Los residentes de Menlo Park decidirán si el futuro desarrollo de tres estacionamientos en el centro de la ciudad para convertirlos en viviendas asequibles debería recibir la aprobación de los votantes después de que el Concejo Municipal votara por unanimidad el martes para incluir una iniciativa ciudadana en la boleta electoral de noviembre de 2026.
La decisión sigue a más de un año de debate sobre una propuesta para construir 345 unidades asequibles en 556 espacios de estacionamiento público en el centro.
Los opositores a los planes de vivienda reunieron firmas de más del 10 por ciento de los votantes registrados en Menlo Park, presentadas al consejo en octubre, lo que generó el requisito de aprobar la medida, convocar una elección especial o colocarla en la próxima votación general. El consejo eligió las elecciones del 3 de noviembre de 2026.
Los críticos argumentan que eliminar el estacionamiento perjudicaría a los negocios de larga data y disuadiría a los clientes de visitar el centro, mientras que los defensores de la vivienda dicen que el proyecto es esencial para satisfacer las crecientes necesidades del área.
Un análisis de la iniciativa encargada por la ciudad y realizada por M-Group a un costo de poco más de $164,000, dijo que la medida electoral prohibiría a la ciudad transferir, vender, arrendar, intercambiar, donar o redesignar cualquier parte de los espacios de estacionamiento del centro sin la aprobación de los votantes.
La iniciativa implica dos niveles de aprobación de los votantes.
La primera pregunta a los residentes si quieren tener poder sobre el desarrollo de plazas de aparcamiento en el centro en el futuro. Si esta medida se aprueba, la ciudad tendría que buscar la aprobación de los votantes cada vez que quiera reconstruir los lotes.
El estudio también dice que la medida limitaría las oportunidades de vivienda en el lugar, desalentaría los proyectos comerciales de uso mixto “que podrían generar más ingresos y tener un impacto fiscal positivo” y restringiría los beneficios económicos a largo plazo de la vivienda para la fuerza laboral.
Menlo Park fijó previamente como fecha límite el 15 de diciembre para que seis desarrolladores presentaran propuestas, y ese proceso continuará, dijo el subgerente municipal Stephen Stolte en un correo electrónico. Queda por ver, sin embargo, si las etapas posteriores de planificación se detendrán hasta que los votantes decidan.
El concejal Jeff Schmidt dijo que apoya incluir la medida en la boleta electoral de 2026 para “lograr el proceso democrático”.
“Apoyo firmemente que se incluya este tema en la boleta electoral de noviembre para que todos puedan expresar su opinión”, dijo.
La concejal Betsy Nash también destacó una mayor participación en las elecciones generales.
“Y también espero que mucha, mucha gente estudie la iniciativa y realmente analicen todos los pros y los contras y tomen decisiones en el futuro”, dijo.
Save Downtown Menlo, el grupo detrás de la iniciativa, dice que no se opone a la construcción de nuevas viviendas, pero cree que los estacionamientos del centro están en el lugar equivocado.
El grupo ha promovido sitios alternativos, incluido el Parque Industrial Bohannon y el patio de SRI/Parkline Corporation, que, según dijo, podrían respaldar el desarrollo sin desplazar el estacionamiento.
Adina Levin, defensora de la vivienda asequible y el transporte, respondió que la medida haría “mucho más difícil para la ciudad satisfacer sus necesidades de vivienda”.
“Si no cumplimos con estas obligaciones estatales, habrá mucha oposición a la vulnerabilidad de la ciudad a los proyectos de reparación de los constructores”, dijo.
Según la regla de reparación del constructor de California, los desarrolladores pueden eludir la zonificación local en ciudades sin planes de vivienda certificados si al menos el 20 por ciento de las unidades son asequibles. Las ciudades que no cumplan también pueden perder el acceso a fondos estatales y federales.
Karen Grove, residente de Menlo Park, citó la cercana Redwood City, que ha agregado viviendas de uso mixto y estacionamiento estructurado al centro de la ciudad, como modelo de éxito.
“Los números iluminados en los estacionamientos estructurados modernos te dicen exactamente dónde está la ubicación”, dijo. “Por eso es más probable que vaya a Redwood City cuando quiero salir a cenar”.
Alex Beltramo, organizador de la campaña de firmas de Save Downtown Menlo, reiteró que la cuestión no es si se debe apoyar la vivienda asequible, sino hacia dónde debe ir.
“La cuestión en Menlo Park no es si se debe apoyar la vivienda asequible. La cuestión es si los espacios de estacionamiento en el centro son el lugar correcto, y esa es una pregunta que los residentes de Menlo Park deberían responder”, dijo Beltramo.
Save Downtown Menlo también cuestiona la idea de que la reubicación de viviendas expondría a la ciudad a los reclamos de los constructores.
“Para satisfacer las necesidades de vivienda de nuestro estado, sólo necesitamos tener los derechos y permisos vigentes para 2031”, afirma el grupo en su sitio web. “La construcción real puede realizarse más tarde”.
Menlo Park actualmente cumple con las leyes estatales de vivienda. Sin embargo, el año pasado se canceló el plan de vivienda del vecino Valle de Portola después de que funcionarios estatales dijeran que la ciudad estaba bloqueando los planes de nuevas viviendas.
El plan de vivienda exigido por el estado de Menlo Park exige la aprobación de casi 3000 nuevas unidades de vivienda para 2031, incluidas más de 1600 unidades asequibles destinadas a hogares de ingresos medios y bajos. En el condado de San Mateo, las personas que ganan menos de $109,700 se consideran de bajos ingresos.
