El torneo de voleibol femenino de la NCAA se vio sacudido el domingo cuando Texas A&M derrotó al previamente invicto Nebraska 3-2, enviando a los Aggies a los primeros cuatro del programa.
Los Huskers, que han ganado cinco campeonatos nacionales, han tenido mucho éxito esta temporada. Pero cayeron a 33-1 después de encontrarse con un equipo de Aggies que jugó lo mejor que pudo cuando más importaba.
“Muchos de nosotros somos personas mayores y hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo”, dijo Logan Lednicky de Texas A&M, quien tuvo 24 remates y seis asistencias. “Y creo que todos los novatos llegaron listos para trabajar, listos para trabajar”.
El estudiante de segundo año Kyndal Stowers tuvo 25 remates y 16 ataques para Texas A&M (27-4), que terminó segundo detrás de Kentucky en la clasificación de la temporada regular de la SEC. Los Wildcats también se dirigen a los cuatro finalistas; avanzaron el sábado con una victoria por 3-0 sobre Creighton.
Horas después de que los Aggies lograran la sorpresa, otro sembrado No. 1 fue eliminado en su cancha local cuando Texas, cuatro veces campeón de la NCAA, cayó ante Wisconsin 3-1.
Las semifinales nacionales se llevarán a cabo el jueves en Kansas City. Texas A&M se enfrentará al favorito número uno Pitt (6:30 p.m. ET, ESPN) después de que los Panthers avanzaron el sábado con una victoria por 3-1 sobre Purdue. Ninguno de los equipos ha ganado un campeonato nacional, aunque Pitt hará su quinta aparición consecutiva entre los cuatro finalistas.
En la segunda semifinal, el sembrado No. 1 Kentucky se enfrenta al sembrado No. 3 Wisconsin (9 p.m. ET, ESPN). Ambos programas tienen un título de voleibol de la NCAA.
El sembrado No. 3 de la Región de Lincoln, Texas A&M, venció al sembrado No. 2, Louisville, en una barrida inversa el viernes. Los Aggies casi sufrieron lo mismo cuando ganaron los dos primeros sets a los Huskers, pero perdieron los dos siguientes y se vieron obligados a disputar un quinto set del primero a 15 (tenían que ganar por 2).
Texas A&M ganó el set decisivo 15-13 frente a una multitud atónita y con entradas agotadas en el Bob Devaney Sports Center de Nebraska. Esta fue la primera derrota en casa de los Huskers desde el 26 de noviembre de 2022 contra Minnesota.
Fue sólo la segunda vez en la historia del programa Texas A&M que los Aggies derrotaron a un equipo clasificado número uno. Ya lo habían hecho en 1995 contra Stanford.
Para Nebraska, fue otro final de temporada desgarrador. Los Huskers ganaron el campeonato nacional por última vez en 2017, cuando también se celebró en Kansas City, y esperaban repetirlo este año en la ciudad, a solo 3 horas y media al sur de su campus.
Desde 2017, Nebraska ha perdido tres veces en el campeonato nacional (en 2018, 2021 y 2023) y cayó en las semifinales nacionales la temporada pasada ante el eventual campeón Penn State.
El ex jugador y asistente de los Huskers, Dani Busboom Kelly, se hizo cargo del programa esta temporada cuando el veterano entrenador John Cook se retiró. Llevó a Louisville a la final de la NCAA el año pasado y en 2022; Parecía que las cosas estaban preparadas para el final de un libro de cuentos para su primera temporada guiando a Nebraska.
Pero no fue así, ya que Texas A&M dominó a Nebraska 30-16 en lo que fue una de las mayores sorpresas.
“Realmente un gran juego de Texas A&M”, dijo Busboom Kelly. “Jugaron como si tuvieran seis veteranos en la cancha. Estoy orgulloso de la forma en que contraatacamos. Jugamos con todo nuestro corazón”.
Después de perder los dos primeros sets, ambos 25-22, Nebraska ganó el tercer set 25-20. Eso preparó el escenario para lo que se convirtió en un partido dentro del partido, un cuarto set ganado por los Huskers 37-35 en su décimo punto de set. Parecía que eso había desviado el impulso hacia Nebraska, pero los Aggies aún rieron los últimos en el quinto set.
“Practicas deportes para demostrar quién es el mejor en ese momento”, dijo el entrenador de Texas A&M, Jamie Morrison. “Salimos victoriosos y estoy emocionado”.
