“The Testament of Ann Lee” está protagonizada por Amanda Seyfried como la fundadora de los Shakers, una secta religiosa formada en el siglo XVIII y conocida tanto por su búsqueda de la plena igualdad social como por sus canciones y bailes destinados a librar al cuerpo del pecado. Utilizando canciones basadas en himnos reales de los Shaker, las escenas más ambiciosas técnicamente y narrativamente más gratificantes de la película representan estos vigorosos movimientos como expresiones comunitarias de hambre, obediencia, tristeza, devoción y éxtasis.
“No se puede contar la historia de Ann Lee sin mostrar su culto, y pensamos mucho en interpretarlo y crearlo en la pantalla”, dijo la directora Mona Fastvold. “Tuvimos muchos desafíos: bailar en un bosque con raíces y agujeros, en una pequeña habitación con cientos de velas, en un barco con una tormenta real, y realmente solo tuvimos medio día para filmar cada uno. Pero fue emocionante ver cómo las limitaciones influyeron en el movimiento”.
Las danzas Shaker de la película tienen sus raíces en materiales históricos como obras de arte barrocas y religiosas, descripciones escritas de los primeros creyentes y declaraciones de varios detractores. “Sus reseñas describían en detalle su adoración ‘salvaje’ – cómo bailaban durante días y hacían todos esos sonidos locos – y ciertamente usamos eso”, dijo Fastvold. “Lo más importante era que todos los movimientos tuvieran significado. No podían ser simplemente movimientos geniales; era una oración”.
Celia Rowlson-Hall, quien trabajó con Fastvold en “Vox Lux” en 2018, creó una coreografía que rastrea la evolución de los Shakers. En escenas que relatan sus orígenes en Manchester, Inglaterra, los creyentes se levantan con hambre en los ojos, se apoyan unos en otros en una caricia colectiva y se golpean violentamente el pecho, “casi como si les estuvieran sacando las respuestas del cuerpo”, dijo. “Estas personas necesitaban creer en algo distinto a lo que se les había dado, así que quería que se sintiera como un frenesí de emoción, juventud y fervor. Suena ‘pecaminoso’, pero en realidad es un movimiento muy serio y honesto”.
Amanda Seyfried en “El testamento de Ann Lee”.
(Fotos del proyector)
En escenas posteriores, cuando los Shakers se establecen y reclutan activamente en Estados Unidos, los fieles caminan en líneas rectas y círculos concéntricos, mientras se tocan ligeramente los hombros, se cruzan de brazos y miran al frente. “Es oración a través de la acción, lo que van a hacer todos los días por su relación con Dios”, dijo Rowlson-Hall. “El movimiento ya no necesita ser tan grande, porque el trabajo ya está hecho y ahora hay cierta comprensión. En lugar de buscar el fuego, se trata más bien de atenderlo”.
Ilustrar estos sentimientos de fe implicó dar indicaciones con gestos a más de cien extras en el set, además de coreografiar a decenas de actores y bailarines. Por no hablar de la cuidadosa planificación de los movimientos de la cámara, que a veces permanece suspendida, observando a la multitud desde lejos, a veces se mueve hacia el centro de la acción, haciendo panorámicas frenéticas como si ella también estuviera bailando.
“Queríamos mostrar las hermosas formas que creó Celia, pero también queríamos que la cámara fuera una de las creyentes”, dijo el director de fotografía William Rexer. “Llevé mi iPhone a los ensayos, Celia señaló momentos del baile que era importante capturar y trazamos tomas específicas. Fue este proceso, una y otra vez, de observar cómo la cámara podía convertirse en un participante activo”.
Una secuencia notable, que intercala los inquebrantables elogios de los Shakers a lo largo de las temporadas de su arduo viaje desde Inglaterra a los Estados Unidos, fue filmada en el Götheborg en Suecia, una réplica en pleno funcionamiento de un barco del siglo XVIII. Los actores bailaron en su estrecha cubierta, cantando mientras se inclinaban hacia izquierda y derecha para imitar las olas del océano; Entre tomas, se cambiaron de vestuario para ensayar la coreografía a pesar del viento, la lluvia y la nieve.
(Ian Spanier/Para el Times)
“Mi plan para este día era comenzar en seco y pasar a mojado”, dijo Fastvold. “Se avecinaba una verdadera tormenta, así que comenzamos con un hermoso cielo azul que en realidad se oscureció, con lluvia real mezclándose con nuestros trucos de lluvia. Sólo filmamos bajo la lluvia una vez; los trajes de los actores se volvieron muy pesados cuando estaban mojados, pero tuvo el efecto como si hubieran estabilizado sus piernas marinas en la tormenta”.
En el centro de estos momentos musicales está Seyfried, interpretando coreografías variadas con una convicción visible e inquebrantable. “Estaba en el equipo de baile de la escuela secundaria porque me encantó una vez que lo aprendí, pero llegar allí siempre tomaba mucho tiempo y es frustrante no recordar un movimiento”, dijo. “Pero los movimientos son tan instintivos, arraigados y humanos, que es liberador actuar. Y cuando llegó el momento de enseñar los bailes a los otros actores, ¡yo era la persona en la sala que ya los conocía! Era la primera vez que eso me pasaba. Me puso en un papel de liderazgo, lo cual era apropiado”.
Entre los espectaculares números del grupo hay solos conmovedores, en los que Seyfried describe el encarcelamiento que cambió la vida de Ann y su desgarrador viaje hacia la maternidad. “La existencia de los Shakers se basa 100 por ciento en estas experiencias”, dijo Seyfried, quien cantó en vivo durante la mayor parte de la película. “Cuando estaba luchando porque (las notas son) tan altas en el registro, ese aumento fue perfecto para el trabajo. Fue satisfactorio como artista encontrar una manera de canalizar esa incomodidad como otra forma de rendirle homenaje”.
