Hace unos días, Sarvesh Kumar, profesor del estado indio de Uttar Pradesh, fue encontrado muerto en su casa.
En un vídeo que supuestamente hizo antes de su muerte, se puede ver a Kumar llorando mientras habla de las presiones del trabajo electoral y de su malestar por no poder terminarlo a tiempo.
“Hace 20 días que no puedo dormir. Si tuviera tiempo, habría terminado este trabajo”, dice en el vídeo.
Kumar estuvo entre los miles de funcionarios desplegados desde el 4 de noviembre para ayudar a actualizar los padrones electorales de más de 500 millones de votantes en 12 estados y territorios de la unión.
Llamada Revisión Intensiva Especial (SIR), la Comisión Electoral (CE) dice que esta campaña tiene como objetivo incluir a todos los votantes elegibles y eliminar los nombres no elegibles de las listas.
Los Oficiales de Campo (BLO, por sus siglas en inglés), generalmente maestros gubernamentales, empleados subalternos y trabajadores subcontratados, constituyen el personal de campo de la CE. Van de puerta en puerta distribuyendo formularios, verificando documentos, respondiendo consultas y cargando datos precisos, todo en un mes.
Los OBL de Bengala Occidental protestaron contra la carga de trabajo del SIR (Getty Images)
Pero eso no es todo. Los trabajadores electorales –muchos de los cuales son maestros de escuela primaria y trabajadores de anganwadi (cuidados infantiles patrocinados por el gobierno)– dicen que a veces también se espera que hagan malabarismos con sus trabajos habituales y sus deberes electorales.
La BBC habló con 10 OBL en Uttar Pradesh y Bengala Occidental, dos estados políticamente cruciales donde el ejercicio SIR ha sido objeto de controversia. Dijeron que trabajaban de 14 a 15 horas al día con poco descanso, poco sueño y poca paga.
Los horarios punitivos provocaron indignación, especialmente después de la muerte de más de una docena de trabajadores, incluido Kumar. Las familias vincularon las muertes (por presuntos suicidios o ataques cardíacos) al estrés del trabajo electoral. La BBC no ha verificado de forma independiente la causa de la muerte.
La CE no respondió a una lista detallada de preguntas de la BBC.
En Gujarat, Arvindbhai Vadher, un maestro de escuela primaria, supuestamente se suicidó el mes pasado “debido a la naturaleza tortuosa del trabajo de BLO”, le dijo su familia a BBC Gujarati.
En una nota que supuestamente escribió antes de su muerte y que vio la BBC, Vadher dijo que había estado sintiendo “fatiga constante y estrés mental” durante varios días.
En otro caso, Rameshbhai Parmar, director de una escuela en Gujarat, murió mientras dormía después de un estresante día de trabajo en el SIR, afirmó su familia.
La hija de Parmar, Shilpaben, dijo que a menudo él trabajaba muchas horas o hasta altas horas de la noche, y que el día de su muerte, salió a trabajar a SIR varias veces y se acostó sin comer.
Las muertes han puesto bajo escrutinio las condiciones laborales de los trabajadores electorales, y los líderes de la oposición criticaron a la Comisión Europea y al gobierno por apresurar el ejercicio SIR. (El ejercicio SIR anterior en 2002-2003 tuvo lugar durante seis meses.)
La familia de Sudhir Kumar alega que le negaron el permiso para casarse (Familia de Sudhir Kumar)
Los informes de los medios de comunicación que citan una declaración jurada dicen que la CE negó las afirmaciones de la oposición que vinculaban las muertes de la BLO con el trabajo del SIR, calificándolas de “falsas, exageradas y políticamente motivadas”.
La semana pasada, la CE anunció que el calendario SIR se ampliaría una semana, del 4 al 11 de diciembre, sin dar motivos.
Pero Manisha Kumari*, de 35 años, profesora que dirige el ejercicio SIR en un complejo residencial en la ciudad de Noida, Uttar Pradesh, dice que no está segura de poder completar su trabajo ni siquiera en ese plazo.
Durante el último mes, la Sra. Kumari se levantó a las 5 a. m. para limpiar y preparar a sus hijos para la escuela, luego trabaja en SIR de 9 a. m. a 5 p. m. y 6 p.m.
“Paso todo mi breve descanso buscando gente que no estaba en casa cuando la visité por primera vez”, le dijo a la BBC.
Las tardes no dan tregua. Una vez que regresa a casa, cuida a sus hijos y luego inicia sesión en la aplicación SIR para descargar formularios verificados. Pero la aplicación falla con frecuencia y tiene que volver a intentarlo después de medianoche para completar el trabajo.
“No he tenido un día libre desde el 4 de noviembre”, dice, añadiendo que sus alumnos están sufriendo por su ausencia a clase.
Muchas escuelas públicas de la India carecen de personal y los profesores dicen que sacarlos de las aulas para ejercicios como este perjudica a los estudiantes.
Algunos OBL dijeron a la BBC que estaban haciendo un trabajo agotador a pesar de las consecuencias negativas para su salud porque tenían miedo de emprender acciones legales.
En las últimas semanas, los funcionarios de Uttar Pradesh han archivos archivados contra funcionarios electorales por presunta negligencia del SIR y se han informado amenazas de cárcel o prisión. pérdida de empleo por rechazo en otros estados.
Muchos BLO le dijeron a la BBC que la aplicación gubernamental para descargar formularios SIR a menudo falla (BBC)
Sudhir Kumar Kori, un contador de Uttar Pradesh, supuestamente se suicidó después de tomarse un día libre para su boda y fue reprendido por su superior por ello, le dijo su familia a BBC Hindi.
Sunil Singh*, un trabajador de una mesa electoral en Ghaziabad, dijo que su “recuento de plaquetas había disminuido drásticamente” en los últimos dos días, pero no se le permitió tomar licencia debido a sus deberes en el SIR.
“Mi médico me pidió que descansara, pero estos funcionarios no me escuchan. La única manera de obtener el permiso es ser ingresado en el hospital”, dijo, añadiendo que estaba considerando dejar su trabajo en el departamento nacional de electricidad.
Los BLO no tienen una forma formal de apelar su carga de trabajo, pero sí protestado Y escribiendo a la CE y a la Comisión Nacional de Derechos Humanos para ampliar los plazos y mejorar las condiciones.
Algunos estados reclutan estudiantes voluntarios para este trabajo, mientras que los distritos de Uttar Pradesh ofrecen dinero en efectivo, obsequios y otros incentivos a los BLO con mejor desempeño.
La Corte Suprema de la India ha ordenado a los estados que desplieguen personal adicional para el trabajo SIR con el fin de reducir las largas jornadas laborales de los BLO.
La CE ha duplicado el salario de los BLO de 6.000 dólares (66 dólares; 50 libras esterlinas) a 12.000 rupias y ha aumentado el salario de los supervisores de 12.000 a 18.000 rupias, añadiendo un incentivo SIR de 6.000 rupias para los BLO.
Pero muchos OBL dijeron a la BBC que no habían recibido ningún pago y algunos ni siquiera sabían cuánto se les debía.
En un caso anterior, la CE criticó a Bengala Occidental retrasar los pagos de BLO, mientras que el estado acusó al gobierno federal de bloquear los fondos.
Varios BLO dijeron a la BBC que utilizaron su propio dinero y teléfonos móviles para el trabajo de SIR.
“Veamos si conseguimos dinero, nuestras esperanzas son bajas”, dijo un funcionario electoral de Noida, que prefirió permanecer en el anonimato.
*Algunos nombres han sido cambiados a pedido.
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