La increíble adquisición de Warner Bros. por parte de Netflix, por 83 mil millones de dólares, anunciada ayer, ha puesto en alerta a los operadores franceses en un mercado en el que Warner Bros., junto a Disney y Universal, domina la taquilla local.
Francia es a la vez el mercado internacional más fuerte de Netflix y uno de los más combativos, moldeado por el estricto entorno regulatorio del país para los streamers. Las reglas de ventanilla, que obligan a Netflix a esperar 15 meses después del estreno de las películas en los cines antes de poder exhibirlas en su plataforma, han provocado durante mucho tiempo tensiones entre Netflix y los exhibidores franceses. Esta es también la razón por la que el streamer abandonó Cannes después de la edición de 2017, cuando el festival había establecido requisitos cinematográficos que efectivamente mantenían a las películas de Netflix fuera de competencia. De hecho, Francia es el único mercado del mundo donde las regulaciones locales no han impedido a Netflix estrenar “Narnia” en salas IMAX.
El sistema de ventanillas, aclamado como la columna vertebral de la economía cinematográfica francesa, se perfila como el próximo campo de batalla. Netflix ya ha apelado al Consejo de Estado francés para intentar acortar la ventana; lo que ahora pesa mucho más con uno de los proveedores franceses más poderosos de superproducciones estadounidenses bajo el control de Netflix. Pero Richard Patry, presidente de la Federación Nacional de Expositores de Francia (FNCF), dejó claro que el gremio “contraatacaría” en una entrevista con Variedad.
Patry fue uno de los primeros en hacer sonar la alarma sobre el impacto potencial de la adquisición de Warner Bros. Netflix en el corazón del ecosistema cinematográfico francés, aunque Ted Sarandos declaró el viernes, durante una conferencia telefónica con inversores y con la prensa, que Netflix no tiene “ninguna oposición a las películas en salas” y “espera” estrenar películas de Warner Bros. “Esperamos que las comisiones antimonopolio de Estados Unidos y de Europa examinen muy detenidamente las posibles consecuencias de este acuerdo”, afirmó, reflejando una preocupación generalizada en un sector ya debilitado por la disminución de las entradas a las salas.
Marc-Olivier Sebbag, delegado general de la FNCF, subrayó que el panorama competitivo actual amplifica los riesgos. “El panorama hoy es muy diferente al que era cuando Disney y Fox se fusionaron; Netflix posee una gran parte del mercado de streaming y Warner Bros. Discovery ya es un gigante consolidado”, señaló.
Patry, que forma parte de la junta directiva del Festival de Cine de Cannes, jugó un papel importante al lanzar una norma, en 2017, que exigía que todas las películas presentadas en competición obtuvieran un estreno en cines en Francia, lo que excluía efectivamente a Netflix de la competición. “Le libramos una batalla a Netflix en Cannes para que todas las películas en competencia se estrenaran en salas sin excepción, y tuvimos mucha resistencia en este tema”, declaró. “Pero ahora vemos que incluso Cinema United comparte nuestra preocupación sobre la necesidad de proteger la exhibición teatral”.
En Francia, Warner Bros. ocupa un lugar especial no sólo como proveedor de tiendas de campaña, sino también como el estudio americano más “europeo”, considera Patry. Se trata, en efecto, del estudio que en Francia dirigió durante muchos años la actual presidenta de Cannes, Iris Knobloch. Durante su mandato al frente de Warner Bros. Francia, Knobloch dio luz verde a la película muda de Michel Hazanavicius “The Artist”, que se estrenó mundialmente en Cannes y ganó cinco premios Oscar, incluido el de mejor película, en 2012.
“Warner Bros. siempre ha tenido una línea editorial bien definida y ofrece éxitos de taquilla que atraen a los cinéfilos”, dijo Patry. “Es el más europeo de todos los estudios estadounidenses más grandes”.
Lo que preocupa a los expositores franceses no es sólo el futuro de los nuevos mástiles americanos, sino también la biblioteca de clásicos de Warner, un recurso crucial para las proyecciones sobre el patrimonio y las iniciativas de educación juvenil, áreas en las que Francia sigue particularmente comprometida, dice Patry. “Warner Bros. ha sido generoso al permitir que los cines franceses proyecten películas icónicas de su biblioteca para educar a los jóvenes, y ahora con Netflix, no sabemos si esta tradición continuará”, continúa.
Ante la preocupación generalizada en el sector, la directora general de Pathé Cinéma, Laure de Boissard, se mostró más optimista sobre las perspectivas. “Soy optimista”, dice. Variedad“Porque una decisión de esta magnitud demuestra que Netflix todavía cree fundamentalmente en el valor del cine en las salas”.
“El mensaje de Netflix con esta adquisición es bastante claro: el negocio teatral sigue siendo un pilar estratégico”, afirmó. De Boissard también destacó las lecciones recientes de la primera fase de streaming de Disney. “Cuando el lanzamiento de Disney+ les hizo suspender los estrenos en cines durante un período de tiempo, rápidamente se dieron cuenta, con su visión de 360 grados, de que simplemente no tenía sentido económico”, dijo. “Entendieron que debían volver a poner a los cines en el centro de su estrategia, incluso desde un punto de vista puramente económico”.
Ella dice: “Netflix es una empresa financieramente disciplinada. Verán el impacto de este cambio de primera mano”. Añadió que incluso esperaba que “algunas películas que hoy van directamente a la plataforma puedan, con los títulos de Warner, beneficiarse de la exposición teatral como parte de esta visión económica más amplia”.
Horas después de que se anunciara el acuerdo, James Cameron subió al escenario de La Scène Musicale de París para presentar el estreno europeo de “Avatar: Fire and Ash” y rindió homenaje al ecosistema cinematográfico único de Francia. En un discurso especialmente oportuno, Cameron afirmó: “Debemos honrar a la nación que tiene más cinéfilos per cápita que cualquier otro país del mundo”, antes de añadir: “Lo que me encanta de Francia es que en este país es una obligación moral apoyar las artes”.
Patry, que pudo haber estado entre la audiencia, probablemente usará el discurso de Cameron como munición adicional en su próximo enfrentamiento con Netflix.
