El público que asista al musical “Beaches” probablemente sepa qué esperar: la historia de una amistad femenina de décadas con mucha sensibilidad, un poco de descaro y una canción exitosa, “Wind Beneath My Wings”.
El musical, que comenzó a desarrollarse hace una docena de años, y más recientemente en una producción de Calgary en 2024, está basado en la novela de 1985 de Iris Rainer Dart que “inspiró” la película de Touchstone Pictures de 1988 protagonizada por Bette Midler y Barbara Hershey, cuyo guión fue de Dart y Mary Agnes Donoghue.
La saga de la hermandad se rehizo, de manera menos notable, como una película para televisión de Lifetime de 2017 protagonizada por Idina Menzel y Nia Long, con Dart como coguionista. Pero es la exitosa película anterior, y el personaje hecho a medida para el personaje de Midler, lo que probablemente ocupará la mente de los espectadores.
Desafortunadamente, hay poco viento debajo de las delgadas y andrajosas alas de este musical sin inspiración. Incluso los fanáticos de la película que desafían a los críticos y maldicen pueden sentirse decepcionados por la producción simple, la trama discordante, el diálogo cansado y la dirección torpe. Se planea una gira después de la presentación limitada en Broadway.
Al igual que en la novela, el musical, que Dart volvió a coescribir, esta vez con Thom Thomas, comienza en los años 80 con la cantante ficticia Cee Cee Bloom (Jessica Vosk) ensayando un número para su programa de variedades de televisión de larga duración. Al recibir una llamada telefónica urgente, impulsivamente se marcha sin explicación. Por supuesto, se produce un flashback.
Es el año 1951, en una playa de Atlantic City, donde Cee Cee (Samantha Schwartz), una niña pelirroja de 10 años, actúa en un espectáculo infantil. Debajo del malecón, literalmente, se encuentra con la pequeña y bella Bertie (Zeya Grace), perdida y sola. Bertie, una chica educada, gramaticalmente precisa y destinada a endeudarse de WASP Fortune, queda instantáneamente deslumbrada por la pequeña dinamo judía que salpica su discurso con jerga del mundo del espectáculo y expresiones yiddish.
Después de esta reunión, permanecen en contacto a través de cartas hasta que años más tarde, Bertie (Kelli Barrett), huyendo de una madre controladora (y de su propio matrimonio), busca a Cee Cee, una actriz en apuros en una sociedad anónima de verano. Aquí es donde comienzan su relación personal como adultos jóvenes.
El musical sigue siendo un melodrama lleno de clichés que recuerda a los vehículos cinematográficos de Joan Crawford o Barbara Stanwyck. Hay traiciones mal recibidas, un embarazo sorpresa, un abandono repentino, una reconciliación sentimental, una enfermedad mortal y despedidas entre lágrimas. Pero para esa salida sin inspiración, puedes dejar los pañuelos en casa.
La película hizo un uso inteligente y económico de algunas melodías atmosféricas como “Up on then Roof” y “The Glory of Love”, interpretadas por un único personaje principal que es un intérprete carismático. Aquí el protagonismo musical se comparte con otros, y con menor efecto.
Las canciones están compuestas por la leyenda Mike Stoller, ahora de 93 años, y un maestro melodista durante la época en la que se desarrolla gran parte de la historia. Los números musicales tienen una agradable sensación de Broadway de la vieja escuela mezclada con sabores pop y swing. Pero ninguno destaca y algunos evocan patrones de canciones de programas pasados. Un dúo de maridos de mujeres evoca a los hombres condescendientes de “Agony” de Sondheim. También está el aroma de Kander y Ebb en un número novedoso sobre cada mujer que desea poder ser como la otra.
Pero eso es todo. Aquí, los opuestos (elegantes y atrevidos) son distracciones, las bromas de unas pocas parejas extrañas sustituyen a algo más sustancial. Su efecto mutuo también está desequilibrado, ya que Cee Cee considera a Bertie como su mejor amiga (mejor fan para siempre). Aunque Cee Cee inspira a su amiga a lograr cierta independencia, la brillantez de Bertie no se ha contagiado a su amiga necesitada. Sólo al final Cee Cee consigue una semitransformación predecible.
La mayoría de los nuevos cambios en esta versión se presentan de manera torpe. La escena crucial que provoca la ruptura de su relación es vertiginosa. En solo unos minutos, los mejores amigos del mundo pasan de ser amigos risueños a hacer comentarios maliciosos y revelaciones hirientes, todo sin ninguna motivación ni significado.
Los maridos en la vida de las mujeres, interpretados por Ben Jacoby y Brent Thiessen, están escritos como personajes de cartón, buenos para algunos giros y vueltas y luego fuera de escena. A las otras mujeres en la vida de las amigas –principalmente sus madres– no les va mucho mejor y quedan reducidas a caricaturas. Si se empuja un poco más la dirección de la serie, esta telenovela fácilmente podría desviarse hacia la parodia, al menos en varias escenas. (Algunos ataques ya están ahí).
Vosk y Barrett hacen un trabajo admirable, pero están limitados por el material y reciben poca ayuda para escribir o dirigir. Un Vosk de voz fuerte tiene la tarea de hacerse eco de la interpretación de Midler. Barrett aprovecha al máximo los momentos raros pero efectivos que revelan a una persona más que un tipo.
Los valores de producción son mínimos con decorados de marea baja, números poco poblados y coreografías incompletas. Los trajes del mundo del espectáculo de Cee Cee siguen siendo baratos, incluso cuando su fama y fortuna se disparan. (¿Una peluca que parece “Hocus Pocus” y un disfraz cursi en lo que se supone que es un número de producción elegante? ¿En serio?)
Los equipos creativos y de producción, incluidos Lonny Price y Matt Cowart, que codirigen, incluso se pierden la oportunidad de ganar dinero con el musical. “Wind Beneath My Wings”, la agridulce y poderosa oda de la película ganadora del Grammy (escrita por Jeff Silbar y Larry Henley), fue un gesto emotivo de gratitud y gracia. Pero aquí, Cee Cee está sola en el escenario y desempeña un papel estelar más.
