Nacida en Wallasey (ahora Merseyside) en 1960, Shirley Ballas es una de las bailarinas latinas y de salón más condecoradas del mundo. Ganó tres veces el Campeonato Latino Profesional Británico (Abierto al Mundo), antes de retirarse de la danza competitiva en 1996 para convertirse en profesora y juez. En 2017, se unió al programa Strictly Come Dancing de la BBC como juez. Vive en Londres con su madre, Audrey, que padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Ballas apoya la campaña Breathe Equal con Sanofi, para crear conciencia sobre la EPOC y combatir el estigma y las desigualdades en la atención.
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Mi madre y yo estábamos en un crucero recorriendo Hawaii. Había ahorrado mucho tiempo para llevarlo y pasamos juntos los momentos más extraordinarios. El único inconveniente fue que estaba saliendo de una relación y no podía dejar de quejarme. Una mañana, durante el desayuno, estaba llorando y ella me golpeó en la cara. Puedes apostar tu vida a que me callaré después de eso. Esta es la paternidad pasada de moda.
Mis padres se divorciaron cuando yo tenía dos años, así que en casa estábamos solo mi madre, mi hermano y yo. Nadie tenía mucho en la finca, así que había una comunidad y todos ayudaban. Como mamá trabajaba mucho, mi hermano y yo tuvimos que aprender a cuidarnos: desde muy pequeños sabíamos cocinar un asado, ir de compras y mantener la casa ordenada. Incluso hoy en día me gusta que todo esté limpio y organizado tal como lo hace mamá.
Me enamoré del baile por primera vez cuando tenía siete años y pasaba por el salón de una iglesia. Escuché música y miré adentro para ver gente bailando cha-cha-cha. Fui a casa para contárselo a mi mamá y ella me dijo: “Está bien, si quieres hacerlo, tomarás las clases”. Estaba un poco preocupada de que fuera caro, con los zapatos, los vestidos y los concursos, pero tuvo varios trabajos así que pude continuar. Como resultado, nunca perdí la ropa ni la pequeña bolsa de maquillaje roja que ella me compró. Verla funcionar como madre soltera fue una inspiración total: ella me enseñó que cuanto más trabajas, más éxito tienes.
Dejé mi casa a los 14 años para vivir con los padres de Nigel Tiffany, mi primera pareja de baile, con quien luego me comprometí. Mamá pensó que volvería después de seis semanas, pero viví con ellos hasta los 16 años. La madre de Nigel tenía un teléfono con cerradura, así que lo abría para llamar a mamá. Ella siempre me dio buenos consejos, pero no siempre la escuché. Ella me dijo: “No te cases. » Me casé por primera vez a los 18 años con Sammy (Stopford, bailarín), luego nuevamente a los 22 con Corkey (Ballas, bailarín). Ninguno de los dos matrimonios duró.
Cuando sucedió Strictly, yo trabajaba como profesora de baile, pero me acosaban. Es una industria dominada por los hombres y durante 10 años fui maltratado por los hombres de arriba. Estaba considerando un cambio de carrera. ¿Cómo me siento ahora respecto al acoso? Es un mundo donde los perros se comen a los perros. Ya no me acosan tanto porque tengo un perfil. Además, si hubiera sido feliz en ese momento, tal vez no habría optado por Strictly, así que funcionó bien.
En 2022, a mi madre le diagnosticaron EPOC. No tenía la menor idea de lo que eso significaba, pero descubrí que se trataba de un grupo de enfermedades pulmonares, incluidas la bronquitis crónica y el enfisema, que causan daño pulmonar y dificultad para respirar en los pacientes. Vi a mi madre en un estado en el que tosía tanto que se ahogaba. Mamá es terca: no usa inhaladores y todavía fuma. Cumplirá 90 años el año que viene y dice: “No me digas qué comer y no me digas que no puedo fumar”. » Su condición nunca mejorará, pero todavía parece saludable. Y ella está en remisión del cáncer. Ella se levanta todas las mañanas y le digo: “¿Cómo estás mamá? Ella me responde: “Todavía estoy respirando. »
No podía imaginar la vida sin mi madre. Ella sigue recordándome que no es una cobarde; eso me molesta, pero no le impide planificar su funeral. Siempre habla de la música que quiere (Knees Up Mother Brown) y no quiere que nadie le compre sus propias bebidas.
Vivimos juntos de forma intermitente durante la mayor parte de nuestras vidas. Me encanta cuando llego a casa después de filmar Strictly un sábado y ella me espera con su bata rosa. Puedo saber por su cara si está de acuerdo o en desacuerdo con mis comentarios. Ella me preparará una taza de té y me dirá el veredicto.
Aunque mi madre es estricta y brutalmente honesta, ella es mi apoyo: la persona que me ayudó a cuidar a mi hijo para poder seguir trabajando; la mujer que me hizo quien soy. Ella sacrificó mucho por mi carrera de bailarina y espero haberla hecho sentir orgullosa. Ella nunca fue alguien que hiciera cumplidos, pero –nunca lo olvidaré– una vez me dijo: “Supongo que aposté por el caballo correcto”. »
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Lo pasé muy bien durante las vacaciones. Trajimos a una amiga y ella y yo íbamos al bar todas las noches, pero Shirley estaba llorando en su cabaña. Lloró durante la cena, lloró durante el desayuno. Se volvió viejo, así que pensé: ¿y si le pego?
Cuando Shirley era bebé, siempre lloraba. No era buena viajera y no le gustaba su cochecito. Tendría que bajarme del autobús a mitad del camino porque ella se enfermaría. A medida que creció, se volvió muy concienzuda; incluso cuando era pequeña en la escuela, quería ser la mejor. Para su octavo cumpleaños tuvimos un concurso de canto y elegí como ganadora a su amiga Susan Barrow. Shirley tuvo una rabieta como no lo creerías. Recuerdo que una vez un maestro de la escuela envió a casa una boleta de calificaciones que decía: “Tu hija no puede aceptar las críticas. Habían escrito mal la reseña, así que le respondí y dije: “Será mejor que la escribas correctamente”. »
Bailar no era realmente lo mío. Solía bailar y iba a salones de baile. Pero fue sólo social. Para que Shirley pudiera bailar, trabajé en algunos trabajos ocasionales, principalmente en bares, discotecas y cabarets. Cuidé niños y durante un tiempo incluso conduje un montacargas.
Crié a mis hijos sin su padre, pero eso no me molestó. De hecho, me emocioné cuando me divorcié. La mayoría de la gente lloraría. Pero seguí y estaba feliz: podía tomar mis propias decisiones y no tenía que hacer concesiones. Asimismo, cuando me diagnosticaron EPOC, me dije: está bien. Sobreviviré. Continué fumando. Sólo estás aquí una vez, así que mejor haz lo que te haga feliz.
A veces acompaño a Shirley a eventos elegantes. Pero simplemente no es lo mío; Me gusta mi propia empresa. Cuando ella va a trabajar, yo lavo la ropa, plancho y organizo y ella cocina. Ella obtiene su ética de trabajo de mí y tampoco me siento mucho, a menos que esté viendo Coronation Street. A los dos también nos encanta limpiar y tenemos el mismo sentido del humor. Siempre llegamos a tiempo.
¿Cómo describiría a mi hija? Testarudo y ocupado. Estoy muy orgulloso de ella. Muy orgulloso por cierto.
