Por Eduardo Bautista
PEKÍN, 10 dic (Reuters) – Los astronautas chinos han instalado protección contra la “basura espacial” a bordo de la estación Tiangong, tripulada permanentemente, según las autoridades de vuelos espaciales tripulados de China, un mes después de que una nave atracada sufriera daños por primera vez.
A principios del mes pasado, un pequeño trozo de escombros que viajaba a gran velocidad rompió la ventana de la cápsula de retorno de la nave espacial Shenzhou-20, justo antes de que la nave partiera de Tiangong con un trío de astronautas chinos rumbo a la Tierra.
El daño se consideró lo suficientemente grave como para que las autoridades espaciales chinas tomaran la “decisión sin precedentes de retrasar el regreso y luego devolver a la tripulación al único otro barco disponible, el Shenzhou-21, lo que desencadenó la primera misión de lanzamiento de emergencia del país, ya que la tripulación del Shenzhou-21 se quedó sin un barco apto para volar durante 11 días”.
Toda la saga, sin precedentes para el programa espacial de rápida evolución de China, ha puesto de relieve los riesgos que plantean los desechos espaciales para los países que desean explorar, y eventualmente colonizar, las extensiones más allá de la Tierra.
La desintegración de satélites viejos y extintos, los incidentes con satélites activos y las pruebas de armas antisatélites pueden crear vastos campos de desechos espaciales que permanecen en órbita durante años.
Para evitar que se repita la emergencia del mes pasado, dos miembros de la tripulación de tres personas de Shenzhou-21 realizaron una caminata espacial el martes, estableciendo protección contra escombros utilizando el brazo robótico de Tiangong, según un comunicado de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China.
Los astronautas también inspeccionaron y fotografiaron la ventana dañada de la nave espacial Shenzhou-20, que todavía está atracada en Tiangong, esperando ser devuelta sin tripulación a un lugar de aterrizaje en China, después de lo cual será examinada con más detalle.
La ventana rota de la nave podría ser reforzada por la tripulación del Shenzhou-21 durante futuros paseos espaciales, según CMSEO.
(Reporte de Eduardo Baptista; Edición de Alison Williams)
