En su sabiduría infinita, benévola y sin fines de lucro, la FIFA ha otorgado el máximo honor deportivo a “San Francisco”.
O, para ser más precisos, la organización se lo adjudicó a una zona de asfalto quemada junto a un parque de atracciones de tamaño medio en Santa Clara.
Sí, el Mundial llega al Levi’s Stadium. El mayor espectáculo deportivo del mundo llega a la capital tecnológica del mundo, trayendo consigo toda la pompa, la pasión y los atascos desgarradores de la autopista 101 a los que se pueda resistir.
La última vez que el torneo masculino se celebró en Estados Unidos, en 1994, el eventual campeón Brasil jugó tres partidos en el estadio de Stanford.
Pero esta vez, la Copa del Mundo no parece atraer a los mejores equipos del mundo a la Bahía.
Entonces, antes de vender sus criptomonedas con pérdidas para financiar una “experiencia de hotel Platinum”, echemos un vistazo a la lista proyectada. Porque si la FIFA sigue sus reglas de categoría (deja de reírte, por favor), es posible que la federación internacional de fútbol tenga que pagarte para que asistas a algunos de estos partidos.
Levi’s acogerá los partidos de los grupos B, D y J, que fueron sorteados en una farsa ceremonial el viernes.
Y, sin embargo, entre las infinitas posibilidades, el Área de la Bahía logró capturar tres “Grupos de Muerte”.
No por la competencia de élite en el campo.
No, fue un golpe mortal para la economía local.
Aquí está el menú proyectado -e insisto, proyectado- para la gira del Área de la Bahía en el escenario mundial:
– 13 de junio: Qatar vs Suiza
– 16 de junio: Austria vs Jordania
– 19 de junio: (El superviviente de Türkiye/Rumania/Eslovaquia/Kosovo) contra Paraguay
– 22 de junio: Jordania contra Argelia
– 25 de junio: Paraguay vs Australia
Vuelva a leer esta lista. Trate de reprimir las ganas de tomar una siesta.
Esto suena menos a Furia de Titanes y más a un pase de lista en una conferencia Modelo de Naciones Unidas de una escuela secundaria. Nada grita “glamour global” como un saque inicial al mediodía bajo el implacable sol de Santa Clara, viendo a los suizos “estacionar el autobús” contra Qatar. Al menos los qataríes se sentirán como en casa con el calor; Sin embargo, las decenas de aficionados en las gradas del este, sin sombra, estarán cocinados a la perfección en el descanso.
Y, Dios mío, ¿quién no está impaciente por el partido entre Jordania y Paraguay?
No quiero destruir otras naciones soberanas (alguien de Estados Unidos necesita practicar la diplomacia), pero de alguna manera Santa Clara está a punto de recibir una colección de equipos que apenas lograron clasificarse para el torneo ampliado, una serie de amistosos glorificados entre naciones cuyo principal producto de exportación son mediocampistas útiles.
Este calendario podría hacer retroceder unos años el fútbol en el Área de la Bahía.
Son los San José Earthquakes del fútbol internacional.
Tampoco es que estos enfrentamientos exploten enormes enclaves étnicos locales.
La Asociación Jordano-Americana estima que hay aproximadamente 15.000 personas de ascendencia jordana en el Área de la Bahía. Si bien estoy seguro de que son grandes personas y sus puertas traseras serán absolutamente de élite, podrías traerlos a todos, además de todos los niños llamados Jordan, además de todos los que usan Jordans, y aún así no llenarías los Levis.
Y seamos realistas: la audiencia de VC no gastó 50.000 dólares en una suite de lujo para ver una lucha defensiva 0-0 entre el ganador de los playoffs de Kosovo contra Eslovaquia y Paraguay (una nación defensiva de 7 millones).
¿Quizás los austriacos puedan salvarnos? Se estima que hay 85.000 austríacos-estadounidenses en California. Pero a menos que la estrella del Real Madrid, David Alaba, conduzca personalmente un transbordador desde Los Ángeles, Levi’s parecerá una biblioteca para este juego.
Hay un rayo de esperanza, por débil que sea. Porque Estados Unidos recibió el regalo de un empate fácil en el Grupo D y debería ser el favorito para ganarlo. Si las estrellas se alinean, el ganador del Grupo D jugará un partido de cuartos de final en Levi’s el 1 de julio.
Pero cualquier aficionado al fútbol americano debe saber que nunca se debe apostar a que los hombres estadounidenses hagan lo que deben. Es un camino hacia el dolor.
Si los estadounidenses fallan, podríamos tener un segundo partido consecutivo con Australia.
Ahora, los australianos son valientes y ya estoy coordinando con mis amigos de Down Under para descubrir quién está introduciendo de contrabando Coopers Pale Ale, pero seamos honestos: “Plucky” no vende un estadio de la NFL (incluso si pueden vender la cerveza).
Sin embargo, no olvides la regla de oro de la FIFA: el dinero.
Este calendario no está escrito en piedra; está escrito por burócratas de Zurich que realmente valoran los ingresos. Es posible que se les convenza –si saben a qué me refiero– de hacer algunos “ajustes” de último momento antes de que las cosas se hagan oficiales el sábado.
Si esperabas que los mejores equipos del mundo pasaran por Santa Clara, los medios despiadados son nuestra única esperanza. Y Dios sabe que hay maneras en Silicon Valley de engrasar algunos de los derrapes.
Hasta que ese calendario sea oficial, existe un escenario –un escenario glorioso, todos los ojos puestos en nosotros– en el que los dioses del fútbol envían a uno de los suyos a la Bahía.
Necesitamos a Argentina.
Necesitamos un poco de Lionel Messi en su último Mundial. Necesitamos a los campeones defensores. Necesitamos la experiencia real de la Copa Mundial, no la cartelera de un torneo clasificatorio regional.
Pregúntese: ¿la FIFA quiere que Messi juegue su primer partido de esta Copa en un mercado global con la gente más rica de Norteamérica?
¿O lo quieren en un mercado más pequeño como Kansas City?
Creo que sabemos la respuesta. La “naturaleza aleatoria” del sorteo debe estar en consonancia con los intereses financieros de los organizadores. Lo cual, históricamente hablando, ocurre aproximadamente el 100% de las veces.
Si no aterrizamos en Argentina, nos quedaremos con una lista de juegos que ni siquiera requerirán que alguien pregunte: “¿Es San Francisco?” A nadie le importará lo suficiente como para presentarse y hacer preguntas.
No se equivoquen, seguirá siendo un desastre logístico: Dios no quiera que la experiencia en el Levi’s Stadium sea fácil alguna vez.
Pero por favor, FIFA. Danos a Messi. Podemos hacer que todo valga la pena.
Porque, incluso siendo alguien que puede decir que el gran suizo Granit Xhaka está teniendo una gran temporada con el Sunderland, no puedo sentir ningún entusiasmo por esta venta de garaje que es un calendario.
