El teatro no teatral era sólo una distracción. El verdadero drama, y una táctica reveladora para los Green Bay Packers, llegó más tarde el domingo.
Sí, el entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, definitivamente estrechó la mano de Ben Johnson de los Chicago Bears. No, no fue tan dramático como lo retrataron algunas de las reacciones instantáneas. En todo caso, el nanosegundo de interacción entre los dos fue más un conejito de polvo que polvo. Tal vez querías un enfrentamiento posterior al partido entre Jim Harbaugh y Jim Schwartz (alrededor de 2011), ¡solo para decepcionarte porque LaFleur simplemente le dio la espalda a Johnson! antes de que todos pasaran rápidamente a su post-partido.
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“Sólo un rápido apretón de manos”, dijo LaFleur después de la victoria de los Packers por 28-21 sobre los Bears. “Los volveremos a ver en dos semanas”.
Cualquier drama o mezquindad entre los Packers y los Bears fracasó después de una semana de intensos comentarios que Johnson hizo durante su conferencia de prensa introductoria con los Bears en enero pasado, cuando dijo que “le gustaba vencer a Matt LaFleur dos veces al año” como coordinador ofensivo de los Detroit Lions. En cambio, LaFleur fue progresista y respetuoso con los Bears, recitando sus típicas peroratas sobre la misión primero y siempre avanzando metódicamente. Por el contrario, Johnson elogió a los Packers y aparentemente agradecido de ser parte de una rivalidad revitalizada entre los dos equipos mientras cada uno compite por la corona de la NFC Norte.
“Creo que hay una cierta aura que surge de jugar aquí y competir aquí”, dijo Johnson sobre Lambeau Field. “Me encanta para nuestros muchachos. Así es como los dioses del fútbol hicieron el fútbol. El clima frío de diciembre como este. Green Bay, Chicago, es extraordinario. Creo que es genial tener esa rivalidad viva y bien ahora mismo y tendremos otra oportunidad aquí en dos semanas”.
En su mayor parte, ese fue el mensaje subyacente de los Packers: Green Bay cumplió su parte del trato y verá a Chicago nuevamente en dos semanas, cuando la división pueda decidirse en el Soldier Field.
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Ah, y dejen de cometer sanciones claramente atroces pero también insignificantes contra Micah Parsons.
Aquí es donde estaba el chili el domingo. Menos entre LaFleur y Johnson que entre el entrenador de los Packers y el equipo de oficiales del domingo. Sin mencionar la aparentemente abrumadora mayoría de la base de fanáticos de Green Bay, que ha inundado las redes sociales con clips de Parsons retenido por el ala cerrada de los Bears, Colston Loveland, y el tackle ofensivo Darnell Wright, entre otros.
Una atrapada de Wright dejó a los fanáticos de los Packers particularmente furiosos después de que fuera publicada por la cuenta X de la NFL como un momento destacado de Chicago, con una pelea crucial y una finalización del mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, en una serie al final del último cuarto. En la jugada, Parsons salió del borde derecho y fue recibido por Wright, quien puso su brazo alrededor del cuello de Parsons y lo sacó del camino mientras Williams salía del problema y completaba un pase de 24 yardas al receptor abierto Devin Duvernay en lo profundo del territorio de Green Bay. En el fondo de la obra, se ve a Parsons de rodillas y levantando los brazos hacia el cielo, aparentemente pidiendo un penalti o algún tipo de explicación de lo que se necesitaría para conseguir una bandera.
Parsons terminaría con ocho presiones al mariscal de campo en la victoria, pero sin capturas ni tacleadas. Luego, LaFleur se ofendió por la falta de banderas cuando se trataba de cómo los Bears estaban bloqueando a Parsons. Más de una vez durante el juego, se pudo ver al entrenador en jefe de los Packers interactuando animadamente con los árbitros y quejándose de lo que parecían ser incidentes de detención no reportados. Cuando se le preguntó sobre uno de los incidentes, LaFleur dijo que no estaba seguro de qué constituía una detención después de ver cómo trataban a Parsons los funcionarios.
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“Supongo que no lo sé”, dijo LaFleur. “Pensé que había uno que era definitivamente cuestionable, por decir lo menos. Pero aparentemente los árbitros no están de acuerdo, así que es lo que es. Sólo tenemos que seguir cansándonos y luchando y tratando de llegar al mariscal de campo”.
