Dos días después de llevar a Indiana a su primer campeonato Big Ten en 58 años, Fernando Mendoza fue anunciado el lunes como finalista del Trofeo Heisman.
El mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, el corredor de Notre Dame, Jeremiah Love, y el mariscal de campo de Ohio State, Julian Sayin, se unieron al mariscal de campo de los Hoosiers como los cuatro finalistas.
El ganador será revelado el sábado en Nueva York.
Mendoza derrotó a Sayin y los Buckeyes en el juego de campeonato Big Ten el sábado para reclamar el primer puesto en el College Football Playoff.
Mendoza aseguró la victoria con un tiro de 33 yardas a Charlie Becker en tercer intento, permitiendo a los Hoosiers quedarse sin tiempo en la victoria 13-10 para permanecer invictos. Mendoza lanzó para 222 yardas y la carrera de la ventaja en el tercer cuarto, cuando Indiana venció a los Buckeyes, que habían vencido a los Hoosiers 30 veces seguidas, desde 1988.
“Nunca se suponía que íbamos a estar en esta posición”, dijo Mendoza, el Jugador Más Valioso del juego, después de la victoria, “pero ahora somos los campeones de la recuperación”.
Mendoza, el favorito -1.200 para ganar el Heisman, según DraftKings Sportsbook, buscará hacer más historia este fin de semana. Los Hoosiers nunca han tenido un ganador del Heisman, aunque el corredor Anthony Thompson terminó segundo en la votación detrás del mariscal de campo de Houston, analista de fútbol universitario de ESPN, Andre Ware, en 1989.
Mendoza, un junior, transferido de Cal a Indiana en la temporada baja.
El Trofeo Heisman se otorga al jugador de fútbol americano universitario más destacado del país desde 1935. Los cuatro mejores jugadores, determinados por más de 900 votantes, son seleccionados como finalistas. El panel de votación incluye miembros de los medios de comunicación y ex ganadores del Heisman.
Aunque Vanderbilt no llegó a los playoffs, Pavia está teniendo una racha histórica para los Commodores.
El estudiante de último año llevó a Vanderbilt a su primera temporada de 10 victorias en la historia de la escuela y estableció récords escolares con 3,192 yardas aéreas y 27 touchdowns aéreos.
Love and the Fighting Irish también se perdió por poco los playoffs, ya que Miami superó a Notre Dame en la clasificación final.
Love anotó 21 touchdowns multipropósito, superando a Jerome Bettis (1991) como la mayor cantidad en una temporada en la historia de Notre Dame. Love, un junior, también terminó la temporada regular cuarto a nivel nacional con 1,372 yardas terrestres y tercero con 18 touchdowns terrestres, con un promedio de 6.89 yardas por acarreo.
Aunque se quedó corto en el campeonato Big Ten contra Mendoza, Sayin tuvo una primera temporada espectacular para los Buckeyes. Ocupa el segundo lugar a nivel nacional con un QBR de 89,6 y tiene la mejor tasa de finalización (78,4%) en la historia de FBS. Sayin, estudiante de segundo año, lanzó tres touchdowns el 29 de noviembre, cuando los Buckeyes pusieron fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas ante Michigan con una victoria 27-9 en Ann Arbor.
Ohio State es el segundo clasificado en los playoffs y, al igual que los Hoosiers, tendrá un descanso en la primera ronda.
