OAKLAND – Apenas había espacio para ponerse de pie, pero Cindi Beam se puso de pie para abrazar a todos los simpatizantes que se detuvieron para decir que el entrenador John Beam había cambiado sus vidas.
Un ex miembro de Skyline High School, vestido con una chaqueta tipo letra, lloró mientras su madre le susurraba algo al oído a Cindi. La esposa del entrenador miró profundamente a los ojos de la mujer, haciendo eco del tipo de contacto visual directo que John solía ofrecer a cualquiera que buscaba su consejo cuando era el legendario entrenador de fútbol de la escuela secundaria.
Beam recibió un disparo mortal el mes pasado en el Field House de Laney College, el centro deportivo donde ocupó la corte y formó a generaciones de jóvenes.
La escena en Everett and Jones Barbecue, donde el ícono del deporte fue conmemorado el viernes, reflejó una ciudad diferente. Éste era un Oakland que Beam conocía bien, donde los deportes forjan el tipo de vínculos comunitarios de por vida que superan cualquier corriente subyacente de tragedia.
“Estoy agradecido por lo que su esposo hizo por la historia de mi vida”, le dijo a Cindi por el micrófono Damon Owens, un alumno de Skyline High de 1991. Era parte de un mar lleno de Skyline Red Jackets, ex estudiantes-atletas que se saludaban jovialmente durante una celebración por lo demás conmovedora de un hombre que había creído en su éxito.
Beam, quien recibió reconocimiento nacional después de su aparición en la serie de Netflix “Last Chance U”, es uno de los residentes más destacados del Área de la Bahía asesinados en los últimos tiempos, un tiroteo que conmocionó a la unida comunidad deportiva de la ciudad.
Los funcionarios de Skyline High ya habían pensado que cambiarían el nombre del campo de fútbol en honor a Beam. La próxima temporada el cambio se hará oficial. Beam transformó el programa en una potencia durante una carrera de más de 40 años en Oakland. Dejó el equipo en 2004 para entrenar en Laney, donde permaneció como director atlético antes de su muerte el mes pasado.
Se hizo amigo y fue mentor de atletas jóvenes destacados que pasaron por la ciudad, trascendiendo los deportes para convertirse en un líder comunitario que definió el éxito de Oakland más allá de los deportes.
Deon Strother, un alumno de Skyline que jugó una temporada en la NFL, recuerda haber perdido el balón cuatro veces en el partido de bienvenida después de ser nombrado el “rey” de la escuela. Beam, que vio que el niño había luchado mucho, continuó poniendo la pelota en las manos del portador.
“Al ser mayor ahora”, dijo Strother, ahora en sus 50 años, “puedo ver. Necesitaba esa validación. Yo era el único en mi familia que tenía que hacer todo bien. Y pensé que el amor y la afirmación de la gente se basaban en mi desempeño. Así que el que él continuara dándome el balón después de eso, demostró que realmente me amaba y creía en mí”.
A Beam le sobreviven Cindi y sus hijas Monica y Sonjha. La familia se negó a hacer comentarios durante y después de la ceremonia.
Pero un orador tras otro se puso de pie para recordar el estímulo que les dio Beam para influir en su camino en la vida. Shalon Cortez describió cómo el entrenador le dijo que podía hacer “lo que quisiera”.
“Corrí en pista, jugué baloncesto, estuve en el equipo de natación e incluso fui editor del anuario escolar”, dijo Cortez, a quien le diagnosticaron autismo a una edad temprana. “Este tipo de persona en la vida es la razón por la que muchos de nosotros tenemos el coraje que necesitamos para superar los obstáculos”.
El testimonio tuvo un impacto en Jamaal Kizziee, quien se desempeñó como entrenador de fútbol de Skyline a fines de la década de 2000 después de que Beam se fuera a Laney. Señaló que su predecesor influyó tanto en las atletas femeninas como en los hombres que estaban en sus equipos de fútbol.
Un retrato de Beam, con su característico bigote y ojos brillantes de sabiduría, colgaba al fondo del escenario. Más allá de los cientos de personas apiñadas en Everett y Jones, un cartel apoyado contra una pared mostraba a una mujer garabateando: “Te amo para toda la vida, gracias por todo”. »
A unas puertas de distancia, el bar Merchants’ Saloon estaba en silencio. Se sabía que el cuerpo técnico de Beam bebía allí después de largos días de campo de entrenamiento y prácticas. Los clientes abandonaron el restaurante cercano en coches.
“Él tocó vidas en todas partes”, dijo Kizziee. “A todos nos unió este sentimiento de cariño. Esto es Oakland”.
Shomik Mukherjee es un periodista que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