¿Micah Parsons está recibiendo un trato justo por parte de los árbitros? Parece que los Packers no le creen. (Foto de Larry Radloff/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono de Sportswire a través de Getty Images)
Al presionar más, se duplicaba.
“Funcionarios, no creo que su trabajo sea fácil, ni mucho menos”, añadió LaFleur. “Creo que es un trabajo duro, pero supongo que ya no sé cuál es el control. Porque pensé que (uno) era bastante claro: un control claro y obvio. Pero supongo que no sé lo que eso significa”.
LaFleur tuvo cuidado de distinguir entre críticas directas a cualquiera de los responsables. Pero responder a las preguntas de los periodistas dispuestos a resaltar lo ocurrido en las últimas semanas con Parsons no es casualidad. LaFleur sabe lo que está haciendo. Está liderando una apuesta a principios de diciembre desde un podio posterior al juego que también puede estar asociada en un momento con que los Packers presenten protestas privadas de arbitraje a la oficina de la liga con un video adjunto, una práctica común para los equipos de la NFL, para enviar un mensaje.
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Algo como: Micah es detenido varias veces durante nuestros partidos… la evidencia se muestra para que todos la vean… y necesita ser arbitrada mejor que eso..
Eso es lo que haces cuando tienes un corredor de $46.5 millones por temporada al que se le impide completar una de las principales misiones destructoras de juegos. Es decir, golpear al mariscal de campo. Repetidamente. También es lo que se hace cuando la carrera por la NFC Norte (y, lo que es más importante, por el puesto número uno en los playoffs de la conferencia) todavía está en juego. Buscas una ventaja. Especialmente uno que se puede demostrar en la película del juego y que con razón debería llamarse si los oficiales lo ven.
Por supuesto, este no es un territorio nuevo para Parsons. Los fanáticos de los Dallas Cowboys se han quejado de esto durante años, desde su temporada de novato en 2021. Y tampoco fue solo la base de fanáticos. En diciembre de 2023, con Dallas luchando con los San Francisco 49ers y los Detroit Lions por el puesto número 1 en los playoffs de esa temporada, los Cowboys se comunicaron con la oficina de la liga de la NFL para argumentar que Parsons estaba siendo bloqueado (y supuestamente retenido) por equipos contrarios en múltiples ocasiones, sin que las jugadas resultaran en sanciones.
Parsons lo lamentó públicamente esa temporada (y en otras ocasiones) durante su carrera en Dallas. Ahora viajó con él al norte, a Green Bay, y los Packers están en medio de la misma frustración. Quizás es por eso que Parsons pareció la persona más pragmática de todos el domingo cuando se le preguntó sobre cualquier frustración por la falta de penalizaciones ofensivas.
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“Sólo tengo que seguir luchando”, dijo Parsons a los periodistas. “Esa ha sido la definición de mi carrera. Siempre hay una pelea, pase lo que pase. Soy un tipo más pequeño y creo que (los árbitros) se dan cuenta de eso y tengo una ventaja en el lado defensivo: juego con gran influencia y soy capaz de estar debajo de los brazos de la gente”.
“Creo que las reglas dicen que tienes que estar a la altura del pecho y a mí simplemente no me pillan a la altura del pecho”, añadió. “Pero como dije, no hay nada que pueda hacer al respecto. Sólo tengo que seguir luchando”.
Cuando un periodista le preguntó acerca de haber sido inmovilizado por el cuello, Parsons se encogió de hombros.
“No está en absoluto dentro de las reglas”, dijo.
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LaFleur ciertamente no va a aceptar esto. Tampoco es probable que lo haga el director general Brian Gutekunst. Eso pareció claro cuando el entrenador en jefe felizmente añadió combustible a un debate que probablemente atraerá aún más atención a medida que los Packers se dirigen a los playoffs, sin mencionar otra reunión con los Bears en la Semana 16 que podría decidir la división.
Han pasado dos semanas y los Packers han abierto el siguiente capítulo del drama entre los dos rivales. Y eso tiene mucho que ver con qué tan de cerca serán examinados los Bears (y el resto de los oponentes de Green Bay en los playoffs) en lo que respecta a cómo se dirige a Parsons.
