La actriz coreana ganadora del Oscar, Youn Yuh-jung, habló sobre su notable carrera de seis décadas durante un evento In Conversation en el Festival Internacional de Cine de Singapur, compartiendo opiniones sinceras sobre sus inicios poco convencionales en la industria, su relación formativa con el director Kim Ki-young y los desafíos que superó para lograr el reconocimiento internacional.
El actor de 78 años, ganador del premio Screen Icon del festival, participó en una amplia discusión con las actrices locales Rebecca Lim y Janice Koh que abordó todo, desde su primera película de 1971, “Woman of Fire”, hasta sus proyectos recientes en Hollywood, incluida la ganadora del Oscar “Minari”.
Youn reveló que su entrada en la actuación fue completamente accidental, luego de reprobar el examen de ingreso a la universidad en la década de 1960. Necesitando ganar dinero mientras asistía a una universidad menos prestigiosa, aceptó un trabajo a tiempo parcial en una estación de televisión, lo que le valió una audición inesperada.
“No planeaba convertirme en actriz”, dijo Youn. “Fui a la estación para una gira y me pidieron que hiciera una audición. Dije que no, que no puedo leer esa línea en la cámara. Pero lo hice y fui aceptado como talento”.
A diferencia de la industria del entretenimiento coreana actual, impulsada por un sistema, Youn no tenía ninguna formación formal. “No tenía formación teatral ni experiencia en escuelas de cine”, admitió. “Por eso me sentí culpable de mi trabajo, porque todos venían del teatro, ellos tenían formación, pero yo no tenía formación”.
Esta falta de educación formal se convirtió en una fuerza impulsora en su enfoque de los roles. “Para cada papel que obtuve, estudié mis líneas. Las memoricé cuidadosamente. Practiqué de muchas maneras porque me di cuenta de que no tenía ningún talento especial. Por eso necesitaba practicar. Nadie piensa que trabajo tanto. Piensan que lo hago de forma natural o algo así. No, trabajo muy duro”, explicó Youn.
Su avance se produjo con “Woman of Fire”, dirigida por Kim Ki-young, cuando tenía veintitantos años. El controvertido papel, en el que interpretó a una campesina convertida en mujer fatal, se apartó de los típicos melodramas del cine coreano de los años 70, donde se esperaba que las actrices cumplieran con los estándares de belleza convencionales.
“En mi época, según los estándares coreanos, si quieres ser actriz, tienes que ser la persona más bella”, dijo Youn. “No soy bonita para los estándares coreanos. No soy hermosa. Por eso, en la mayoría de las películas de la época, hay melodrama: una chica pobre se enamora de un chico rico, luego la familia contra ella, bla, bla, la misma vieja historia. Pero esta historia era muy diferente”.
Aunque ganó Mejor Actriz en los Premios Blue Dragon y Mejor Actriz Revelación en los Premios Grand Bell por su debut, Youn enfrentó duras críticas. “Cuando escuchas que otra persona te juzga a ti mismo, no es un buen sentimiento”, dijo. Un crítico le dijo que con su voz nunca triunfaría como actriz. “Me vio florecer, florecer y dijo: ‘Tú eres el primero al que le doy malas críticas’. Siempre decía que tenía razón. Pero murió.
Youn reconoció a Kim Ki-young como una gran influencia en su carrera, recordando su inusual relación laboral. El director insistió en reunirse con ella regularmente antes de comenzar el rodaje, lo que al principio le resultó incómodo. “Pensé que tal vez estaba conspirando o algo así”, recordó. “El primer día de filmación, dijo: ‘Señorita Youn, cuando la conocí en la reunión, estaba hablando con usted sobre algo y usted tenía una sonrisa muy extraña y una sonrisa muy extraña. Quiero esa sonrisa’. Por eso me estaba mirando. Él me estaba mirando.
Los consejos de Kim sobre la elección de roles la acompañaron a lo largo de su carrera. “Él siempre me llamaba Señorita Youn. Me decía: ‘El papel principal no es importante. No lo hagas, porque tienes una gran responsabilidad. Si interpretas el papel principal, si fallas, es toda tu responsabilidad. Así que es muy peligroso. Pero la forma más segura es ser simplemente una actriz de reparto. Es una manera muy segura, y también obtienes dinero'”.
