nivel más bajo desde 2014. El apoyador senior Matt Rose fue el ancla del grupo durante todo el año y nuevamente el sábado, terminando como el líder tacleador del equipo con nueve paradas. Sus 106 tacleadas totales fueron la mayor cantidad realizada por un jugador de Stanford en una temporada desde Blake Martínez en 2015.
Ofensivamente, el sábado le perteneció al ala cerrada senior Sam Roush, quien culminó su último año con 73 yardas recibidas en cuatro recepciones, el máximo del equipo. Sus 545 yardas recibidas fueron la mayor cantidad entre las alas cerradas de la ACC esta temporada.
Roush dijo que si bien su clase no ha disfrutado del éxito que disfrutaron las generaciones anteriores de jugadores de Stanford, esta temporada se sintió como un punto de inflexión significativo.
“Este año es el primer paso adelante desde que estoy aquí”, dijo Roush. “Obviamente no es el éxito que queríamos cuando miras la temporada en su conjunto, pero luchamos y luchamos en cada partido. Pudimos ganar en casa y teníamos un récord ganador en casa, lo cual es enorme cuando empiezas a construir un programa”.
El crecimiento de Stanford se ha producido en un contexto de cambios dramáticos. Después de años de mínima actividad en el portal de transferencias, el programa recibió 17 transferencias en 2025, después de haber tenido solo 14 en todas sus temporadas anteriores combinadas.
Sin embargo, muchos más talentos abandonaron The Farm de los que entraron después de la temporada pasada. El mariscal de campo titular del año pasado, Ashton Daniels, es ahora el titular en Auburn, mientras que el campeonato Big 12 del sábado contará con el inscrito temprano de Stanford, Bear Bachmeier, comenzando como QB para BYU contra una defensa de Texas Tech liderada por el ex apoyador de Cardinal, David Bailey.
Y luego estaba el calendario, posiblemente el menos convencional de los Power Four. El Cardinal se convirtió en el único equipo de FBS en jugar en cinco zonas horarias esta temporada, desde Hawaii hasta la costa este, incluyendo viajes por carretera a Virginia, Miami y Carolina del Norte.
El marcador de la final del sábado dejó claro que Stanford todavía estaba lejos de competir con los diez mejores equipos. Pero el contexto más amplio de la temporada 2025 sugiere algo más: por primera vez en mucho tiempo, el programa avanza en la dirección correcta.
Mientras Reich observaba a sus jugadores abandonar el campo por última vez bajo su liderazgo, dijo que se sentía seguro al entregarle las riendas a Pritchard.
“Sé que bajo el liderazgo del entrenador Luck y del entrenador Pritchard, vendrán cosas increíbles para este equipo”, dijo Reich.
