La estrella laborista de los viajes, Anika Wells, se enfrenta a un nuevo escrutinio después de que se reveló que los contribuyentes financiaron miles de dólares en vuelos para que su marido, un cabildero bancario altamente pagado, viajara hacia y desde Canberra.
La Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios ordenó al Ministro de Deportes y Comunicaciones que reembolsara 10.116 dólares después de que una auditoría de cinco meses, publicada el viernes pasado, descubriera cuatro infracciones de las normas de viaje parlamentarias durante múltiples viajes entre 2022 y 2025.
Pero el organismo de control del gasto parlamentario también aprobó varios otros viajes financiados por los contribuyentes que involucran al marido de Wells, Finn McCarthy, incluidos seis viajes a Canberra reclamados bajo las reglas de reunificación familiar.
McCarthy trabaja para Suncorp Group como gerente de asuntos gubernamentales, un rol descrito por la compañía como “compromiso de alto perfil con partes interesadas clave del gobierno”, y se espera que reciba un salario enorme.
La oposición ha expresado su preocupación de que McCarthy debería haber pagado él mismo el viaje, aunque la oficina de Wells insiste en que no realizó ningún trabajo para su empleador durante los viajes.
El ministro de estado especial en la sombra, James McGrath, dijo que Wells “no tenía respeto por el dinero de los contribuyentes”.
“Esta es una ministra que ha mostrado poco respeto por el dinero de los contribuyentes desde el momento en que se convirtió en ministra y que continuamente se niega a responder preguntas serias sobre su abuso de los derechos de viaje de su familia”, dijo.
“No importa cómo el Partido Laborista intente tergiversar y enterrar esto, que su marido no trabaje en estos eventos es tan creíble como Air Miles Anika dirigiendo una reunión en una fiesta de cumpleaños borracha”.
Wells ha estado bajo un escrutinio cada vez mayor desde diciembre, cuando se reveló que gastó 90.000 dólares en un viaje a Nueva York para promover la controvertida prohibición gubernamental de las redes sociales. Posteriormente, la controversia se amplió hasta incluir una serie de viajes financiados por los contribuyentes en los que participaron miembros de su familia.
Entre los gastos, Wells gastó 7.000 dólares para llevar a McCarthy a tres grandes finales de la AFL a expensas de los contribuyentes.
Wells también cobró a los contribuyentes casi 1.000 dólares por una conductora durante siete horas el día que asistió al Abierto de Australia en 2023, y más de 1.200 dólares por nueve horas el día de las grandes finales de la NRL y la NRLW en 2022, según el registro de gastos parlamentario.
La ministra también gastó 3.000 dólares en vuelos y dietas para que su marido y sus hijos se reunieran con ella en Thredbo en junio de 2024 mientras asistía a reuniones con los organizadores de los Juegos Paralímpicos de Australia y del Festival Adaptativo.
En otro gasto extraordinario, la ministra instaló una instalación de comunicaciones segura en su oficina electoral en octubre de 2024, cuando era ministra de Deportes y Atención a las Personas Mayores, cuando ya había una instalación similar disponible a unos 20 minutos en coche.
Wells también organizó una “reunión paralela” en una fiesta de cumpleaños número 40 durante un viaje a Adelaida financiado por los contribuyentes el 7 de junio del año pasado.
Ella le dijo al organismo de control parlamentario que cuando una reunión con Chris Picton, entonces ministro de salud de Australia del Sur, fracasó, fue reprogramada para celebrarse en la fiesta del 40 cumpleaños de su esposa Connie Blefari en Jade.
El primer ministro Anthony Albanese tomó medidas para restringir los derechos a los viajes de reunión familiar tras la reacción violenta por el escándalo de los gastos.
El organismo de control del gasto del Parlamento aprobó múltiples vuelos hacia y desde Canberra para el marido de Anika Wells, Finn McCarthy, según las normas de reunificación familiar.
Se ordenó al Ministro de Deportes y Comunicaciones que reembolse a los contribuyentes 10.116 dólares después de que una auditoría encontró cuatro infracciones de las normas de viaje parlamentarias.
Albanese rechazó los pedidos de dimisión del ministro tras las conclusiones del informe de auditoría.
“Ella se refirió a ello, lo cual era apropiado, y era apropiado que ella devolviera el dinero”, dijo Albanese a los periodistas en Melbourne el viernes.
“Ella hizo lo que exigen las reglas. Anika Wells es una muy buena ministra que hace un trabajo extraordinario.
En el marco de los recursos para asuntos parlamentarios, los parlamentarios y ministros pueden reclamar gastos de viaje, alojamiento y reunión familiar, pero sólo si los gastos son principalmente para “asuntos parlamentarios”.
Los ministros pueden reclamar ciertos gastos de viaje familiar si el viaje se considera necesario para sustentar la “vida familiar” en el ejercicio de sus funciones parlamentarias.
Los viajes que involucren eventos oficiales, sesiones parlamentarias, reuniones de partes interesadas o funciones ministeriales pueden calificar según las reglas.