El camino de Youn hacia “Minari” fue igualmente poco convencional. El director Lee Isaac Chung le envió el guión a través de un amigo, pero dejó de leer en la página 40 debido a la dificultad para leer en inglés. “La llamé y le pregunté: ‘¿Esto se basa en su historia real?’ Y ella dijo que sí. Entonces dije, está bien, lo haré. No se puede ser más auténtico que su historia real. No necesitas ningún escritor. Por eso debe ser auténtico.
La producción presentó muchos desafíos. Cuando el productor le pidió que volara en clase económica desde Seúl a Tulsa, Oklahoma, Youn negoció la clase ejecutiva y terminó pagándola ella misma. “Gasté mucho dinero en esta película”, dijo. También contrató a su propia amiga traductora profesional para mejorar el diálogo en coreano, encargándose personalmente del billete y el pago.
“Sacrifiqué mi tiempo y dinero”, dijo Youn. “No sé por qué hice eso, porque quiero que sea bonito, como debe ser. Porque la traducción es muy importante”.
A pesar de las dificultades, la colaboración resultó fructífera. “Por eso creo que nos hacemos buenos amigos, Isaac”, dijo. “Si viene a Corea, siempre me visita. Si voy a Estados Unidos, siempre lo visito. Y ahora se ha convertido en un gran director, trabajando para ‘Oceans 11’ (la precuela). Estoy muy orgulloso de él, estoy muy feliz como coreano”.
Cuando se le preguntó sobre el reconocimiento internacional que siguió a “Minari”, incluido convertirse en el primer actor coreano en ganar un Oscar, un premio SAG y un BAFTA, Youn se mantuvo firme. “Cuando te vuelves famoso, la gente te ensalza sin motivo alguno y luego te derriban sin motivo alguno”, dijo. “Por bondad, por malicia. Así que ya he vivido suficiente. Soy yo mismo”.
A sus 78 años, Youn ha adoptado lo que ella llama un enfoque de “lujo” en su carrera. “El verdadero lujo es hacer lo que amo hacer”, explicó. “Puedo elegir mi momento, o puedo elegir al director, puedo elegir el guión. Ese es mi lujo”.
Este enfoque selectivo se produjo después de años de trabajar duro para mantener a sus dos hijos como madre soltera. “Trabajé muy duro para mis dos hijos. Estaban en un internado en Estados Unidos, así que tuve que pagar mucho”, dijo. “Después de tener todo, me prometí a mí mismo: está bien, seré libre. Trabajaré como quiera. Si me gusta el director, lo haré, o si el escritor tiene buena escritura, entonces lo haré”.
En cuanto a la evolución de la industria del entretenimiento coreana, Youn notó cambios significativos desde su debut. “Mi tiempo lo tomamos paso a paso”, dijo. “Si me pagan tanto esta vez y si me pagan un poco más la próxima vez. Pero hoy todo ha cambiado. Tienen una especie de fábrica, porque soy de la vieja escuela, así que no estoy de acuerdo con ellos al 100%”.
Sin embargo, señaló que las oportunidades para los jugadores de alto perfil siguen siendo limitadas. “Los roles se han vuelto muy limitados debido al costo de producción. Simplemente se han reducido, convirtiéndola en una familia muy pequeña. Así que no tenemos muchos roles”, dijo. “Pero ahora, a mi edad, entiendo que todo se debe al capitalismo”.
Cuando se le preguntó qué consejo dar a los jóvenes actores asiáticos, Youn dudó. “Normalmente, cuando eres joven, no escuchas a las personas mayores”, dice. “En Corea solemos decir: ‘¿Hay algún mensaje para la generación más joven?’ Por eso suelo decir: no soy el Papa, no tengo ningún mensaje.
En cuanto a si podría escribir unas memorias, Youn se mostró firme. “Le dije a un tipo, un periodista de cine que estaba luchando contra la depresión: ‘Tú eres quien podría escribir la historia de mi vida. Pero después de que muera, puedes escribir sobre mí, pero no antes’. No me gusta compartir mi vida privada.
